— Как ты нашла способ? Как узнала так много?

— Я передала тебе то, чем пользовалась сама, — Эстер встает, я поднимаюсь следом.

— Подожди, мне так много надо у тебя спросить, — вновь не могу сдержать слез, — не уходи…

— Прости, я не могу тебе помочь сейчас, — с сожалением произносит она. — Но все-таки осколок моей души сохранился… и он в тебе…

После этих слов Эстер целует меня в лоб и растворяется…

Глава 10

Тэлман

Тяжелый спертый воздух сух — невозможно сделать нормальный вдох. Пыльный, отчего во рту и носу скопилась грязь. Воды в течение всего срока, пока мы в плену, нам не давали, поэтому горло буквально дерет.

У орванстов оказался совсем немаленький такой подземный… хм… городок. Вызывает у меня этот факт лишь горькую усмешку, так как находится он на границе между Анареольном и Северным Ветром. Горем еще тот хммм… в голове крутятся одни неприличные слова на его счет. Ведь я предупреждал, что Северному Ветру также может угрожать опасность. А ему плевать.

Лишний раз убедились, что орвансты отвратительный народ — за те пять дней, пока мы с Рэном у них в плену, насмотрелись всякого. Самое жуткое — они держат у себя наших женщин и детей, помочь которым я никак не могу. А если бы попытался, то в итоге погибли бы все. Увидел, как один из них тащит женщину за волосы, волоча ее по земле, скалясь от восторга, и кажется, перестал видеть перед собой мир, так как перед глазами застыла пелена ярости. Дернул резко руками, стараясь сорвать проклятые наручники. Из горла даже послышался рык… Но сделать что-либо не мог… Пока не мог. И взгляд карих глаз этой женщины, полный боли и отчаянья, останется в моей душе навсегда.

Все, на что я был способен — это всем сердцем проклинать уродов и желать им самой худшей смерти. Мы истребим их! Окончательно! Больше они не будут существовать!

При виде меня в глазах наших плененных людей тут же пропадала надежда, сменяясь страхом и безнадежностью…

Город орванстов — это слишком громко сказано. Всего несколько глиняных строений, остальное — шатры из шкур зверей, а часть населения и вовсе укрывается в ущельях. Однако площадь, на которой они разместились, занимает обширную территорию, и поселение имеет разметку и организацию, в том числе выделено место под алтарь, площадку для сбора, и жилище вожака стоит особняком.

Я уж думал, что Давид не сможет пробиться к нам, или что связь с ним оборвалась окончательно, и он так и не вычислит наше точное местонахождение.

Вариант сдаться, чтобы они сами провели нас в свое логово, был самым быстрым и удачным в перспективе из всех рассмотренных нами. Но и самый опасный по степени возможного риска. Мы переживали, чтобы не схватили Давида, который в момент нападения наблюдал с отрядом людей за происходящим со стороны — если бы на тот момент угроза была смертельной, то их подмога была бы тут как тут. Но Рэн правильно спрогнозировал, что меня не убьют в бою, а захватят живым, чтобы провести обряд, и еще будут выжидать лучший момент.

Вторым нашим страхом было, что Давид не успеет вовремя добраться до Вирильсии, взять подготовленный отряд со всем необходимым обеспечением: от артефактов до провизии, и связаться с гвардией Заходящего Солнца, которая уже ожидает сигнал на территории Анареольна.

Заходящее Солнце предложило свою помощь — они нашли у себя небольшое поселение орванстов, и Риан прекрасно осознает, что это проблема всего мира: если упустить возможность, то потом будут страдать все.

В тот момент, когда я поверил, что план не удался, прошло уже не три дня, как мы планировали, а пять… Артемис почему-то не появлялся. И хотя это радовало, так как ожидаемый со дня на день обряд отложили ввиду отсутствия архимага, но состояние Рэна, который был все время у меня на виду из-за нашего скованного положения, сильно беспокоило, ему нанесли серьезный ущерб, и он редко приходил в себя.

И все-таки друг не подвел, а значит, план пошел в том направлении, что мы и задумывали. Сначала я услышал грохот, а после знакомый язык, и принялся со всех сил сбивать свои наручники. Но затекшее тело слушалось плохо. И тут на помощь пришел Давид — быстро отыскал меня по одному из артефактов, приготовленных мною заранее, еще при планировании операции: надежно припрятанный, он дожидался Давида во дворце, ведь мало ли что могло случиться в походе.

— Рэн, — как только встал, сразу пошел к нему. Ноги плохо слушались, и я с трудом добрался. Похлопал замученного советника по щекам. Он слегка разлепил веки, что-то невнятно пробормотал, окидывая нас туманным взглядом и вновь отключился.

— Что с ним? — спросил Давид, помогая освободить нашего друга.

— Давид, почему ты задержался? — сказал я в ответ.

— Все усложнилось: от меня также пытались избавиться, и я, как мог, отрывался.

Положили Рэна на землю. Уже завязался бой, и пока мы приходили в себя, нас защищали несколько воинов.

Я прислушался к сердцебиению друга.

— Его нужно как можно скорее вывести отсюда, — не понравилось мне услышанное.

— Это будет проблематично. Но, да, состояние слишком тяжелое, — подтвердил Давид.

Я огляделся по сторонам — необходимо как следует спрятать бессознательного советника, но рядом никакого подходящего укрытия не находилось. Да и, пожалуй, такой вариант не подходил нам. После придется срочно бежать, и Рэна нужно будет вывести одним из первых. А если мы его спрячем, то не факт, что потом без проблем выйдем с ним и что доступ к проходу будет открыт.

— Я думаю, вам двоим стоит эвакуироваться. Тэлман, ты слишком слаб… — уговаривал Давид. — Битва будет ожесточенной, а ты истощен. Мы справимся сами.

— Нет, в моих силах уничтожить этот подземный город. Я не могу просто так уйти. По-другому наш план может и провалиться, тогда все будет напрасно! Но Рэну нужна помощь, он может не дотянуть… — начал я исследовать его магическим зрением, стараясь сфокусироваться, проверяя каналы. Увидел то самое плетение, которое сделал Артемис. Коснулся груди и стал уничтожать заклинание. А я и вправду истощен… Даже на такое не сильно затратное действие пришлось напрячься, чтобы сконцентрироваться и выполнить его без последствий для друга.

— Возможно, неуместно, — произнес Давид, как-то встрепенувшись, — но тебе кое-что передала Ее Превосходство.

Я ошеломленно перевел на него наливающийся злобой взгляд:

— Она знает? — вроде собирался уточнить, но вышло угрожающе.

— К сожалению, да… Артемис ей сообщил, — поморщился советник.

Я выругался. Давид