Сварог расстегнул пояс, снял с плеча книпель, пропустил подремнем цепь, застегнул пряжку. Подвесил, так сказать, ядра чугунным поясом ишагнул на четвертый ярус зиккурата. Перед глазами сомкнулся иной мир, размытыйи зеленоватый.

Он держал в себе воздух до последнего. Привычка, знаете ли…Та же привычка гнала его наверх, к границе, за которой разливался солнечныйсвет, гнала вынырнуть и вздохнуть полной грудью, гнала дышать, пока ненадышишься. Пересилив зов первичного инстинкта, Сварог заставил себя открытьрот и глотнуть «огурчика».

Ощущеньице вышло, прямо скажем, неслабым. Соленая водахлынула в легкие, обожгла их, встала комом в горле, и Сварог рванулся вверх,забыв обо всех способностях ларов, рванулся отплевываться и дышать, дышать,дышать, когда почувствовал – а ведь уже дышит, черт возьми. Вмиг пришлоспокойствие, граф Гэйр остановился и под весом чугунного груза начал медленноопускаться, пока не коснулся подошвами каменных плит. Как работал механизмизвлечения кислорода из аш-два-о, понятным не стало, но факт, что работал:сердце стучало, кровь бежала по жилам, снабжая мозг, конечности шевелились,разве чуть больше приходилось трудиться легким, прогоняющим через себя не смесьгазов, а жидкость.

Борьба первичных инстинктов с вложенными умениямизакончилась победой последних, и Сварог смог переключиться с внутренних проблемна внешние. Он находился на четвертом сверху ярусе зиккурата, и сколько всегоэтих ярусов нагромоздили строители-гигантоманы, так просто не разберешь.Расширяясь от яруса к ярусу, здание терялось внизу, в сгущающихся донепроглядной синевы толщах… Непроглядной?!

Сварог врубил «кошачье зрение». Посветлело. Темно-синеесгущение нижних вод словно откатилось в глубь океана, откатилось на несколькокабелотов. Но до дна «кошачье зрение» не продралось, не хватило его на это,зато открылись все новые и новые ярусы зиккурата, и последние из них, как воблаках, терялись в синеве глубинных вод. Захватывало дух. Да какое ж оно тогдав основании? Если создателям фантасмагорического здания требовалось указатьчеловеческой пылинке на ее ничтожество, то им это бесспорно удалось. Прямоткнули носом в ничтожество…

Шершавой змеей вползал мистический страх – а есть ли вообщеу здания основание, да и здание ли это? Хотя здравый смысл подсказывал, что неможет не быть основания, что строение возведено из самого настоящего камня –можно потрогать. Но стоило обратить взгляд вниз, на ступени этого колосса, какголова кружилась, а здравый смысл опасно съезжал набок.

К Сварогу привязалась любопытная толстогубая рыбеха.Кружила, шевеля ажурными плавниками, тыкалась в ноги, кусала цепь книпеля,разик заехала хвостом по лицу. Ей новый обитатель морского царства был заметноинтереснее каких-то там зиккуратов, уходящих к центру земли. Эка невидаль, дескать,каждый день мимо плаваем… После того как щеку задело шершавым боком, Сварогшлепком ладони прогнал назойливую рыбину. На случай встреч с более зубастыми икровожадными детьми океана имелся шаур, идеальное оружие для боевого пловца –порох не намокнет, заряды не иссякнут.

Спасибо пучеглазой рыбехе – помогла унять мистическийвосторг перед доминой-зиккуратом. И в самом деле, пора бы уж вплотную перейти кразведке местности. Пройтись по местности со всей, так сказать,скрупулезностью.

На этом ярусе, чуть дальше от поверхности, крабоввстречалось значительно меньше, зато значительно больше произрастало подводнойтравы. Водоросли на любой вкус, цвет и размер – месье Жак-Ив Кусто умом бытронулся от радости.

Уже некоторое время Сварог продвигался целенаправленно –внимание привлек предмет, плохо сочетавшийся с океанской флорой и фауной. Чтоперед ним, он разобрал только тогда, когда оказался перед предметом, опустилсявозле него на колени, очистил от мелких, как крупа, ракушек и вырвал несколькопучков рыжеватых водорослей.

Кольцо. Из темного металла. Кайм в диаметре и толщиной вобхват ладони. Прикреплено к металлическому штырю, вбитому в камень. Для чегона белом свете существуют кольца? Что-то поднимать или что-то привязывать.

Сварог огляделся. Ничего похожего на люк. Под ним такая жекаменная плита, тех же размеров, что и предыдущие, если судить по зазорам, вкоторых покачивались камыши с пузырями на кончиках стеблей. Или эту плиту можнооткинуть? Ну ладно. Он ухватился за кольцо, потянул. Куда там! Если и люк, тона его подъем надо согнать сто тысяч китайцев, не меньше…

Пальцы почувствовали неровность, какие-то рубцы на металле.Сварог подтянул себя за колечко, приблизил лицо к изделию неведомых кузнецов.Действительно, очень похоже на рубцы одинаковой длины и ширины, образующиеуглы, крестики, перпендикуляры. Уж не клинопись ли? Где-то так она и выглядит.Кто б еще перевел…

Точно такое же кольцо он обнаружил в полусотне каймов отпервого. И вот те на – это рассыпалось от первого же прикосновения,обратилось в облако оранжевой пыли. Проржавевшее насквозь, каким-то чудомудерживавшее форму, оно, выходит, только и дожидалось руки лорда Сварога. Нопочему же оно устояло под колыханиями водной стихии, почему ни один краб незадел клешней, ни одна медуза не присела, ни одна рыба не тюкнулась? Да кто егознает, господа…

Перед Сварог встал выбор: или обойти по кругу этот ярус илиперейти на следующий – посмотреть, что там. Он выбрал второе.

Казалось бы, всего-то очутился глубже на какой-то кайм, иуже заломило в висках, сдавило барабанные перепонки, заболели глаза. Не самоеприятное в жизни ощущение, будто вот-вот хлынет кровь из носа и ушей. Носоветских водолазов глубиной не испугаешь, пообвыкнемся, перекантуемся.

А у них тут, выходит, ярус на ярус не похож. Издали неусомнишься – ступень зиккурата сработана из того же серого камня. Но вблизивыяснилось, что из серого, да из другого: напоминающего мрамор, но мрамор,словно вымазанный сверху жиром и посыпанный красным перцем. Интересно, а…

Завизжала, завопила, воем завыла на все лады встроенная вграфа Гэйра сигнализация на опасность. Сперва он погрешил на давление –дескать, чуткая и заботливая охранная система предупреждает о вреденерукотворной глубины. Но тут же отмел это предположение. Врубилась бы раньше.В самом зиккурате происходит нечто, какое-то существо пробуждается, некиймеханизм включается? Или иной природы серый камень таит в себе опасность?Сварог зашарил вокруг «третьим глазом», но в магическом поле изменений непроизошло.

Потом он уловил простым, обычным зрением движение наверху.Поднял голову… Батюшки святы! Со стороны, противоположной той, где находилосьсолнце, быстро наползала темная, но прореженная просветами полоса. СначалаСварог понял, что движутся рыбы. Потом – что рыбы большие. А потом по силуэтамузнал. Акулы. Тьма, армия акул! Слаженно и плавно, как торпеды, они шли у самойповерхности, не кружили, не рыскали, а жадно стремились к цели.

Сварог сорвал пояс, отпуская ядра оседать на дно, где лежатьим и лежать, толкнулся ногами и, вытянув руки, как поплавок рванул вверх. Вголове стучала недовольная резкими перепадами давления кровь и кувалдамимолотили… нет, не мысли, а заклинания: «хоть бы увидели раньше меня», «хоть быуспели заскочить на стены…».