– Слушай, подскажи, как в это Толубеево попасть? Стольконароду опросила, никто не в курсе.

– Да вон там оно, за горой, – пояснила девушка, –вверх по дороге, а зачем вам туда? Толубеева-то нет! Одно название осталось,дома все порассыпались, народу никого.

– Мне нужен лагерь «Вершина».

– Так это мы, – спокойно ответила собеседница и обвеларукой разноцветные палатки, – лагерь спелеологов.

– Кого? – не поняла я.

Девочка улыбнулась.

– Спелеолог – это человек, который исследует пещеры, ихна земном шаре много. Альпинисты лезут на гору, а мы внутрь горы. Лагерь«Вершина» тренировочный, на этом месте раньше была каменоломня, видишь, какойканьон получился.

Я кивнула:

– Очень впечатляющий.

– Но теперь тут давно не работают, место приспособили длятренировок. Вот в августе отправимся в Крым, в пещеры. Туда никак безподготовки нельзя. А ты кто?

– Даша, – ответила я, отряхивая джинсы.

– Света, – улыбнулась девочка, – Света Васильева.

– Мы с тобой, значит, родственницы.

– Почему?

– Я тоже Васильева.

– Да уж, необычная нам фамилия досталась, – засмеяласьСвета, – реже только Ивановы встречаются. А ты зачем сюда? На нашувроде не похожа!

– Работаю в журнале «Ваш досуг», – бодро совралая, – вот послали сделать материал про лагерь «Вершина». Ну, там,экстремальный отдых и все такое прочее. Еле-еле вас нашла!

– Ну тогда тебе к Иванько надо! – воскликнула Света изаорала: – Леша! Поди сюда!

Худощавый парень лет двадцати пяти, стоявший возле оранжевойпалатки, обернулся:

– Что случилось?

– Тут журналистка из Москвы, про нас писать хочет!

Леша быстрым шагом приблизился ко мне.

– Мы тренируемся на законных основаниях, имеем официальноеразрешение, лагерь работает под эгидой общества «Физкультурник», придраться нек чему. Хотите, покажу бумаги?

– Я не собираюсь ни к чему придираться, – быстросказала я, – просто хочу написать о том, как интересно изучать пещеры. Вылюбого к себе принимаете?

Лицо Леши просветлело.

– В принципе, да. Будете кофе?

– Лучше чай.

– Светусь, займись, – распорядился он.

Девочка кивнула и понеслась к костру.

– Вот здесь присаживайтесь, на бревна, – засуетилсяАлексей, – я думал, вы ругаться явились!

– Нет, нет, я с добрыми намерениями!

– Постараюсь ответить на все ваши вопросы!

Я вытащила из сумочки заранее припасенный блокнот сручкой и принялась делать вид, что записываю его рассказ. Алексей и впрямьдовольно обстоятельно рассказал о «Вершине». Никаких ограничений для новичковони не делают, единственное, о чем предупреждают сразу: тем, кто страдаетклаустрофобией[5],лучше не лезть под землю. А так, приходи любой.

– Даже пенсионер?

– Ну, совсем пожилых не было, – усмехнулся Леша, –а сорокалетних полно. Есть, впрочем, одно ограничение, но его не мынакладываем, а природа.

– Вы о чем?

– Такие иногда бочки с салом являются, – захихикалпарень, – прямо жуть берет. А спелеологу в такие узкие щелипротискиваться приходится, что даже мышь застрянет. Вот я и говорю тучникам:«Прости, дорогой, возьму тебя с удовольствием в поход, но похудей килограммовна пятьдесят, ты же в пещеру не пройдешь». В нашем деле чем тоньше, темлучше, но при этом руки и ноги должны быть сильными, понимаете?

Я кивнула.

Леша ткнул пальцем куда-то в бок.

– Видите камни?

– Да.

– Это наши тренажеры. Силовой подготовкой занимаются все безисключения. Вот вас я бы с удовольствием взял в отряд, чуток мышцы нарастить, иклассный спелеолог получится!

– Спасибо, но я очень боюсь летучих мышей.

– Наши девчонки тоже первое время визжат, а потом ничего,привыкают. Да мышей не так уж и много.

– Держите чай! – выкрикнула Света, ставя перед нами двеэмалированные голубые кружки, из которых свисали ниточки с желтыми ярлычками«Липтон».

Я глотала чуть пахнущую дымом жидкость. Алеша бойкорассказывал о спелеологии. Я допила чай и решила брать быка за рога.

– Сколько сейчас человек в лагере?

– Двадцать семь.

– Двадцать восемь, – поправила Света.

– Слушай, – повернулся к ней Леша, – кто тутначальник, а? Двадцать семь!

– Нет, двадцать восемь.

– Любишь ты на своем стоять! – вздохнул Алексей. –Давай вместе считать.

И он начал загибать пальцы.

– Наташа с Никитой, Шурик с Ленкой, еще Юля, потом Маша,Сережа, Кирилл…

Света молча смотрела на парня.

– И Колька, – закончил начальник, – вот тебеи двадцать семь.

– А Алиска? – тихо спросила Света. – Или тыее уже похоронил?

Алексей бросил на меня быстрый взгляд, потом уставился наСвету. По сердитому лицу парня стало понятно, что он бы с большим удовольствиемотшлепал излишне болтливую дурочку. Но я, услыхав знакомое имя, мгновенновцепилась в Лешу, как терьер в крысу.

– Алиса? Кто такая?

– Кочеткова, – ответила Света, – подружка моянесчастная.

– Почему «несчастная»? – насторожилась я.

– Спелеология все-таки спорт, – быстро ответилЛеша, – всякое случиться может. Мы, впрочем, стараемся предупредитьнеприятности, но, сами понимаете, порой случается форс-мажор. Но вы об этом непишите! А то народ подумает, что здесь все убиваются.

– Что произошло с Алисой? – холодея, спросила я.