— Да, — кивнул темнокожий офицер. Было ясно, что онпонимает, зачем Уэллен переменил тему разговора. — Она ждет нас возле лошадей.

— Хорошо. Тогда нам лучше поспешить.

— Как пожелаешь.

Отступив в сторону, Лор широким жестом указал, что гостидолжны выйти первыми. Асаальк тут же выскочил из комнаты, Уэллен последовал заним. Хорошо бы не задерживаться! — думал он. — С каждой встречей эти двое всеближе к взрыву!

Добьются они успеха или нет — ученый был полон решимостипомочь голубокожему освободиться от смертоносного ошейника Короля-Дракона. Азатем — пусть Асаальк идет, куда захочет. Уэллен собирался провести некотороевремя в беседах с Зеленым Драконом, обсуждая историю этой земли, но вряд ли емуэто удастся, если Асаальк останется рядом. Забена тоже вправе сказать свое — ивесьма весомое — слово, а ее неприязнь к голубокожему более чем очевидна…

Так рассуждал Уэллен, предполагая, что все они благополучновернутся из поездки. Последнее было сомнительным — даже при том, что ПрентиссАсаальк предоставит все необходимые сведения.

Шаги их эхом — непременной чертой пещер, к которой ученыйтак привык, что уже перестал замечать, — раскатились по коридору. Вот отчего онудивился, когда догнавший его Бентон Лор заметил:

— Это эхо не перестает удивлять меня. — А?

— По правде говоря, акустика всей системы пещер слишкомсложна, и полностью понять ее можно лишь путем долгого опыта. Кто-нибудь,например, может услышать слишком много…

Выражение лица командора оставалось совершенно невинным.

Это послужило ответом на вопрос, знал ли король о содержаниибеседы двух чужеземцев. Уэллен ничего не ответил, но оценил намек как знакдоверия монарха.

Прентисс Асаальк, шедший в нескольких шагах впереди, почесалссадину на шее.

Когда они добрались до лошадей, Забена была уже там. Глазаее, сузившиеся было при появлении северянина, засияли при виде Уэллена. Онулыбнулся в ответ, но внимание его моментально сосредоточилось на обстановке.Они находились в благоустроенных, содержавшихся в полном порядке конюшнях.Длинные ряды стойл говорили об огромных размерах помещения. Многие, правда,пустовали, но в остальных стояли статные, сытые лошади. Предназначенных дляпоездки уже оседлали.

— Скажи, командор, — заговорил Уэллен, обратив внимание настены и потолки конюшен, — всю эту систему пришлось вырубать в скале или частьпещер существовала и до появления драконов?

— По большей части было так, как сейчас, сирах. И даже вэтом самом месте. Но в наших землях, как уже указывал мой господин, правилиразные расы, и некоторые раньше обитали именно здесь. Мы только кое-чтодобавили.

— Значит, готовое королевство, — заметила Забена. — Надеюсь,следующим правителям оно понравится не меньше, чем твоим хозяевам.

— Лошади ждут вас, — напомнил Бентон Лор, дипломатичноигнорируя замечание волшебницы.

Невозможно было поверить, чтобы командор не думал, кто можетприйти на смену драконам. Зеленый Дракон уже намекал на возрастающее влияниечеловеческой расы. Сам управляющий обладал почти королевской властью. Помещениядля людей занимали в пещерах примерно столько же места, сколько и жилищадраконов — если только вся система подземелий не была еще обширнее, чемвыглядела. Такие предводители, как Бентон Лор, и вправду обеспечиваличеловечеству надежную опору — по меньшей мере, в этих землях.

И, скорее всего, не все Короли-Драконы относились к этому соснисходительностью Зеленого.

Лор молча ждал, пока все трое сядут на лошадей. Из-заприсутствия Асаалька он ни словом не обмолвился о том, что поедет следом, ноУэллен знал, что они не успеют добраться и до выхода из пещер, как командор самвскочит в седло. Присутствие Лора позади внушало ему некоторое спокойствие:порою незаменимость этого человека напоминала ему о горемычном старом капитанеЯльзо…

Воспоминания о капитане — как до, так и после смерти — лишь усилилирешимость Уэллена. Яльзо погиб, но Сумрака, быть может, еще удастся спасти.

— Вас проводят до выхода, — спокойно сообщил командор. —Дальше поедете сами. У вас есть собранные мной карты и гобелен. Этого вполнедостаточно. Рассчитывайте время, как договорено, и все пройдет гладко. ЛордПурпурный будет слишком занят, чтобы выслеживать вас.

— Будем надеяться, — громко, так, что услышали все,прошептал Асаальк.

— И да пребудет с вами Дракон Глубин, — заключил чернокожий.

К путешественникам присоединились двое всадников. Один,темнокожий, запомнившийся Уэллену еще с первой встречи с патрулем ЗеленогоДракона, отсалютовал и произнес:

— Прошу господина Бедлама со спутниками следовать за мной.

Уэллен с Забеной поехали рядом, а Асаальк держался на корпуспозади. Второй солдат замыкал процессию: очевидно, Лор решил принять всевозможные меры предосторожности.

Они выехали из освещенных факелами конюшен в темный туннель.Солдат перемена освещения нисколько не потревожила, но Уэллен забеспокоился.Однако Асаальк не жаловался, а Забена, более привыкшая к ночи, чем к свету дня,и вовсе чувствовала себя, точно рыба в воде. Уэллену оставалось лишь вздыхать,что он не может приспособиться к темноте, как в мертвом мире некромантов.

В отдалении расцвело светлое пятнышко выхода. Бедламузахотелось пришпорить лошадь и поскорее выбраться из темноты, однако онпонимал, как это воспримут остальные. К тому же до выхода было недалеко.

Вот тогда-то и начнутся настоящие неприятности…

Карлик улыбался, наблюдая за игрой противников. Вспышкаактивности поблизости от его владений дала толчок для новой — как всегда, замечательной— идеи, и он смотрел в будущее, дожидаясь, когда наступит подходящее время дляее применения.

Время приближалось. Времени оставалось прошагать совсемнемного.

Когда пришла пора действовать, они ни в чем не отступили отплана. Ехали умеренно быстро, тщательно сверяя маршрут, чтобы прибыть кназначенному часу. Цитадель все еще находилась в северо-западных землях, такблизко, что медлить было даже совестно. Но они выжидали, так как никто — заисключением разве что Прентисса Асаалька — не хотел рваться вперед, пока ненаступит наиболее благоприятный момент.

Где-то позади за ними должен был следовать Бентон Лор. Егоне было ни видно ни слышно, однако командор был специалистом по разведке…впрочем, он был специалистом почти во всем.