– Это никогда не кончится! – простонала девушка.

Сантар глянул в окно и, опуская закатанный рукав, сказал:

– Пойду разгоню эту свору.

– Нет, – Сая преградила ему путь. – Я сама!

Сантар представил, как визжащих детей сметает водный поток.

– Может, все же я? – осторожно спросил он, но Сая уже выбежала на улицу.

Остановившись в дверях, Сантар напряженно наблюдая за происходящим. Дети воодушевились, заметив идущего к ним мага. «Да нет, быть не может» – подумал Сантар, глядя, как решительно шагает Сайарадил. Дети дружно вооружились камнями и ссохшимися комьями земли – ведь цель сама шла им в руки! Самый старший размахнулся первым, и Сантар с ужасом увидел, что Сайарадил подняла руки.

– Постой! – крикнул он, выбегая наружу.

Крик застрял у него в горле: камни полетели в Сайарадил, а она просто закрыла лицо руками.

Первые мгновения дети не сообразили, что происходит. В воздухе просвистел новый каменный залп, и только тут они поняли, что та, до которой раньше камни даже не долетали, вдруг согнулась пополам. Внушительных размеров снаряд угодил Сайарадил в живот, еще несколько попали в голову; по ладоням, которыми она закрывала лицо, потекли красные струйки. Кто-то из детей завизжал. Сантар бросился вперед, но Сая уже упала на землю. Она была без сознания, из рассеченной брови сочилась кровь, заливая левый глаз. Чен-Ку что-то кричал вслед детям, разбегающимся в разные стороны. Сантар не думал сейчас о них: осторожно взяв Сайарадил на руки, он прижал кровоточащий висок к своему плечу и бросился к знахаркам.

Сая пришла в себя быстро. Обычно сдержанные, знахарки отчитали ее за безрассудство, а та лишь поблагодарила их за заботу. Глянув на нее, как на малахольную, знахарки вышли прочь, оставив Саю наедине со взбешенным Сантаром.

– Никогда! – заорал он, едва за знахарками закрылась дверь. – Никогда больше так не делай!

Сайарадил закатила глаза, изображая приступ боли. Сантар шумно выдохнул через нос, но кричать перестал.

– Это ведь просто камни! Мне ничего не угрожало, – сообщила Сая беспечно. – Как думаешь, теперь они перестанут ненавидеть меня?

Сантар посмотрел на ее счастливую улыбку, с надеждой блестевшие глаза – и на повязку, закрывшую лоб по глаза.

– Боюсь, теперь я их возненавижу, – процедил Сантар.

Сайарадил села на кровати, оглядела себя и погрустнела, заметив кровавые пятна на вороте и рукаве.

– Нужно переодеться, – вздохнула она: это было ее единственная приличное платье!

– Жаль, что я так и не смог достать тебе одежду, – поник Сантар.

– Ты не виноват, что изгои отказались привозить для тебя женские наряды, – покачала головой Сая. – Была бы у тебя, например, сестра, тогда другое дело… А так сразу понятно, для кого они.

Сантар, сокрушенно кивавший, вдруг выпрямился. Ему в голову пришла идея, настолько простая, что он удивился, как не додумался до этого раньше!

– Подожди меня здесь! – крикнул он на бегу.

Едва не сбив поднимающихся по лестнице знахарок, Сантар скрылся за деревьями. Взволнованные старушки заглянули в комнату и выдохнули, обнаружив там невредимую, но сбитую с толку Сайарадил.

Сантар вернулся, нагруженный плотно набитым узлом.

– У меня нет сестры, – прохрипел он, тяжело дыша, – но была мама. Она очень любила свои платья… Мы сохранили несколько.

Перед Сайарадил возник разноцветный ворох: пара шерстяных плащей, напомнившие ей о родном городе; мягкий домашний хлопок, вытканный простыми узорами; прекрасные платья из шелка, тонкие, невесомые, выскальзывающие из пальцев. Их великолепие выглядело еще более невероятным на фоне убогого убранства комнаты.

Сая коснулась ладонью алого шелка, расшитого золотыми цветами, и усмехнулась:

– Вряд ли я когда-нибудь осмелюсь надеть нечто подобное!

– Там есть попроще, – не терпящим возражения тоном сказал Сантар и плотно прикрыл за собой дверь.

– Входи! – позвала Сая через некоторое время.

Сантар открыл дверь. Сайарадил стояла посреди комнаты; вид у нее был смущенный.

– У имперской одежды столько завязок, – улыбнулась она. – Похожа я теперь на назарку?

Сантар окинул ее взглядом: шерстное платье темно-синего цвета с высоким воротом и длинными узкими рукавами, распущенные по плечам белые волосы, удивительно гармонично прихваченные повязкой на лбу…

– Да не особо, – хмыкнул Сантар.

– Пожалуй, лучше переодеться, – Сайарадил занервничала под его прищуренным взглядом.

– Не нужно! – запротестовал Сантар. – Тебе очень идет… Наверное, в Эндросе у тебя было много такого, да?

– Не так, чтоб… Вообще не было, – призналась Сая. – Отец не любил наряды, а в Храмовой школе можно было носить только серую тунику! Вот у моей матери было неприлично много платьев… И несколько битком набитых сундуков с украшениями.

– Если хочешь, возьми себе! – сказал вдруг Сантар, вытаскивая из-за пазухи кожаный шнурок. – Это горный хрусталь. В империи его как гальки на морском побережье!

Сайарадил удивленно глянула на крупный, неправильной формы камень, прозрачный, как горный родник.

– Вряд ли такой чистый камень можно сравнивать с галькой! – восхитилась она, наблюдая за причудливой игрой солнечных лучей на ломаных гранях.

– Он принадлежал моей матери, – добавил Сантар.

Сая быстро спрятала руки за спину.

– Я не могу его принять, – отказалась она. – Это память!

– Это просто побрякушка, – пожал плечами Сантар. – Есть назарская легенда о том, что горный хрусталь – это лед, превращенный духами в камень… Разве вы не созданы друг для друга?

Сайарадил, никогда прежде не слышавшая такой легенды, улыбнулась, принимая сказанное на веру. Горный хрусталь тихонько звякнул о кольцо Валлардов, словно приветствуя его.

Снаружи на поляне послышались голоса.

– Кажется, у меня посетители, – сказала Сая; вид у нее был довольный.

Сантар выглянул за дверь.

– Двое мальчишек вместе с отцом, – добавил он, видя, как вслед за детьми из-за угла дома показался высокий мужчина. – Это Клим Фартай, глава наших дозорных.

– Пусть войдут, – сказала Сая.

Сантар вышел на порог и пригласительно махнул рукой. Заметив его, мужчина подтолкнул сыновей вперед; те упирались, ни в какую не хотя идти дальше. Тогда отец взял их за шиворот и поволок по лестнице вверх.

Улыбка сошла с лица Сайарадил, едва та глянула на покрасневшие от пролитых слез детские лица. Клим Фартай вытолкнул сыновей на середину комнаты и замер в проходе, преграждая путь к отступлению.

– Зачем вы так? – Сая глянула на него с укоризной.