- Гм… Занятно. Ну  а вы, милая леди, что расскажете?

Аранэлла сверкнула на Демьена глазами, вскинула голову и, всхлипнула.

- Ваше величество… это так… ужасно! Так… несправедливо!  Герцог пообещал стереть меня в порошок, если я расскажу о поступке его супруги. Но мой отец учил меня всегда говорить правду и не молчать, если увидела непотребство!  Поэтому я не смогла ничего скрыть, да и мой заплаканный вид подсказал ему, что я испугана и расстроена. И теперь я опасаюсь, что герцог осуществит свою угрозу. Прошу вашей защиты!

- Гм… И что же вы видели?

- Я видела, как миледи стояла вместе с графом и об… КАР-КАР-КАР!

- ???! – император.

- !!!? – маркиз.

- Ой, что это? – опешила Аранэлла. – Я видела герцогиню вместе с графом. Они спрятались за кустами жаринии, и со стороны дорожек их никто бы не заметил.  Право, мне стыдно даже вспоминать, а уж рассказывать, - девушка промокнула уголком платка глаз и замахала в лицо руками, будто бы остужая его. – Простите, я так волнуюсь! Герцогиня КАР-КАР-КАР! А граф КАР-КАР! О-о-о…

Неожиданно Демьен широко улыбнулся и произнёс:

- Ваше величество, разрешите мне задать девушке вопрос?

- Д-да,  пожалуйста, - император выглядел несколько озадаченным.

Маркиз же с компаньонкой и вовсе превратились в два соляных столба.

- Леди, я вас обижал?

- КАР!

- Тогда  расскажите Его величеству всё, что вас беспокоит. Не стесняйтесь! – предложил Демьен. – Что видели, что чувствовали, что сделали. Говорите!

И Аранэллу будто прорвало.

- Он, - палец в Демьена. – лгун! Я на него столько сил потратила, пока удалось приворожить, но стоило ему жениться, как всё пошло насмарку! Сначала герцог выгнал нас с отцом из своего дома. А из-за чего? Из-за того, что его супруга расстроилась!   Потом я услышала, что он увивается вокруг жены. Как такое стерпеть? Обещал жениться на мне, обещал, что его брак не продлится дольше моего девятнадцатилетия, а сам перестал отвечать на письма и за всё время даже ни разу не навестил!

- Каков негодяй, - поддакнул император, весело глянув на Демьена. – Продолжайте, леди.

- Ваше величество, разрешите, я отведу дочь к целителям? Вы же видите, что она не понимает, что несёт! Какая ворожба? Ничего не было! – очнулся маркиз.

- Нет, было, - топнула ногой дочь. – Ты мне сам говорил, что Варийский – лучший кандидат. Сам приказал влюбить его, чтобы он у меня из рук ел, и тогда ты займешь должность Советника при Его величестве!

- Аранэлла, - простонал маркиз. – Она бредит, позовите целителя!

-  Так, с чувствами и мотивами разобрались. А что случилось в Зимнем саду? – продолжил допрос император.

-  Я  встретила там эту баронесску. Она воображает, что кто-то может ею заинтересоваться, и вместо того, чтобы сидеть тихо и вынашивать младенца…

- Аранэлла!! – маркиз.

- Леди! – компаньонка.

- Она закружила голову моему герцогу! – не обращая внимания на стоны отца, продолжила Аранэлла. –  На неё все мужчины пялились, на неё одну! Как такое  можно стерпеть? И да, я высказала ей всё, что думаю! Рассказала, что Демьен любит меня, и что мы поженимся, когда она родит. И пожелала ей поскорее исчезнуть и освободить мне дорогу. Нет, ну а что такого? Я – урождённая маркиза, а она всего лишь баронесса, да ей рядом со мной стоять уже за счастье!

- А граф что в это время делал?

- Какой граф? А, де Терьен! Его не было, он сразу, как довёл герцогиню до скамейки, ушёл обратно в зал.

- Когда же они обнимались?

- Кто?

- Терьен и миледи.

- Не обнимались они, с чего вы это взяли? Граф был почтителен и не позволил себе ни одного неприличного жеста или слова. Да они почти не разговаривали.

- То есть вы солгали, когда заявили, что миледи скомпрометировала себя?

Аранэлла поняла, что проговорилась и замолчала, с ужасом глядя на императора.

- Ваше величество, это не я! Это он, - пальцем в Демьена, - КАР-КАР-КАР!

- Как интересно! А ещё что-нибудь?

- Он и его жена, оба меня  КАР-КАР-КАР!

Девушка в испуге закрыла рот ладонью и замерла.

- Что это со мной?

- Скажите, леди, как ваше имя? – император, казалось, наслаждался спектаклем.

- Аранэлла, маркиза де Лоринель, - прошептала девушка.

- Где вы сейчас находитесь?

- Во дворце.

- Какое кушанье вы не любите?

- Арнику в собственном соку.

- А теперь повторите за мной – я очень люблю арнику, - приказал Его величество.

- Я… КАР-КАР!

- Замечательно! – восхитился император, а Аранэлла залилась слезами.

- Итак, что вы  говорили Её светлости, пока находились наедине?

- Что она временная жена, что  герцог избавится от неё, стоит ей родить. И что никто этому не удивится,  потому что в роду Аламьен   с женщинами нередко  происходят несчастные случаи. Что герцог любит меня, а она нужна только для рождения наследника.

Император побарабанил пальцами по подлокотнику и воззрился на пунцового маркиза.

- Хорошо же вы, милорд, воспитали вашу дочь! Ваши претензии отклонены. А за  попытку оклеветать достойную леди и неумение себя вести в обществе, я отлучаю маркизу от высшего света. Отныне и до моего личного распоряжения ей запрещено покидать родовой замок. Наймите лучших учителей и попытайтесь  исправить то, что у вас выросло.

- Ваше вели…

- Вы покинете дворец немедленно. Маркиз, я глубоко вами разочарован.

- Ваше величество, подождите! Вы же видите, что на мою дочь кто-то наслал заклинание! Это незаконно, она – высшая аристократка, применение без её согласия любого магического воздействия наказуемо!

Император несколько секунд смотрел на расстроенного де Лоринеля, потом перевёл взгляд на рыдающую маркизу.

- Я так понимаю, не одно заклинание, целых два, - прищурившись, ответил Его величество. –  Абсолютно гениальные и совершенно мне незнакомые – ни почерк, ни исполнение, ни формула. Но какие полезные!

- Два? – убитым голосом переспросил маркиз. – Тем более, я требую наказания!

- Два. Одно  вынуждает леди каркать, когда она собирается соврать, а другое заставляет её говорить без умолку, и только правду, если задать ей прямой вопрос.  Изумительные заклинания! – император тут же отправил несколько магвестников. – Я вызвал мэтров, пусть изучат и вычленят формулу.

- Вы не накажете Варийского??

- За что? Он не клеветал.

- За применение магии к моей дочери!