Тау ничего не ответил.

– Да, – продолжил Джавьед, закрепляя уже сказанное. – Ты не настолько глуп, чтобы не понять. – Джавьед обращался к его силе духа. – Я наблюдал за боями Келлана Окара последние два цикла. И почти не сомневаюсь, что он в итоге получит меч Cтражи. И, без сомнения, станет Ингоньямой. Он лучший Индлову, который был в цитадели за последние двадцать-тридцать циклов!

Тау повернул голову, спрятав свое обезображенное лицо.

– Вы нам говорили, что тренировками можно превзойти талант, – проговорил мальчишка. – Вы загоняли нас до полусмерти, обещая, что мы можем стать, как они.

– Что? – ответил Джавьед. – Ты думаешь, Келлан Окар не тренируется? Думаешь, он просыпается в обед, объедается, пялит Вельможных женщин в задницы, а когда выпадет случай, дерется так, как он дерется?

Темба, шагавший за ними, брызнул слюной, стараясь сдержать смех.

– Отвали! – рявкнул Джавьед.

Темба понурил голову, и отбежал к остальным.

– Я только и делаю, что тренируюсь, – сказал Тау. – Отдаю мечу всю свою жизнь. Как вы и сказали. Вот что я делал. Вы мне сказали, я буду с ними на равных. Вы мне сказали…

– Тау, – ответил Джавьед, боясь признать то, что должен. – Келлан… В дне нет столько промежутков, чтобы ты натренировался лучше его. Он Великий Вельможа, но бóльшую часть его жизни другие Вельможи обращались с ним как с изгоем. Он живет вопреки этому, доказывая, что он больше, чем сын «труса Окара». Он проводит на тренировочном дворе цитадели столько же времени, сколько ты проводишь на своем. Тебе нужно понять: он живет свою жизнь, чтобы отринуть наследие своего отца. Это вкупе с тем, что он… – Джавьед осекся.

– Крупнее, сильнее, быстрее, – сказал Тау, завершая невысказанную Джавьедом мысль. – Он Вельможа, а значит, его не превзойти.

Джавьед помедлил с ответом. Порой, если давать человеку слишком много надежды, это не приводит к добру.

– Его не превзойти, – подтвердил он.

– Значит, это все? Я Меньший, и лучшее, на что я способен, помимо того, чтобы отдать свою жизнь мечу, это соревноваться со слабейшими из них?

– Они думают, что ты и на это не способен, – ответил Джавьед. – И если хочешь знать правду, я тоже не был в этом уверен.

– Как вы можете мне это говорить, когда вывели Чешуй Меньших на Королевскую Сечу, чтобы сражаться с лучшими из Вельмож? Как вы можете мне говорить, что есть вершины, на которые мне не взойти, когда вы сами прокладывали этот путь?

– Я не такой, как ты, – сказал Джавьед, сам испугавшись своих слов.

– Вы стараетесь усерднее меня? Вы умнее?

Рядом никого не было и их не подслушивали, а Тау нужно было узнать правду. Это было верным решением, но слова давались тяжело.

– Мой отец был Великим Вельможей, – сказал он.

Тау дернулся, словно его стеганули розгой.

– Что?

– До моего рождения на нашу деревню устроили налет. Когда пришли Индлову, хедени уже снесли бо´льшую часть строений. Начав отступать, они, одними из последних, убили родителей моей матери, и следующей должна была стать она сама. На нее двинулись трое дикарей. Но Великий Вельможа успел раньше. Он их убил, спасая ее. И он посчитал, что ему обязаны. Моя мать еще не была женщиной. Он решил, что ею можно воспользоваться без последствий.

Тау покачал головой, будто все это не имело смысла.

– Нет… Скрещивание Меньших и Вельмож не допускается… Дети рождаются мертвыми.

– Не все, – ответил Джавьед. – Когда моя мать узнала, что беременна, она сказала в деревне, что была с одним из Меньших, который погиб во время налета. А позже, в том же цикле, родился я, живой.

Тау не говорил ни слова. Он молча пялился на Джавьеда, быстро сглотнув комок, вставший в горле.

– Я потратил жизнь на бои и убийства, делал все, чтобы помочь моему народу выжить, – сказал Джавьед, а потом сделал паузу. Он не был готов выложить Тау все и решил рассказать только о том, что тому нужно было знать. – Несколько циклов назад я выяснил кое-что, что может помочь. Я узнал, как распознать помесь Меньших и Вельмож по некоторым чертам.

– Что? Почему?

– Потому что мы проигрываем войну, – ответил Джавьед. – Нам никогда не сравняться с хедени по числу, и единственный способ избежать истребления – это использовать Одаренных и сильных воинов. Но у нас слишком мало Одаренных и слишком мало Вельмож. Наши Меньшие подготовлены лучше хедени, но ненамного. Мы проигрываем.

– Мы проигрываем? Кто об этом знает? – спросил Тау.

– Мало кто, а те, кому следовало бы знать, отказываются в это верить.

– Но вы верите? И поэтому отправляете нас сражаться и погибать на войне, которую нам не выиграть?

– Потому что я считаю, что нашел способ предотвратить нашу гибель, – ответил Джавьед, осторожно раздумывая над тем, как лучше подать дальнейшее. Он не был готов упоминать имя королевы или раскрыть развязку, да и едва ли Тау был к этому готов. – У меня есть надежда, что если мы сумеем продержаться еще несколько циклов, мы сможем найти способ окончить войну и не будем стерты с лица земли.

– А Чешуй Джавьеда? Мы должны сыграть свою роль и увидеть финал?

– Остальные – да, – ответил Джавьед. – Ты никогда не был частью плана.

– Мои братья по оружию… они помесь Меньших с Вельможами?

– Да, – ответил он. – Как только я узнал, что такие дети выживают куда чаще, чем нас заставляли верить, я понял, что они дают нам шанс. – Излагая это, Джавьед переживал настоящий катарсис. Он слишком долго держал все в себе. – Я собрал в своем Чешуе всех полукровок, которых сумел найти. Если я решу подвергнуть сомнению наши идеи и законы о смешении каст, мне нужно доказать, что потомки этих союзов становятся лучшими воинами, чем обычные Меньшие.

Он знал, что ему нужно правильно донести это до Тау, и хотел, чтобы Тау его понял.

– Мне нужно доказать, что мы можем создать новую, необходимую нам касту, касту между Вельможами и Меньшими. Совет Стражи не станет слушать моих предостережений по поводу войны, но, возможно, примет мою помощь. Если они увидят силу и способности воинов-полукровок, то, возможно, позволят нам искать их и готовить отдельно от всех. Если мы сможем делать это свободно, будущие поколения станут сильнее благодаря новой касте. Это моя цель, и, преследуя ее, я нашел тебя, полнокровного Меньшего с непреклонностью Вельможи. – Он слегка улыбнулся. – Ты придал мне надежды. Видишь ли, возможно, мы сможем сделать так, чтобы больше Меньших достигало пределов своего потенциала. И эти Меньшие, вместе с Вельможами, Одаренными и полукровками, помогут нам удержать полуостров до тех пор, пока не закончится война.

Тау слушал Джавьеда, не глядя на него.

– Вы хотите создать новую касту, что-то между Меньшими и Вельможами? Откроете новую школу, что-то между Исиколо и цитаделью?