– И тем не менее он у нее есть! Такой небольшойпузырек!

– Это невозможно.

– Совершенно точно.

– Вы ошибаетесь!!!

– Нет, нет, она купила его здесь.

– У кого? – закричала Лариса. – Это нонсенс!«Теоцидом» давно не занимаются! Есть очень небольшое количество вещества, нооно надежно охраняется! Вы знаете, кто якобы продал его вашей соседке?

– Да, она назвала фамилию. Более того…

Изображая смущение, я закашлялась, стала искать платок всумочке…

– Что более того? – заволновалась Лариса. –Говорите!

– Ну, понимаете, соседка сказала, что у этой женщины можносравнительно недорого купить любую отраву. Дает, правда, немного, одну-двечайные ложки, но этого обычно хватает. Собственно говоря, я приехала искать этусотрудницу, про магазин просто так сказала. Но никого, кроме вас, необнаружила.

– Немедленно назовите имя, – потребовала Лариса.

– Мне не хотелось бы, – я стала кривляться, – онадля садоводов доброе дело делает…

– Ерунда! – рассердилась Лариса. – Если человекраспродает лабораторные образцы, он мерзавец. Мало ли над чем мы работаем. Вотпоедят дети вашей соседки обработанные несанкционированным препаратом овощи ифрукты, вырастут, выйдут замуж, и родятся у них дети-уроды. А кто будетвиноват? Врачи лишь руками разведут, а ваша соседка и думать забудет проогурчики с ядохимикатом. Вы ей скажите, чтобы не пользовалась препаратом! Нет,кто же у нас такой негодяй? Вот что, я вам дам немного «Стерчерита» от мышей.Я головой отвечаю, это великолепное средство, совершенно безопасное и длялюдей, и для животных. Но грызуны гарантированно навсегда покинут ваш сад, а вымне за это назовете фамилию сотрудницы, идет?

Я кивнула:

– Хорошо.

– Тогда подождите меня несколько минут в коридоре, –велела Лариса и встала.

Мы вместе вышли из комнаты, заведующая тщательно заперлалабораторию и спустилась по расположенной неподалеку лестнице вниз, в подвал.Очевидно, там ученые хранят запас ядов. Я прислонилась к стене ипочувствовала невероятную радость: неужели я почти размотала клубок до конца?«Теоцид» был явно добыт здесь. Неудивительно, что милицейский эксперт не сумелправильно назвать средство, которым отравили Андрюшку. Отрава-то существует лишьв стенах НИИ, на рынок она не поступала. Наверное, вместе с Дегтяревым работаютклассные специалисты, если они смогли понять механизм действия этого яда!

Послышались легкие шаги, и появилась Лариса. В руках унее была коробочка и пузырек с крышкой, залитой сургучом.

– Соседка вас обманула, – заявила профессор, – внашем институте мерзавцев нет, вот здесь «Теоцид», опечатанный по всемправилам, я посмотрела в журнале, количество препарата соответствует налитой вемкость жидкости.

Я растерялась. Ну не может быть! Яд точно отсюда, или ябежала по неверной дороге? В состоянии, близком к обмороку, япробормотала:

– Почему вы уверены, что это «Теоцид»?

– Что же еще?

– Вода!

– Не может быть! Пузырек запечатан.

– Эка проблема сколоть сургуч, а потом залить пробки заново!

Лариса решительно открыла кабинет.

– Хорошо, сейчас проверим.

Натянув резиновые перчатки, она ловко вскрыла пузырек, взялапри помощи устрашающе длинной пипетки одну каплю «Теоцида», быстро добавила кней чайную заварку, выхватила из клетки белую мышь и мгновенно влила в ротгрызуна полученный раствор.

Я зажмурилась, несчастная мышка!

– Черт возьми! – рявкнула Лариса.

Я открыла глаза. Белая мышь как ни в чем не бываловертелась в ее кулаке.

– Сейчас поглядим, – буркнула Лариса, швыряяизбежавшего смерти грызуна назад в клетку.

Несколько минут заведующая производила манипуляции спробирками, потом она насупилась и мрачно сообщила:

– Вы правы, это вода! Немедленно назовите имя и фамилиюмерзавки! Вот ваш «Стерчерит»! Пользоваться им очень просто. Возьмите кашу,смешайте с порошком и разложите в саду. «Стерчерит» абсолютно безопасен, дажеесли этот «коктейль» съест младенец, кошка, собака, никто ничего не ощутит, нодля мышей и крыс смерть неминуемая. Ну, скажите фамилию!

Я сунула коробочку в сумку.

– Алиса Кочеткова.

– Кто?

– Алиса Кочеткова, знаете такую?

– Конечно, – пробормотала Лариса, – очень милаядевушка, она работала в хранилище ядов, выдавала нам по требованию материалыдля исследования. Вот уж на кого бы никогда не подумала! Молодой специалист,недавно институт закончила. Но она уволилась весной, если память мне неизменяет, в апреле.

– А почему?

– Ну тут никаких вопросов не возникает, зарплата одни слезы,молодым всего хочется, они не станут, как мы, ради науки пахать, им нужныденьги, квартиры, машины, – сердито ответила Лариса и взялась затрубку. – Вот что, Даша, очень прошу, никуда не уходите. Сейчас позвонюАлисе, попрошу приехать сюда под каким-нибудь предлогом, а когда мерзавкаявится, вы ее уличите.

Я пораскинула мозгами. Одной мне встречаться с Алисойстрашно, пусть и впрямь заявится сюда, нас тут с Ларисой двое. Устроим допроснегодяйке, а потом я вызову милицию, дело-то закрыто! Убийца найдена, это АлисаКочеткова. Непонятно, правда, чем Вика так насолила ей, но выяснить истину, думается,будет легко. Опытный следователь мигом «расколет» девицу.

– Звоните, – кивнула я, – я, конечно, никуда неуйду, вы правы, за такое следует примерно наказывать!

Лариса вытащила растрепанную телефонную книжку, пошуршаластраничками, набрала номер и попросила:

– Будьте любезны Алису. Да? Надолго? А куда? Вотнезадача! Не знаете, кто может подсказать, где ее искать? Ага, ясно! Извините,пожалуйста, если Алиса вдруг объявится раньше, пусть обязательно позвонит вНИИ ядохимикатов, в свою прежнюю лабораторию, профессору Кузнецовой. Это явас беспокою. Дело в том, что мы при расчете допустили ошибку и выдали ейменьшую сумму, чем положено. Пусть приедет и получит еще две тысячи,компенсацию за отпуск. Конверт с деньгами у меня. Большое спасибо.

– Ее нет? Вот досада! – воскликнула я.

– Да, – кивнула Лариса, бросая трубку, – уехалаотдыхать, квартира коммунальная, соседка говорит, что пакостница вернется нераньше чем через месяц!