- Не выставляю, а отпускаю домой. Я уверен,  твои подданные и земли нуждаются в герцогском присмотре. Мне жаль, что я  так долго удерживал тебя во дворце, но теперь ты можешь вернуться домой в любой момент.

- На ночь глядя? – с сарказмом спросил Дерье.

- Нет, что ты. Переночуй, конечно, а завтра спокойно соберись, чтобы следующую ночь провести уже под собственной крышей.

Герцог несколько секунд сверлил императора взглядом, потом отвесил  подчёркнуто низкий поклон и исчез в портале.

Его величество снова вздохнул – с братом всегда было непросто. Водник, но, порой, ведёт себя так порывисто и разрушающе, будто его стихия – Огонь. Впрочем, кто сказал, что Вода – безобидна и тиха? Если  она выйдет из повиновения, её ничто не остановит, даже Огонь. Разрушит, смоет, всё до основания, а Огонь и вовсе затушит.

Правильно он решил отправить брата восвояси! Сейчас он в бешенстве, а посидит в замке, успокоится, и признает, что брат был прав.

Успокоившись, Его величество отправился ко сну.

  Дерье  перенёсся в свои покои, пинком открыл дверь в кабинет, отшвырнул стул, плюхнулся на диван.

Нет, каков брат, а?! Нашёл развлечение!

Злость распирала, поэтому мужчина вскочил и принялся мерить комнату шагами.

Девчонка понравилась ему – нежная, голубоглазая. Он до сих пор вспоминает момент, когда держал её в объятьях, и всё эти дни предвкушал, как останется с ней наедине. Как поцелует эти  медовые губы, по-хозяйски пройдётся рукой по роскошному телу…

И – всё отменить??

Ну, нет!

Герцог замер, размышляя.

Варийский, конечно, не тот человек, которого хотелось бы иметь во врагах, да и император рассвирепеет.

Но это если они узнают! А если он провернёт всё тихо, то…

Как ему передавали, девчонка – урождённая баронесса, в высшее общество попала благодаря браку. А до этого жила в захолустье,  отчимом и мачехой, которые помыкали ею, как хотели.  Она привыкла подчиняться, привыкла слушаться окрика и приказа. Если выловить её  в коридоре. Или – ещё лучше! – выманить  и перенести к себе в замок.  Припугнуть как следует, чтобы молчала, а потом  насладиться её телом. Конечно, на всю ночь не получится, но час он урвёт, потешит душу.  Одним махом отомстит Варийскому за высокомерие и получит женщину, которая последнее время не идёт у него из головы.  До чего приятно впоследствии будет смотреть на Демьена, и вспоминать, как имел его жену! А герцог будет хмуриться, чувствовать какой-то подвох, но не понимать – в чём он заключается.

Надо отправить Варийского с утра пораньше и подальше. А потом выманить его женушку из покоев.  Например, подослать служанку с каким-нибудь приказом от якобы Его величества.

Герцог хмыкнул.

Хорошо, что он был нетерпелив и позволил себе познакомиться с девчонкой поближе!  Благодаря этому, он успел считать её ауру, и теперь  всегда может узнать, в каком месте герцогиня находится.  Пусть его способность работает на небольшом расстоянии, в пределах дворца, но этого вполне достаточно.

Мужчина сосредоточился и замер.

Сейчас она в покоях кронпринца. Хороший у него дар, полезный! Ночь длинная, он успеет приготовить задание для Варийского, а потом придумает, как выманить его жёнушку из покоев.

***

День выдался чересчур хлопотный и нервный, поэтому оказавшись в постели, Дениз сама не заметила, как уснула.  Хотела ведь дождаться супруга и задать ему вертящийся на языке вопрос, да сон сморил.

Ночь пролетела, как один миг, просто провалилась в туман. Утром, открыв глаза, Дениз обнаружила, что в постели одна. Но смятая вторая подушка доказывала – ночью Демьен спал рядом.

Интересно, и куда это он умчался пораньше, даже не дождавшись, когда проснётся жена? А у неё, между прочим,  к нему несколько  до сих пор не заданных вопросов!

  Со стороны купальни раздались звуки льющейся воды, и герцогиня откинулась назад на подушку – не умчался! Вон,  плескается.  Вставать или нет?  И решила – лучше полежать, а то муж выйдет, а она в одной ночной сорочке!

Дверь купальни раскрылась раньше, чем она успела зажмуриться, и оттуда вышел Демьен.  С полотенцем в руках.

Ох! Хорошо, что она осталась в кровати!

Дениз почувствовала, как краснеет – супруг, совершенно не стесняясь и не торопясь, прошёл  к двери в гардеробную и скрылся за ней.   Братья, он разгуливает в чём мать родила, будто бы в спальне один! И даже не посмотрел в её сторону, не проверил  – а вдруг она уже проснулась и всё-всё увидела? Положим не совсем всё-всё, но большую часть уж точно.

Перед мысленным взором снова промелькнула недавняя картина – Демьен  идёт к двери, и она сквозь прикрытые ресницы следит, как капельки воды, стекая вниз, прокладывают влажные дорожки по изгибам его тела.

Почему-то пересохло в горле…

- Проснулась? Прости, старался не шуметь,  – Демьен появился уже наполовину одетый – в штанах и рубашке, пуговицы на которой он сейчас застёгивал.

- Проснулась, - почему-то из горла  вместо нормального звука вырвался мышиный писк.

- Можешь ещё часа три поваляться,  вставать ещё рано – только-только   рассветает, - улыбнулся Демьен.

- А ты почему так рано встал?

- Служба!  Нужно посетить  одно место,  это как раз займёт часа четыре.  Когда вернусь – позавтракаем вместе?

Дениз кивнула, заворожённо глядя на мужа – Трое, разве можно быть таким привлекательным? Ей вчера маркиза чего только ни наговорила, а она, вместо того, чтобы устроить мужу допрос, лежит тут и млеет, рассматривая его достопримечательности!

Герцог закончил одеваться, улыбнулся жене и исчез в мареве перехода.

Дениз потянулась,  потом перекатилась на другой бок и закрыла глаза, предаваясь мечтам и воспоминаниям. Через несколько минут легла на спину. Потом на живот – сон не шёл. Видимо, она окончательно  разгулялась.

Покрутившись  ещё немного, герцогиня решительно встала и занялась утренними процедурами. Горничные  спали у себя, а фрейлинам она запретила оставаться на ночь.

Нет, ну что это за дело – не спать всю ночь, карауля – а вдруг миледи что-нибудь понадобится? Сидеть в приёмной на стульчике…  Дурацкие правила! Хорошо, что скоро они возвращаются в замок, там никто, кроме Демьена не сможет ей ничего навязывать. А Демьен… Посмотрим. Возможно, с ним получится договориться.

Дениз вспомнила, как любила раньше вставать рано-рано, пока  весь дом ещё спит. Именно в это время она чувствовала себя свободно2й. Как раньше, когда была жива мама… Только дома всегда лето, а здесь…

Герцогиня подошла к окну и ахнула – что это?? Где серая промозглая слякоть? Где голые скелеты деревьев?   С этим Балом и занятиями, она к окнам несколько дней не подходила.  А там - снег! Ей рассказывали, что он укрывает землю и лежит целых четыре месяца!  И если взять в руку, то он холодный и тает, превращаясь в воду.