снял с шеи цепочку, на которой болтался небольшой флакон, протянул мне. И тут раздался грохот взрыва, земля задрожала, на нас посыпались комья, и мы, пригнувшись, закашлялись в клубах дыма.

— Она требовала отдать тебе это даже ценой собственной жизни, — просипел советник. Мы обтерли от пыли лица рукавами. Удивленный, я поймал флакон. — И подчеркнула, чтобы ты выпил все.

Пузырек как пузырек, что в нем может быть?.. Я задумался, а потом побледнел:

— Что с Розой, она жива?

— Конечно, — удивился Давид.

Я залпом вылил в себя содержимое и тут же ощутил, как по телу буквально растекается огонь. Закашлялся.

Следующие несколько часов прошли для меня как во сне. Я стал обладателем немереной силы, какой, кажется, никогда не испытывал. Единственное, помню, что пришлось действовать аккуратно, чтобы не навредить своим отрядам, а так — метался из стороны в сторону, уничтожая врагов. Давид в это время следил за Рэном и раздавал приказы на установку артефактов, которыми планировалось взорвать весь подземный город… Им не сбежать, как в прошлый раз. Мы избавимся от них всех. Выход для врага перекрыт.

Сколько шло это сражение? Не знаю. В какой-то момент крикнул Давиду, чтобы все шли к выходу, а сам, задерживая орванстов, принялся подключать артефакты…

Мне еле удалось сбежать — в последний момент перед страшным взрывом на остатках сил я переместился. После чего просто провалился в темноту.

**

Открыл глаза и увидел перед собой лекаря, осмотрелся и понял, что мы вновь в поместье герцога Сиртиала, где останавливались перед битвой, в ходе которой нас пленили.

Рэн на соседней койке, и я совершенно не могу понять, жив он или нет.

— Что с ним? — прозвучал мой хриплый вопрос.

— Ваше Величество, — поспешно приблизился лекарь, — не двигайтесь, вам необходимо восстановиться. Герцогу Хольскому уже ничего не угрожает, он спит.

Я кивнул и лег обратно. Все тело ломило.

Попросил позвать ко мне Давида. Он появился тоже весь в ссадинах и царапинах.

— Как прошло?

— После выпитого зелья ты буквально крушил все на своем пути… точнее орванстов. Наши это заметили и потихоньку стали отступать. Взрыв был сильным — земля ходила ходуном еще какое-то время — логово врага уничтожено. Но ты появился не сразу, мы успели испугаться, что не успеешь спастись. Орванстов осталось считанное количество. Тех, которым удалось сбежать, сейчас отлавливает третий отряд. Артемис появился в какой-то момент, но увидев, что происходит, сбежал…

— Это плохо, как раз сейчас он может навредить Розе… — взглянул я на него.

— Ее Превосходство под защитой, — Давид слегка нахмурился.

У меня словно вновь иссякли силы.

— Хорошо, — выдохнул, прикрыл устало глаза, после чего провалился в сон.

Следующее пробуждение было намного приятней. В глаза светили солнечные лучи, а комната была наполнена легким привлекательным запахом благовоний. Осмотревшись, заметил лекарку, которая их поджигала. Она покинула комнату, как только закончила.

На неверных еще ногах подошел к койке Рэна, который тоже открыл глаза. В отличие от меня другу до выздоровления было еще далеко.

— Ничего, — сказал я утешающе, — как полегчает, вернемся во дворец, и уже там супруга быстро тебя выходит.

— Боюсь, — прохрипел Рэн, — что если она увидит меня в таком состоянии, то больше никогда не отпустит.

— Выглядишь ты и вправду не очень, — усмехнулся я, на самом деле сильно переживая за него. Бледный, он похудел так, что кожа обтянула скулы — смотреть страшно — и подниматься сам был пока не в силах, — но могу тебя порадовать, что план завершился успешно, наши старания не пропали даром и риск окупился.

— Я рад, — тихо сообщил друг и тяжело прикрыл глаза, словно стал что-то обдумывать.

— Восстанавливайся, Рэн, — коснулся его волос, — нам бы скорее во дворец…

— Ваше Величество, — вошел Давид и, поспешно приблизившись, протянул мне газету, — вы должны на это взглянуть.

— Что случилось? — нахмурил я брови, взяв в руки бумагу, и вгляделся в текст.

“Королева Анареольна убила собственную сестру?..” — гласил заголовок передовицы.

— Что? — вчитываясь в текст статьи, спросил у советника. — Давид, что это за бред?

— Не знаю точно, но еще когда я был во дворце, заметил, что там что-то произошло. Из-за спешки не успел узнать что.

— Мы возвращаемся… немедленно! Нет, я возвращаюсь, ты остаешься с Рэном — ему нельзя сейчас двигаться.

— Но вы еще слишком слабы…

— Со мной все в порядке, — влез я в брюки и стал налаживать связь с Гровтом. Тот, словно ждал моего призыва, откликнулся с полоборота и даже проявился, что не очень характерно для него — в незнакомых местах без особой причины он не показывается.

— Ваше Величество, — обеспокоенно начал он, — Вам необходимо как можно скорее появиться во дворце.

— Гровт, что случилось? Что с Розой? — накинул на плечи рубаху. — И что за грязные слухи о том, что она убила свою сестру? Кто, вообще, это устроил?

Дух-хранитель поджал уши:

— К сожалению, это не слухи…

Я обернулся и с удивлением воззрился на него.

Роза.

— Ваше Превосходство, — буквально влетела в мои покои мадам Хольская, — взгляните на это!

Она протянула мне свежую газету.

В скандальном заголовке значилось:

“Королева Анареольна убила собственную сестру?..”

А после шел столбец, в котором расписывалось, что я давно завидовала сестре, сместила ее в отборе, а после, как только получила власть, и вовсе избавилась от нее. Кажется, после прочтения этого бреда я окончательно поседела…

Сразу понятно, чьих это рук дело: Римне уже назначили день казни, и мадам Герт-Альская, видимо, больше уж не знала, как еще мне навредить.

Ее воспитанница, бывшая фаворитка Тэлмана, созналась, что хотела убить меня. Еще неизвестны все детали расследования, например, как она смогла добраться самостоятельно до Анны. Ранее мне не хватало улик, чтобы взять под стражу королевскую бабушку, а сейчас… Сейчас хватит. Хотя бы для того, чтобы обвинить ее в афишировании тайн королевской семьи. Что приравнивается к измене.

— Вызови Эвита или Стила, — попросила я Эльмиру.

Когда сыщики явились, озвучила приговор… Принцесса от неожиданности и шока села, не поверив в услышанное, однако спорить не стала, либо понимая, что просто так я бы не присудила мадам Герт-Альской заточение и разбирательство, либо до конца не осознавая происходящее.

— Она пытается опозорить меня перед народом, — усмехнулась я, — но, пожалуй, на этом я поставлю точку.

— Вы казните ее? — удивленно спросила мадам Хольская.

— Нет, конечно, но я считаю, что Римна действовала не самостоятельно — руководила мадам Герт-Альская. У ее новоявленной воспитанницы элементарно не хватило бы связей… и навыков, чтобы уговорить Анну на подобный поступок. А вот у королевской бабушки как раз предостаточно хватки.

— Но,