- Благодарю, граф! – с трудом уняв дрожь в руках, Дениз взяла чашку и немного отпила из неё, не чувствуя вкуса напитка. Но  голова прояснилась, и сад перестал кружиться и качаться. – Вы можете проводить меня в зал?

- Я к вашим услугам! –  граф предложил ей руку и, соизмеряя свои шаги так, чтобы герцогине не пришлось бежать,  повёл Дениз обратно в бальный зал.

По пути он принялся  что-то рассказывать, ведь даму положено развлекать, но Дениз было не до светской болтовни, собственные переживания раздирали её на части. Однако, чтобы не прослыть неучтивой провинциалкой, ей пришлось  приклеить на лицо дежурную улыбку и, кивая головой, как болванчик, создавать видимость интереса.

Они уже почти дошли до входа, как внимание Дениз привлёк громкий возглас, раздавшийся справа от неё. Повернув голову, она увидела маркизу с какой-то пожилой леди и Демьена.

Дёрнувшись к мужу, она споткнулась о колючий взгляд мужчины и на секунду оторопела – что случилось? Почему герцог так на неё смотрит, будто бы она совершила что-то ужасное?

- Я же говорила, милорд, что видела вашу супругу за кустами жаринии, а вы не поверили, что Её светлость могла обниматься с посторонним мужчиной! – торжествующим голосом произнесла Аранэлла. – Как некрасиво вышло, миледи, простите! Я думала, что граф – ваш кузен или другой родственник, но Его светлость утверждает, и моя компаньонка это может подтвердить, что у вас нет  родственников. Впрочем,  вы же из Рассветного королевства, а тамошние жители, все это знают, отличаются свободными нравами!

Маркиза буквально светилась от радости, продолжая цепляться за рукав Его светлости, а Дениз не могла глаз отвести от  мужа.

Поверил? Что ж, он сам говорил, что испытывает к юной де Лоринель романтические чувства,  и женитьба на баронессе-перестарке  без приданого и влиятельных родственников – это вынужденная мера, а не то, что она себе нечаянно навоображала, пока ехала в Империю. Конечно, поначалу герцог повёл себя отвратительно, но потом исправился, и она подумала… Глупая! Ему нужен ребёнок, он это ей и сам говорил. Здоровый и крепкий ребёнок, а это значит, что женщине, которая должна родить наследника, создадут лучшие условия. В том числе и психологические. И перемены в поведении Его светлости произошли именно поэтому, а не оттого, что он вдруг стал испытывать к жене тёплые чувства…

Герцогиня сморгнула, прерывая странное оцепенение, и перевела взгляд на лапку маркизы,  лежащую на предплечье Демьена, размышляя – уместно ли будет покинуть Бал прямо сейчас или она должна попрощаться с Их величествами? Выслушивать беспочвенные обвинения и наблюдать, как Демьен ухаживает за другими женщинами невыносимо.

Дениз почувствовала, как сила внутри неё прокатилась волнами и приготовилась выплеснуться.

«Тише, тише, здесь нельзя!» - мысленно уговаривала то ли стихии, то ли саму себя герцогиня.

Его величество взял со всех посвященных клятву о неразглашении, поэтому никто из придворных и не подозревал, что молодая жена Варийского – воздушник и Зрячая. Для публики, насколько она знала, озвучили нейтральную версию: водник со средней силы даром.  Как она поняла, эта таинственность ей же во благо,  ведь король Рассветного королевства имеет право потребовать свою подданную обратно. Правда, она теперь замужем, но, насколько её просветили наставники, в  том случае, когда дар женщины ценнее, чем дар мужчины,  муж идёт  как бы  прицепом.  И если король обратится с прошением к Братьям,  то они могут проигнорировать, а могут  ответить и потребовать вернуть Дениз назад в королевство,  поскольку король не давал разрешения на брак своей подданной. В этом случае Демьену придётся последовать за супругой. Даже представить страшно,  как герцог отреагирует!  Разумеется, император никогда на такое не согласится, как и Демьен не сможет оставить герцогство, ведь он не обычный аристократ, а Глава рода! Поэтому  пока маги придумывают, как обезопасить ценное приобретение, известие о неучтённом воздушнике было решено придержать.  В её интересах усмирить силу, пока не стало слишком поздно.

Постепенно и неохотно, но магия ей покорилась, перестав выпускать протуберанцы и искры. Дениз перевела дух – кажется, фееричной демонстрации  её возможностей на этот раз удалось избежать. Всё заняло едва ли пару минут, но герцогиня  устала, будто занималась целый час, настолько тяжело оказалось успокоиться самой и успокоить разбушевавшуюся магию. А свидетели  некрасивой сцены даже не заметили, что были на волосок от знакомства с торнадо!

Правда, желание наказать лживую маркизу никуда не делось, только притихло до поры до времени.

Демьен  глубоко вздохнул и мягко, но решительно освободившись от  захвата маркизы, шагнул к жене.

- Ты в порядке?

Дениз растерянно посмотрела на него – смотрит внимательно, с лёгким оттенком  беспокойства. И…с  радостью? Трое, а куда подевались из его взгляда шипы и колючки? Неужели… неужели, Демьен злился не на неё, а…

- Немного устала, - запретив себе даже в мыслях развивать  эту тему,  она ответила, гадая, что последует дальше. – Я могу уйти к себе?

- Конечно, - герцог приобнял её и обратился к графу. – Де Терьен, благодарю, что присмотрели за миледи, пока я не мог этого сделать сам! Загляните ко мне… скажем, завтра в два пополудни.

Граф коротко поклонился и  исчез среди кадок с растениями.

- Пойдём, отведу тебя в наши покои.  Нет,  лучше перенесу порталом, - пробормотал Демьен, делая пассы. В воздухе начала формироваться рамка, но тут сбоку раздался возмущённый голос маркизы.

- Эй, погодите! Милорд, вы просто так спустите вашей супруге измену? Ладно, пусть не измену, но она обнималась  с посторонним мужчиной! Хорошо, не обнималась, но оставалась с ним  наедине в укромном месте!   –  Аранэлла решила напомнить о своём существовании. – Порядочные леди так себя не ведут! Вот я, например,  во всём слушаюсь папу и шагу не делаю без своей компаньонки, поэтому никогда не  попаду в столь двусмысленную ситуацию. Мой будущий муж может быть уверен, что из-за меня ему краснеть  не придётся!

Дениз дёрнулась, но Демьен удержал её, потом положил дрожащую ладошку  герцогини себе на предплечье и накрыл сверху своей второй рукой, успокаивающе поглаживая руку супруги большим пальцем.

- Леди, я искренне рад за вашего отца, - холодно ответил он Аранэлле. - И не менее искренне сочувствую вашему будущему супругу.

- Что? -  глаза маркизы приобрели форму круга. – Милорд, что вы говорите? А как же… Она вас опоила! Я сейчас же расскажу всем, что видела в саду!

- Маркиза, - поморщился герцог, - не судите других людей по себе –   не всем леди требуется прибегать к привороту, чтобы вызвать у мужчины интерес. На вашем месте я бы вернулся в зал, примкнул к стайке дебютанток и попробовал получить от Бала удовольствие. И Трое вас упаси пытаться опорочить доброе имя моей супруги, потому что тогда я сотру вас в порошок.

Компаньонка охнула и попятилась, хватая подопечную за платье.

- Пойдемте, леди!