Вот только Клади рядом не будет. Клади, Клади, хитраяохотница. Больно уж много странного вокруг твоей смерти… Ну что еще удумала, а?В какие игры опять впуталась на свою белокурую головку?..

Сварог проснулся – оказывается, он все-таки умудрилсязаснуть.

Разбудил его рассвет над океаном. Горизонт набухалкоралловым рифом, рифом цвета крови, разведенной молоком.

Продрав глаза, Сварог почувствовал, что в окружающем что-тосдвинулось, произошло некое серьезное изменение – почувствовал раньше, чемувидел это изменение. И вправду существенное, ничего не скажешь. Акулы ушли.

Сварог встал на ноги. Провел взглядом по океану. Ниплавников над водой, ни силуэтов под водой. Как по команде нагрянули, как покоманде ушли. Мирный рассвет над океаном; бляха-муха. Тишина, ветерок, слабоеволнение на море, так и тянет купнуться…

– Вот я о том же. Травят, как волков на охоте.Напустили сперва одну свору, потом пустили другую, – раздался сзади голосПэвера. Тоже проснулся. Или вовсе не спал. – Только зачем было отзыватьпоследнюю свору? Она вполне справлялась…

Сварог оглянулся. Пэвер тоже стоял, тер щетинистый,неотмытый от копоти подбородок. Отставной суб-генерал выглядел сейчаспостаревшим на десяток-другой лет. Не только из-за разом проступивших морщин,не только из-за ссутуленных плеч. В первую очередь Пэвер постарел взглядом.

– Если среди наших тоурантцев есть поклонникиКайката, – севшим голосом продолжал генерал, – и они его старательноублажали всю сознательную жизнь, то самое время взывать к его милости. Он жевроде бы и предусмотрен как раз на такой, крайний случай. Бог последнегопрошения. Когда еще просить Кайката, если не сейчас. Пора звать богов, мы всеголишь люди…

– Вы хотите, чтобы я поддержал ваше уныние, мастерПэвер? Не спорю, вдвоем скулить веселее…

– Стар я каждый раз отряхиваться и как ни в чем небывало скакать дальше. Тем более и скакать-то некуда. Тут только ободрять себяпрекрасными сказками. Например, такой: вдруг Граматар не где-нибудь, а прямопод нами, и он ка-ак сейчас всплывет, а мы ка-ак всплывем вместе с ним иокажемся выше всех, удачливее всех, умнее всех…

Они замолчали, Пэвер замолчал обиженно, заметно было посопению. «Как это ни цинично звучит, – подумал Сварог, – хорошо, чтоакулы неумеренны в своей прожорливости. Если бы по воде, особенно по водебассейна, плавали останки людей, было бы гораздо хуже. Проснулись бы женщины,проснулись бы дети и…»

– А это что там такое, вы, часом, не знаете? –Сварог вытянул руку, показывая направление.

Пэвер вгляделся.

– Да, что-то там есть… На корабль не похоже.

– Согласен. Скорее, туча. Или скопление над водой некихсуществ. Интересно, на рассвете случаются миражи или миражам время не писано…

– Туча, говорите?.. Нет, движется по воде. Про существдаже думать не хочу.

Мираж? То есть маррог? Тогда б почему ему не появиться прямоперед нами, зачем эти представления с надвижением издалека, – перебираявозможности, суб-генерал несколько расправил плечи. – Если это опятьлягушки на дельфинах, я их голыми руками утоплю как котят, не посмотрю, чтодвоякодышащие. Сколько ж можно, а?! – Потом почесал затылок и неувереннопредположил: – А может, остров?

– Тот, который Блуждающий? – не отрывая взгляда отточки на рассветном горизонте, Сварог закурил первую сигарету в этотдень. – А не слишком ли вовремя? В последний момент прибывает кавалерия ивыручает из беды…

– Или добивает, – мрачно пошутил суб-генерал.

– Острова у вас, говорите, водятся исключительноблуждающие? – Сварог поднял руку козырьком. – А сдается мне, этахреновина нисколько не блуждает – устремленно движется аккурат к нам. И соскоростью, какую трудно требовать от острова. Скорее уж от катера, и непарового, а дизельного. Что ж, подождем…

Ждать пришлось недолго. Недолго оно надвигалось этаким миражом,фантомом, маррогом, надвигалось бесшумно и таинственно, вырастая на аломзаднике горизонта. Только что объект был точкой, вот уже примерно угадываютсяразмеры, вот объект уже обрел вполне конкретные очертания, и уже отпадаетвсякий смысл гадать, что именно к ним принесло.

К тому моменту, когда объект застыл в полусотне каймов отстены зиккурата, весь уцелевший экипаж, все сорок два человека, были на ногах:проснувшиеся или, что вернее, не сомкнувшие глаз в эту ночь разбудилиостальных. Никто не радовался, тем более никто не восторгался чудесами.Плавание «Серебряного удара» по океану отучило верить в счастливый исход любыхвстреч. Люди просто молча ждали, что произойдет дальше.

Да, это был остров. Блуждающий или сам по себе разъезжающий– на нем таблички не висело и в рупор никто не объявлял: «Слушайте, несчастные,кто к вам прибыл!» Размерами он не потрясал: по площади – где-то вполовинуменьше «Серебряного удара», в высоту – каймов пятнадцать. Остров походил напроросшую плетеную корзину: одно лишь плотное хитросплетение тонких стволов,кое-где зеленеющее листвой, кое-где, правда, зеленеющее буйно. Песочного пляжа,присущего классическим островам, земли, скал, а также флагов, замковых башен,птиц, зверей, людей, каких-нибудь приспособлений, вроде пароходных колес илиракетных установок – в общем, ни черта не углядеть, одни прутья. Не остров, акорзина корзиной. Плавучее образование имело каплевидную форму, и вытянутаячасть его была обращена к зиккурату. Вроде как нацелилось…

Сварог привычно проверил наличие шаура за поясом. А более ипроверять нечего. Карабины нынче не более чем дубины – были патроны, давсе ушли в акульи туши. Корабельных пушек с собой не прихватили. Холодноеоружие, правда, запасено. Однако сомнительно, чтобы люди, перемещающиеся такимвызывающим манером, испугались бы ножей, мечей, штыков или даже сабельки,каковую Сварог приметил на боку у Олеса. Честно говоря, также нельзяпоручиться, что островитяне тут же замертво падут от сокрушительных очередей изшаура.

– Изучают, – процедил сквозь зубы Пэвер.

Сварог прикинул: если с острова откроют огонь – командоватьсвоим за стены.

– Повыставляете стволы, побегаете, покричите, короче –поотвлекаете внимание.

– Понятно.

Еще бы суб-генералу было непонятно. Им оставленаединственная тактика: акул нет, экипаж отвлекает островитян на себя, Сварогпойдет под водой, попытается взять внезапностью.

Сварог увидел, что по стенам к ним с Пэвером пробираютсяРошаль и Олес. Тем временем период изучения на плетеном борту, видимо,завершился.

От острова отделились две лозы, побежали желтыми змеями поповерхности воды… Нет, они не просто тянулись, от них на глазах отрасталигоризонтальные побеги, образуя поперечные перекладины, и вертикальные – перила.И когда чудо-побеги дотянулись до стены, вползли на стену, одолели всю ееширину и, как крюками, зацепились за камни (а на это ушло всего лишь несколькоминут), от острова до зиккурата выросли мостки.