- Демьен, - негромко произнесла она, - маркиза рассказала, что ты обещал на ней жениться, как только получишь наследника.  Скажи, как ты собирался аннулировать наш брак?

Но пока она это проговорила, герцога уже и след простыл. И, похоже, что он не успел ничего услышать.

Герцогиня только вздохнула – уж больно стремительный у неё супруг! Сюда поспешил, теперь к императору поторопился… Что ж, придётся набраться терпения и храбрости, чтобы повторить  вопрос ещё раз – когда герцог вернётся.  Ведь без Демьена ответы ей всё равно не получить!

  Стукнула дверь – в  покои вошли горничные. Дениз позволила им раздеть себя,  проводить в купальню и помочь искупаться.  Разговаривать не хотелось, служанки заметили настроение миледи, и с болтовнёй не приставали, работали быстро, аккуратно и молча.

- Миледи, вам подать сорочку для ночного сна или вы хотите полностью одеться? – негромко спросила одна из горничных, пока вторая помогала герцогине вытираться.

- Для сна, - куда-то идти никакого желания не было, как и сидеть в покоях при параде и ждать, чем всё закончится.  Всё-таки встреча с большой любовью герцога не прошла для неё бесследно. – Я сама её надену, можете идти.

Как же ей не хватает рядом кого-то, кому она может доверять! Нянюшки… Она обрадовалась бы даже Маризе, Крее или Василане, но Его величество приказал всех слуг оставить дома.  Нет, дворцовая прислуга аккуратна и исполнительна, да только они все чужие. И наверняка в первую очередь служат императору. Не напрямую, конечно, а через старших и дальше, по вертикали. В любом случае, что бы она ни спросила или не сказала – всё будет доведено до высокородных ушей.

Отпустив горничных, Дениз надела сорочку и легла в постель.  Уставшее тело благодарно растянулось на чистых простынях, но вот голова отдыхать не спешила.

Раз за разом прокручивая в мыслях произошедшее, Дениз никак не могла отрешиться от слов юной маркизы.

Она и раньше знала, что Демьен не любит свою жену и выбрал её вынужденно, а не из-за вспыхнувших чувств. Что ему нужен, причём, срочно, наследник – тоже была в курсе. Но вот про договор герцога с отцом маркизы и обещание Демьена девушке после рождения ребёнка избавиться от жены – о таком она слышала впервые. Вполне возможно, что девочка всё выдумала, но договор с маркизом… Такими вещами не шутят!

Неужели Демьен на самом деле планировал что-то подобное? Но он заступился за жену перед дебютанткой и разговаривал с маркизой отнюдь не как влюблённый. Во всяком случае, она помнит, какими глазами герцог смотрел на Аранэллу на их свадьбе, сейчас такого и в помине не было.

Внезапно посреди спальни материализовался котик из магии, перебив мысли Дениз. Зверёк нервно дёрнул пару  раз хвостом, потом рассыпался искрами и исчез.

И что это значит?

***

Демьен вышел из портала в том же самом Зимнем саду – не хотелось привлекать к себе лишнее внимание,  ведь перемещаться порталами по дворцу могли только несколько человек – сам император, императрица да герцог де Торель. Остальные пользовались исключительно собственными ногами. В неотложных случаях Его величество давал кратковременный допуск некоторым людям – на один-два перехода.  Если разнесётся весть, что герцог Варийский ходит по дворцу, как по личному замку, у многих возникнут вопросы.  В общем, бережёного и Трое берегут!

Оглядевшись, нет ли кого поблизости, кто может заметить его появление, мужчина снял невидимость и поспешил в бальную залу.  Праздник шёл своим чередом – кружились пары, зорко следили за происходящим многочисленные мамы и компаньонки, сдержанно обменивались новостями и прогнозами разбившиеся  на группы мужчины. Императора на месте не было.

Герцог нахмурился – какого граха? Неужели  Его величество решил тряхнуть стариной и пройтись  круг-другой в танце? Но Её величество сидит на месте, потом, он недавно недвусмысленно дал понять, что плясать не намерен…

- Милорд, - с  заметным облегчением произнёс рядом с герцогом чей-то голос. – Вас повсюду ищут! Его величество приказал немедленно переместиться к нему, он в Зелёной диванной.

Рядом переминался молодой страж.

- Ну, перемещай, - разрешил Демьен. – Я не знаю, где находится Зелёная диванная.

Страж покраснел.

- Прошу прощения, не имею возможности пользоваться порталами. Вам туда, - и указал в сторону одной из дверей. – Прямо и направо, возле диванной стоит охрана, не промахнётесь.

Хмыкнув, герцог выхватил взглядом графа и прежде чем отправиться к диванной, подошёл к де Терьену.

- Граф, мне нужна ваша помощь. Можете уделить мне… скажем, полчаса?

Граф согласился, и мужчины вышли  в просторный холл.  Демьен без труда определил, за какой дверью скрывается диванная – по двум стражам, замершим по её сторонам.

- Граф, подождите немного, я вас вызову, - касанием руки он прикрепил к камзолу де Терьена заклинание переноса. – Активируется автоматически, стоит мне произнести ваше имя.  Подготовьтесь – портал выкинет вас прямо перед Его величеством.

Граф заметно напрягся.

- Де Терьен, не переживайте, от вас не требуется ничего этакого. Просто расскажете императору,  что произошло в Зимнем саду, и будете свободны.

- Всё рассказывать?

- Правду, де Терьен, и только правду! – ответил герцог и направился к двери.

Картина, которую он обнаружил в диванной, оказалась вполне ожидаемая – Его величество, маркиз де Лоринель и всхлипывающая Аранэлла, вцепившаяся в руку компаньонки.

- Проходите, герцог, - пригласил император. – Итак, маркиз,  все заинтересованные стороны в сборе, я вас слушаю.

- Ваше величество,  я требую справедливости!

- Это я уже слышал. Объясните, в чём вы обвиняете герцога Варийского.

- В оскорблении чести и достоинства моей дочери! Как вы знаете, сегодня моя Аранэлла была представлена Вашим величествам. Для девочки это огромное событие, она несколько дней перед Балом толком не ела и не спала. И вот, когда она  вместе со своей компаньонкой  вышла в Сад, чтобы немного успокоиться, то увидела мерзкую картину. А именно – супруга герцога Варийского стояла в обнимку с посторонним мужчиной.

Император вздёрнул бровь и посмотрел на Демьена, тот продолжал стоять с невозмутимым видом.

- Моя дочь – хорошо воспитанная  добропорядочная леди. Конечно же, она ужаснулась и немедленно ушла, но по пути увидела Его светлость, и поскольку герцог бывал в нашем доме частым гостем и даже просил руки моей дочери, то она сочла уместным подойти к нему и рассказать, что только что видела.  Но герцог заявил, что Аранэлла лжёт! Моя дочь, Ваше величество!

- И что дальше?

- А дальше миледи вышла из кустов под руку с тем самым мужчиной, но даже это не заставило герцога поверить в измену его жены! Более того, он обвинил маркизу в ужасных вещах, моей девочке пришлось спасаться бегством! Я требую возмездия.