— О чем идет речь? — поинтересовался Асаальк. Уэллен невидел никакого вреда в ответе.

— Мы хотим выследить неуловимое здание.

— Ты шутишь.

— Неужели Пурпурный Дракон ни разу не поминал карлика?

Северянин кивнул:

— Были разговоры об этом существе и его убежище, так.Некоторое время о нем расспрашивали и меня, но я ничего не знал. А при чем тутздание, которое… прячется?

— Оно исчезло. Я как раз стоял рядом с ним.

— О-о-о! Это объясняет многое, так! Неудивительно, что наменя не стали тратить сил! Я знаю, какие надежды тот Король-Дракон возлагал наэто здание! Если оно исчезло, ему есть из-за чего злиться.

Зеленый Дракон хмыкнул:

— В самом деле, человек! Гибель всего его клана не разозлитего больше, чем пропажа карлика!

— Я думаю, ему нужна книга.

Пожалуй, жестокий сосед Зеленого был с Асаалькомоткровеннее, чем поначалу показалось Уэллену.

— Это верно. Ему нужна книга.

— И тебе тоже нужна эта книга?

Забена избавила ученого от необходимости объясняться.

— Среди прочего, если только это будет возможно, — загадочносказала она.

Прентисс Асаальк взглянул на Уэллена поновому.

— Значит, ты думаешь отправиться туда? И рискнешь навлечь насебя злобу правителя тех земель?

— Именно.

— Но я отыскал тебя не для того, чтобы потерять снова! —Голубокожий по-товарищески сжал плечи ученого. Тот постарался, не моргнув,вытерпеть медвежье объятие. — Коли так, я тоже отправляюсь с тобой!

— В этом нет надобности, — поспешно сказала Забена.

— И все же я пойду! Я должен позаботиться, чтобы господинмагистр остался в живых, дабы вернуться обратно и стяжать славу!

Волшебница мрачно покосилась на Уэллена. Слова северянина овозвращении на родину ей явно не понравились. Об этом заходил разговор не впервый раз, но никто всерьез не верил, что ученый покинет Драконье царство. Довозвращения Асаалька он полагал, что судно ушло, не дожидаясь отставших. А безхорошего корабля нечего было и думать о возвращении. Оказалось, что у него всееще есть возможность вернуться домой. Воспользоваться ею или нет — целикомзависело от Уэллена.

Прентисс Асаальк не собирался сдаваться — ученый слишкомхорошо знал его, чтобы сомневаться в этом. К тому же северянин вполне мог быпригодиться. Если они явятся к цитадели с солдатами Бентона Лора, карлик врядли станет слушать их. И, главное, Пурпурный вряд ли оставит без вниманиянебольшую армию, вторгшуюся на его земли. Три-четыре человека, скачущие быстрои прикрытые какими-нибудь чарами Зеленого Дракона, имеют куда большие шансы небыть замеченными. И шансы могут еще повыситься, если один из этих людей — тобишь Прентисс Асаальк — знает кое-что о королевстве Пурпурного. Конечно,Зеленый Дракон — гораздо лучший источник информации, но его вряд ли можно будетприхватить с собой.

— Хорошо, — сказал Уэллен, изо всех сил сдерживая вздохсожаления.

Он оглянулся было на Забену, но та отвела взгляд. Пожалуй,для них обоих пришло время откровенно поговорить…

Быть может, это понимал и Король-Дракон, он и сам желалпобеседовать с ученым без лишнего свидетеля.

— Человек! — обратился он к Асаальку. — Эти стражи отведуттебя туда, где ты сможешь поесть и отдохнуть. Мне еще нужно кое-что обсудить сгосподином Бедламом. Тебя позовут, если твое присутствие понадобится.

Северянин поклонился и покорно последовал за стражниками.Уэллен понимал, что Асаальку не нравится подобное обхождение, однако возражатьдракону было бесполезно и неразумно.

Подождав, пока северянина не отвели достаточно далеко, чтобыон не мог слышать их слов, Король-Дракон спросил:

— Ты доверяешь этому человеку странной масти, господинБедлам?

— Да.

Уверенности Бедлам не испытывал. В голове ученого гуделотак, будто Асаальк готов был его убить. Однако оба они были связаны между собой— оба были чужими в этом безумном мире…

Склонив голову набок, Зеленый позвал:

— Теперь ты можешь войти!

Из бокового коридора в зал ступил Бентон Лор.

— Я здесь, Твое Величество.

— Уэллен Бедлам! Ты уверен, что тому человеку можнодоверять?

— Я… Я думаю, можно.

К чему они клонят? Что такого нашли они в ПрентиссеАсаальке?

Судя по растерянности Забены, она тоже ничего не понимала.Возможно, голубокожий им просто не понравился, но к чему тогда эта зловещаятаинственность?

— С-с-скажи ему, Лор, что ты почуял. «Испорченный»серебристой сединой ведун взглянул на ученого и Забену, чьи глаза так исверкали от любопытства, и спокойно отвечал:

— Ничего.

Уэллен пожал плечами:

— Тогда в чем же проблема? Если нет ничего странного, тозачем нужно…

— Я не говорил этого, — перебил его Лор. — Я сказал, что непочуял ничего. Твой товарищ — словно пустое место для моей магии.

— Как и для моей, — подтвердил дракон.

— Ничего не понимаю.

Монарх мрачно улыбнулся. Клыкастая улыбка, как обычно,заставила Уэллена забеспокоиться.

— Лор хочет сказать, что мы не воспринимаем этого человекаголубого цвета на магическом уровне.

— Его не существует, — подытожил Лор. — Телесно — да, нотот, кого ты называешь Прентиссом Асаальком, — не человек.

Несколько часов провел Уэллен в обществе Прентисса Асаалька,но, в отличие от Зеленого Дракона и Бентона Лора, не почувствовал ничегоплохого. Асаальк казался чуть напыщеннее прежнего, но не настолько, чтобыученый счел перемену значимой. И все же Уэллен был склонен верить словамхозяина дома. Король-Дракон держался мнения, что Асаальк может оказаться своегорода соглядатаем Пурпурного Дракона. Могло также статься, что это вовсе неПрентисс Асаальк, но кто-то или что-то, обладающее внешним сходством с северянином.Поэтому Бедлам беседовал с ним весьма осторожно и жалел, что разговор вообщезашел о Забене и карлике.