— Сомневаюсь, что карлик, перебравшись под землю, уделяетменьше внимания внешнему миру. Несмотря на свой отшельнический образ жизни, оночень интересуется происходящим вокруг, это мы уже выяснили. Именно поэтому янадеюсь на сей раз установить с ним контакт.

— И, как ты указал, человек, время — один из важ-ж-жнейшихфакторов.

Повелитель драконов обдумал все происшедшее и, похоже,пришел к решению, слегка встревожившему его самого. Несколько мгновенийизумрудный исполин рассматривал ученого в упор, а затем спросил:

— Сможешь ли ты со своими людьми за час приготовиться кпутешествию?

Король-Дракон явно хотел разделаться со всем этим поскорее.Уэллен подумал, что он слишком уж торопит события. Сам он предпочел быотправиться в дорогу с наступлением темноты, полагая, что это не будетзначительным промедлением. Но, как он успел понять раньше, дракону возражать неследовало.

Бедлам переглянулся с Забеной, и та, покоряясь неизбежному,кивнула.

— Да, — уверенно отвечал ученый. — Отлично. Лор!

Чернокожий возник словно бы из ниоткуда. Как давно онскрывался где-то неподалеку?

— Твое Величество?

— Лошади готовы?

— Я приказал приготовить их еще час назад. Предчувствие…

— 3-з-замечательно.

— Мы поедем верхом? — спросил Асаальк. — Не будемтелепортироваться ?

— Будем, но позже, уже в пути. Телепортация действует лучше,когда земли тебе знакомы. — Судя но лицу командора, северянин ему чертовскинадоел. Уэллен понял, что Лор не останется рядом с голубокожим ни минуты сверхнеобходимого. — Раньше не было причин изучать эту землю — она была всего лишьодной из многих. За исключением немногих искусников таких, как Сумрак, —колдуны чаще всего предпочитают видеть издали незнакомое место, куда хотятпереместиться.

— То есть нужно видеть, куда направляешься, так?

— Именно.

Бентон Лор, избавившись от необходимости смотреть наголубокожего, ожидал дальнейших распоряжений короля.

Правда заключалась в том, что к телепортации никто и несобирался прибегать, и причина была не в неспособности Уэллена и Забены к этомузаклинанию. В конце концов, Лор, который должен был ехать следом и прикрыватьтылы на случай возможного предательства, вполне владел ею. Однако ЗеленыйДракон с самого начала указал, что лишняя волшба только привлечет вниманиесоседнего правителя. Небольшая группа всадников куда скорее добьется успеха —особенно если Пурпурный сосредоточится на слежке за проявлениями пресловутойтелепортации.

На возможное ее использование намекали только из-заголубокожего. Был он поддельным Прентиссом Асаальком или настоящим, которыйслужил Пурпурному не за страх, а за совесть, — доверять ему, по глубокомуубеждению Зеленого Дракона, было нельзя. Если он передаст дошедшую до негофальшивую информацию Пурпурному, путешественники, таким образом, могут получитьдвойную выгоду. В любом случае, давать голубокожему лишние преимущества нестоило.

Впрочем, возможно, все их ухищрения были напрасны: ПурпурныйДракон, конечно же, не мог уследить сразу за всем, что творится в егокоролевстве. Уэллен со спутниками вполне могли добраться до места, преуспетьлибо нет в общении с карликом — и без всяких приключений вернуться назад.

Однако никому не верилось, что все выйдет так легко ипросто.

Уэллен очень хотел оставить Прентисса Асаалька в пещерах, новластелин Дагорского леса был против. Драконов, видимо, раздражал такой наплывгостей, и Зеленый ясно дал это понять. Ученый был уверен, что безнеприятностей, вздумай он настаивать, в конце концов не обошлось бы.

Властелин шевельнулся, привлекая всеобщее внимание кнасущным делам.

— Значит, время разговоров миновало. Лор, посмотри, чтоделается в королевстве моего брата. Господин Бедлам, готовься выступать ипроследи, чтобы твои спутники тоже были готовы к сроку. — Поколебавшись, ондобавил: — Хотелось бы мне быть с вами, когда он наконец поймет, что мы провелиего и добрались до того, что не смогли захватить ни он сам, ни ПовелителиМертвых!

Встревоженный возросшей самоуверенностью Короля-Дракона,Бедлам напомнил:

Но наш план — не без изъянов. Карлик может просто посмеятьсянадо мной, сидя в своей цитадели! Я полагаюсь лишь на догадку, что мой образмыслей некоторым образом схож с его.

— Я верю в тебя, человек. Кроме того, как уже не разговорилось, все прочие планы терпели крах — так почему не попробовать твой? Всамом худшем случае он всего-навсего провалится!

Ученый не был уверен, шутит дракон или говорит серьезно, новряд ли об этом стоило спрашивать. В последний раз взглянув на гобелен, Уэлленсудорожно вздохнул и сказал: Будем надеяться, больше ничего не произойдет.

Никто не стал напоминать королю, что будет означать провал.Да, Уэллен с Забеной могли потом вернуться в Дагорский лес и устраивать своюжизнь, как сумеют. Для Сумрака же это означало неизбежную гибель в лапахПовелителей Мертвых.

Если, конечно, предположить, что он до сих пор не умер.

Вскоре Прентисс Асаальк перехватил Уэллена в коридоре, увыхода из комнаты. Слуги унесли те немногие вещи, которые ученый собиралсявзять с собой, а сам он собирался в оставшиеся несколько минут еще разпобеседовать с

Зеленым Драконом. В их предприятии было слишком многонеясностей.

— Уэллен Бедлам, ты и я должны поговорить. Горло ученогосжалось.

— О чем?

— Пожалуйста! Только не в коридоре!

Голос Асаалька звучал тихо и как-то не совсем уверенно.

После вторжения некромантов было сомнительно, что солдатыЛора не отреагируют на любое происшествие в течение нескольких секунд, но всеже ученому отчего-то не хотелось оставаться с голубокожим наедине.

— Мы сможем поговорить и позже, когда…

— Нет! Обязательно сейчас! — Рослый северянин, казалось,заполнил собою весь коридор. — Пожалуйста, господин магистр!