Света покорно полезла из «Пежо», она была совсемдеморализована. В трактире я заказала коньяк, он оказался плохим –болгарская «Плиска», но выбора не было, поэтому я решила, что лучше такойалкоголь, чем вообще никакого.

Опрокинув рюмку, Света слегка порозовела и пересталаплакать.

– Хочу все вам рассказать, – воскликнула она.

– Конечно, конечно, начинай, – сказала я и вытащиласигареты.

Придется послужить этой девочке психотерапевтом и жилеткой.Смерть подруги, тем более давней, очень тяжелое испытание. В такой моментнужно выговориться!

– Мы с Алиской дружим чуть не с пеленок, – началаСвета, – в садик один ходили, в школу, никогда не разлучались. Это я из-занее в «Вершину» попала, мне там совсем даже не нравится, страшно очень, ноАлиса…

Ее рассказ тек плавно, словно она заранее написала текст.Я слушала молча, что ж, встречаются иногда такие люди, как Алиса,совершенно бесшабашные, постоянно испытывающие судьбу, начисто лишенныеинстинкта самосохранения.

Алиску с детства отличала редкостная безголовость. Она моглапросидеть у подружки до ночи, потом, опоздав на последний поезд метро, топатьчерез всю Москву пешком. Ей ничего не стоило познакомиться с парнем на улице ипреспокойно отправиться к нему на дачу, даже не уточнив фамилии мальчишки.Света, как могла, пыталась удержать подругу от глупостей. Куда там!У Алиски в голове свистел ветер, вернее, там бушевал настоящий ураган.Очевидно, бестолковые мысли тяжелей по весу, чем умные. Потому что вторыемгновенно улетучивались, а первые оставались, и Алиска в очередной развытворяла что-нибудь невероятное.

Молодости свойственна бесшабашность. Ну признайтесь, кто изнас, справивших сегодня тридцатипятилетие, не творил глупостей в семнадцатьлет, будучи абсолютно уверен, что с кем, с кем, а вот с ним ничего плохогоникогда не случится. Молодым кажется, что они бессмертны. Это кого-то другогомогут ограбить, изнасиловать или убить, кого угодно, но не его.

Но все же тормоза существуют даже у подростков, а вот уАлисы они напрочь отсутствовали. Когда ей исполнилось восемнадцать, Света вдругпоняла: дело не в глупости Алисы, той просто нравится ходить по острию бритвы,постоянно испытывать судьбу. Чем опасней было приключение, тем ярче сияли глазаАлиски.

Один раз она спрыгнула на ходу с электрички – заболталась ссоседками, опоздала выйти, выскочила в тамбур, отжала двери и сиганула извагона. Получив синяки да шишки и ничего себе не сломав, она с хихиканьемрассказывала Свете:

– Во прикольно вышло! Раз – и готово!

– Ты могла разбиться насмерть! – в ужасе воскликнулата.

– Я? Никогда! – отрезала Алиска. – Совершенноисключено.

И что тут скажешь? Света только открывала и закрываларот, потом наконец промямлила:

– Но ведь ты могла доехать до следующей станции и спокойновернуться назад!

– Спокойно? – вздернула брови Алиска. – Светка,тебе сколько лет?

Потом Кочеткова примкнула к альпинистам и потащила с собойСветку. Несколько раз моя однофамилица сходила в горы и поняла, что ей эторазвлечение не по душе, она лучше осталась бы дома, а не ползала по склонам,обвязанная веревками. Свете было элементарно страшно, и на покоренной вершинеона не испытывала никакой радости или душевного подъема. Когда остальныеучастники восхождения, крича от восторга, устанавливали на горе флаг, у Светы вголове билась только одна мысль: слава богу, приключению конец. Правда, черезпару минут она с ужасом думала: господи, еще назад идти!

Алиска же испытывала восторг при опасности, она лезла втакие места, что холодели даже опытные мужчины-скалолазы.

Альпинисты строго подчиняются старшему группы. Только онрешает, куда и как идти, и, если начальство сказало категоричное «нет», никтоне полезет в этом направлении. И еще, в горах к одной точке ведут разныепути, отличающиеся по сложности и опасности. Сами понимаете, что новичков водятпо легким маршрутам, по мере накопления опыта меняется тропа. Но все равно естьтакие восхождения, на которые решаются лишь асы, и то не все. А ещесуществуют вершины с дурной славой, например, Чертов язык. Вроде и невысокаскала, и пологой кажется, только список людей, разбившихся на ней, не уместитсяна одной странице. Альпинисты люди суеверные, поэтому покорять Чертов языкбольше не суются. Тем более что рядом с этой «убийственной» точкой естьсовершенно нормальная гора Невесты, названная так из-за того, что девушка,совершившая восхождение, потом, как правило, удачно выходит замуж.

Светка и Алиса собирались идти в составе группы на горуНевесты. Но потом Кочеткова стала подбивать народ слазить на Чертов язык.Руководитель группы сурово заявил:

– Только посмейте.

Но, на беду, среди альпинистов-новичков оказалось троепарней, у которых в голове свистел не меньший ветер, чем у Алисы. Рано утром,когда основная масса спала в палатках, мини-отряд полез на Чертов язык.

До вершины они не добрались, двое ребят погибли, не пройдя итрети пути. Остальные, испугавшись, стали звать на помощь. Алиску, вдохновителяи организатора несанкционированного похода, и единственного оставшегося в живыхпарня спасли. Самое интересное, что никаких угрызений совести Кочеткова неиспытывала, она преспокойно заявила Светлане:

– И чего? Два дурака. Удержаться не сумели! Ясное дело,слабый погибает – сильный остается, естественный отбор!

– Ты, значит, сильная? – тихо спросила Света.

– Ага, – кивнула Алиса.

И это было правдой. Поставив перед собой цель,Кочеткова шла к ней, словно танк. Все ей удавалось. Захотела поступить винститут – и сдала сложные вступительные экзамены без всякой помощи.Пожелала научиться водить сначала мотоцикл, а потом машину – и великолепноосвоила технику, походила в тир и стала стрелять, как Робин Гуд. Светанедоумевала: ну зачем это все подруге? Личного автотранспорта у нее нет, и,учитывая ее материальное положение, он вряд ли появится в ближайшее время, а ужстрельба! Это вообще не женское дело!

– Ты ничего не понимаешь, рохля, – объясняла АлисаСветлане, – я каждый раз поднимаю перед собой планку, ну как люди в высотупрыгают: сначала метр, потом полтора, следом два. Я хочу, наконец, узнать,есть ли на свете нечто такое, чего я не могу сделать! Ну что мне не по плечу?

После трагедии на Чертовом языке Светлана не выдержала испросила:

– Это тоже планка?

– Конечно, – кивнула Алиса, – я доказала себе:способна и на такое!

– Но Гриша с Ваней погибли, – прошептала Света, –тебе их не жаль?