Я бледнею от предчувствий и перевожу вопрошающий взгляд на Давида — тот нехорошо так прищурился на Артемиса…

— Что происходит? — спрашиваю не я, а мадам Хольская, хотя меня этот вопрос интересует не меньше. Кто сейчас пытается сыграть на нас?

— Я считаю, что вы достойны правды, — с превосходством заявляет архимаг. — На данный момент король и глава тайного сыска в плену у орванстов.

Я опять перевожу взгляд на Давида — у него на лице ходят желваки, быстро глянул на меня и сразу отвел глаза.

— А самое странное, — продолжает свое разоблачение Артемис, — каким образом мистер Норстан смог спастись… — он с презрением смотрит на Давида. — Разве вы не должны были находиться с ними?

— На что вы намекаете?! — вспыхивает Давид. — Это вы должны были отправиться с ними и помогать в сражении с орванстами. В их лагере, где оказалась засада!

— Нет, я не входил в план по поражению врага. А вот вы — да…

Я прикрываю глаза. О, Всевышний! Тэлман в плену! Это…. Это конец. Что же там с ним будет?

— Ваше Превосходство, — придерживает меня мадам Хольская.

— Все хорошо, — перехватываю я ее ладонь, которая удерживала мой локоть и отпускаю. — Стил, арестуйте Давида Норстана.

Я не могу никому доверять.

Не понимаю, после всего случившегося… Не могу рисковать.

И вправду. Давид отправился с ними, но почему-то вернулся один и соврал.

— Ваше Превосходство, — делает небольшой шаг навстречу ко мне советник, — это ошибка.

Стил, который сначала замер в нерешительности, теперь озирается по сторонам, не зная, что делать.

Я с тревогой смотрю на Давида, его глаза отвечают мне прямо и без сомнений. Перевожу взгляд на Артемиса — тот тоже не сводит с меня внимательных карих глаз. Что-то в душе кольнуло…

— Я не могу быть уверенной, — шепчу и вновь смотрю на Давида, уже с жалостью, — ты соврал.

— Лишь из-за обеспокоенности вашим положением, хотел предостеречь от лишнего стресса. Позвольте поговорить с вами наедине, без лишних ушей.

Я задумалась и почему-то вновь почувствовала слабину: захотелось послушать. Но правильно ли это? Хотя высказаться имеет право каждый… Но что если он просто обманывает?

— Артемис, покиньте кабинет, — решилась.

— Ваше Превосходство, это может угрожать вашей жизни, — протестует архимаг.

— Оставьте нас, — твердо произношу.

В кабинете помимо меня и мадам Хольской находятся еще Стил и Давид. Лишь те, кому я могу доверять, но наедине с Давидом пока остаться не рискну.

— Не знаю, почему вы решили принять сторону Артемиса… — начал было Давид, а потом попросил: — Стил, поставь особую защиту от прослушки.

Стил смотрит на меня и, дождавшись разрешения, накладывает несколько слоев. Архимаг, даже если захочет, не сразу сможет их пробить.

— Понимаю, что мой обман вызвал у вас подозрения, но… Посмотрите на это, — Давид обрывает рукав, и на предплечье оголяются рубцы в виде небольшого символа. — Мы давали клятву, самую страшную, какая только может быть. Если бы я только подумал о том, чтобы предать короля, то тут же сгорел бы заживо.

— Это правда, — шепчет рядом Ирнэла, — у Рэна такая же…

— Я не могу быть уверенной в вас, — вздыхаю в ответ, — и не только — мне кажется, будто все меня обманывают.

— Конечно, после случившегося и не удивительно. Но не в данном случае, — сочувственно произносит мадам Хольская. — Я тоже переживаю теперь за Рэна и совершенно не знаю, что с ним сейчас. Но Давиду верю. Ваше Превосходство, боюсь, у нас с вами и особого выбора нет.

— Что произошло? — спрашивает с тревогой советник, но Ирнэла отрицательно мотает поникшей головой, давая понять, что этот разговор сейчас неуместен. После минуты молчания Давид добавляет: — Мне необходимо взять кое-какие артефакты и спец отряд. Вы разрешите?

Я согласно киваю и задумываюсь… Тэлману наверняка потребуется сила.

— Давид, когда ты планируешь отправиться?

— Завтра на рассвете.

— Я передам тебе кое-что. Это очень важно и нужно будет Тэлману.

— Хорошо, Ваше Превосходство.

— Сколько времени займет спасение? — уточняю, надеясь в душе на лучшее.

— Точно сказать сложно… Но необходимо справиться до того, как орвансты навредят Рэну или королю.

Я закрываю лицо ладонями. О, Всевышний, хоть бы их план удался! Хоть бы с Тэлманом все было хорошо и Давиду удалось вытащить их оттуда!

Направляюсь быстрым шагом к себе в покои и вынимаю из тайничка пузырек — тот, что был припрятан среди одежды Эстер. Отец сказал, что она отдала королю Греольна эликсир со своим даром. Что если в этом пузырьке тоже он? Правда, если эликсир хранится уже так долго, возможно, он потерял свои свойства…

Достаю листки с записями Эстер, извлеченные из одного ящика с эликсиром. Еще многое не успела разобрать, но кое-что понять все-таки можно:

“Как ветер унесет опавшие листья. Так душу мою унесет жертва… Найти метод было сложно, но я смогла….”

Далее она еще что-то пишет… не разобрала, а после вновь:

“Цена слишком высока, но я знаю, что это единственная возможность. После обряда, моя душа расколется, моя магия разделится… и возможно, я больше никогда не вдохну жизни….”

Что она имела в виду? Неужели ушла не только ее жизнь, и в зелье сама душа Эстер? Пара слов никак не поддается переводу: что означает “Сибрис” и “Тивтартэ”?

“Могу ли я доверять правителю Греольна? До конца — нет, поэтому сибрис тивтартэ…”

Я кручу в руках пузырек, всматриваясь в жидкость, и аккуратно открываю его.

Вздрагиваю, когда рядом появляется расплывчатый образ, который с каждым мгновением набирает все больше и больше яркости…

— Осторожно, — говорит Эстер, — не разлей, это очень важно.

Все тот же акцент, и я понимаю, что передо мной и вправду стоит она. А это значит, что в эликсире действительно ее душа… На короне было просто заклинание, а вот в этом зелье заточена сущность Эстер. Она и назвала его «освобождение»…

На глазах наворачиваются слезы. Эстер подходит ко мне и садится рядом.

— У меня не осталось выбора…

— Но ведь это значит, что ты никогда уже не переродишься… — шепчу, всхлипывая.

— Ты права, я никогда не буду прежней… У меня мало времени… Вы нашли бессмертного?

— Нет.

— Плохо, очень плохо. Роза, это второй и последний флакон с зельем, с тем самым, которое я отдала Эльбруту третьему. Ему досталась большая часть и более сильная, а здесь остатки — это лишь как запасной план, на случай если бы вдруг король меня обманул. Тебе нужно его активировать: капни своей крови. Ты можешь использовать зелье в качестве подспорья, пока не научилась владеть в полной