Изгои молчали. Наконец тишину прорезал смешок старейшины Ристара.

– Ты похожа на мать внешне, – сказал он, – но вот характером ты копия своего отца.

– Ты знаешь ее отца? – недоверчиво спросил Варвадар.

– И весьма неплохо, – кивнул ванд. – Такой же безрассудный упрямец, как она.

– Валларды славятся своим темпераментом, – вздохнул старейшина Ли-Сек.

Сайарадил накинула на плечи плащ; времени на пустые разговоры не было.

– Созовите общий сход, – сказала она. – Скажите изгоям, что к завтрашнему вечеру они должны покинуть долину, потому что послезавтра Убежище станет намного опасней дикого леса!

Райзаб кивнул и добавил:

– На складе должны были остаться металлические заготовки для изгородей.

– Надеюсь, они не очень тяжелые, – вздохнула Сая, представляя, каково будет тащить двенадцать тяжеленых прутьев через лес.

– Говоришь так, как будто ты их понесешь, – проворчал Сантар; весь его вид говорил, что одну он ее ни за что не отпустит. – Когда выходим?

Сайарадил благодарно улыбнулась.

– Щит нужно ставить за один световой день. Сегодня уже не успеем… Отправляемся завтра на рассвете.

Сантар кивнул и отошел к Райзабу расспросить про склад. Старейшины принялись обсуждать, что сказать своим общинам. Сая с тоской посмотрела на тусклые лучи закатного солнца, пробивающиеся сквозь окно; она прекрасно помнила, что серая стража может быть на удивление быстрой.

У них может быть меньше времени, чем кажется.

Глава 18

Ранним утром следующего дня Сайарадил вслед за Сантаром прошла через пещеры по тайному ходу, ведущему на север. День выдался по осеннему прохладный, но солнечный. В проникающем сквозь кроны деревьев мягком свете поблескивала утренняя роса. Где-то в стороне слышалось стрекотание еще не улетевших на юг птиц.

Сантар шел вперед, уверенно огибая спрятанные в траве лужицы. На правом его плече висели связанные узкой бечевкой прутья; на левом восседал подросший Нур, деловито поглядывающий по сторонам.

– Кажется, он готов послужить почтовой птицей, – пошутил Сантар.

– Будем надеяться, что сегодня он нам не понадобиться, – осторожно улыбнулась Сая.

Сегодня она сняла повязку, и ее левую бровь пересекала поджившая кривая царапина. Вид у Сайарадил был сосредоточенный. На рассвете она установила первый прут посреди долины – в цветник рядом с домом старейшины Варвадара; Сая уверяла, что это случайность, но гневно хлопнувший дверью старейшина так и считал. Впрочем, сам Сантар тоже сомневался в случайности места – слишком уж невинно улыбалась Сайарадил, вгоняя прут поглубже в мягкую вскопанную землю.

– Почему мы начинаем с севера? – спросил Сантар, когда они шли через пещеры.

– Так принято, – развела руками Сая.

Она и сама на знала, почему защитный круг всегда начинают творить именно с севера. Учитель Нармаил не вдавался в подробности, говоря: «Север – это верх, так что сверху и начинай». Может, он и сам не знал причины?

Отойдя от пещер на приличное расстояние, Сайарадил вонзила в землю второй прут; он вошел так же легко, как и во взрыхленную землю ухоженного цветника. Сантар осторожно постучал носком сапога – земля была твердой, после чего задумчиво посмотрел на тонкие руки Сайарадил. Та замерла возле прута, уронив голову на грудь; простояв там несколько минут, она встряхнулась, словно просыпаясь ото сна, и бодро повернула на восток.

Путь предстоял приличный, но его можно было не спеша проделать за полдня. Сантар, рассчитывавший закончить быстрее, все время ускорял шаг, пока не заметил, что Сая начала отставать.

– Неужели ты устала? – удивился он, вспомнив их пробежку по долине.

Сайарадил помотала головой. Сантар все же сбавил шаг, встревоженно поглядывая на свою спутницу. Сая шла, припадая то на одну ногу, то на другую, как будто проделала без остановки шагала уже сутки кряду. Останавливаясь там, где подсказывал внутренний голос, она оставляла один из прутьев одиноко торчать посреди леса и продолжала шагать дальше так тяжело, словно ей приходилось вытаскивать ноги из вязкой болотной трясины. Когда Сантар предложил сделать привал и перекусить, она отказалась.

– Я не буду потреблять пищу и пить воду, пока не закончу круг, – сказала она. – Ты можешь есть на ходу?

У Сантара сразу пропал аппетит.

– Поешь, – улыбнулась Сая. – Тебе понадобятся силы. Вдруг придется меня нести?

Сантар решил тогда, что это шутка, даже усмехнулся. Накликал, видимо, глупым смехом неладное! День перевалил за половину, солнце стало клонить к закату – на лес легли ранние сумерки. Сантар уже не отпускал Саиного локтя, потому что она спотыкалась на каждой кочке.

– Щит тянет много энергии, – успокаивала она то ли Сантара, то ли саму себя.

Чтобы не показывать, как плохо ей на самом деле, Сая плотно сжимала стучащие от озноба зубы. «Еще три прута! Всего три!» – повторяла она под ритм шагов.

Когда количество прутов сократилось до одного, Сая неожиданно взяла Сантара за руку.

– Не против?

Сантар остановился. Ему очень хотелось ответить, что не против, но…

– Почему ты не смотришь на меня? – подозрительно прищурился он.

Видя, что та продолжает отворачиваться, Сантар взял ее за плечи и силой развернул к себе. Сайарадил нехотя подняла голову, глядя чуть правее Сантара; ее голубые глаза посветлели, словно заволоклись мутной белесой завесой.

– Ты не видишь меня! – пораженно воскликнул Сантар.

Сая досадливо поморщилась:

– Скоро пройдет. Такое уже бывало – помнишь, с многоликими?

– Я думал, это магия такая! Откуда мне было знать, что ты слепнешь? – Сантар перехватил поудобней оставшийся прут. – Я понесу тебя на спине! Если сама пойдешь, мы до утра не управимся.

– Нельзя до утра, – прошептала Сая. – Круг должен быть завершен до захода солнца, иначе магия не сработает.

– Почему ты сразу не сказала! – простонал Сантар, оглядываясь по сторонам: лесные кроны освещали золотистые лучи заходящего солнца.

Нур, согнанный с законного места на плече, взлетел вверх к кронам деревьев. Сантар едва вспомнил о птице. Сайарадил оказалась легкой, держалась за шею аккуратно, давай ему идти быстро – но солнце бежало по небу быстрее. Кроны осенних деревьев в свете заката отливали рыжим багрянцем; под их освещенной солнцем сенью темнота леса казалась еще глубже. Но Сантара это не останавливало – он хорошо знал лес и прекрасно видел в темноте, поэтому уверено огибал заросшие мхом кочки и предательски торчащие из земли корни деревьев.

– Здесь, – сказала ему на ухо Сая.

Опустившись на землю, она взяла у Сантара из рук прут и прошла немного вперед, но споткнулась о корягу. Сантар дернулся было к ней, но Сая остановилась его жестом. Двигаясь на ощупь, она подошла вплотную к раскидистой ели, меж нижних ветвей которой попыталась воткнуть последний прут. Земля оказалась неожиданно твердой – прут падал под собственной тяжестью, стоило только его отпустить. Но Сая не сдавалась, давя на прут всем своим телом, пока последний прут не погрузился в землю почти на половину.