Корабль еще больше накренился. «Серебряный удар» былостановлен так, чтобы крен шел в сторону моря, а не в сторону стены сбашенками. И разгрузка производилась, разумеется, с безопасной стороны, однаконичего веселого в таком крене нет, как ни крути.

На артиллерийской палубе Сварог наконец нашел, что искал. Аискал он книпель – два ядра, соединенных цепью, призванных крушить такелажвражеских кораблей, вещь в бою, по сути, неэффективную, но для задумки Сварогаболее чем годящуюся. Услышав знакомые голоса, заглянул в распахнутый люк. Возлевыдранной прямым попаданием и последующими мотыляниями корабля бронзовой пушкион застал сразу троих: Пэвера, Клади и Чубу-Ху.

– Есть мысль перетащить их на другой борт, может, чутьвыровняем судно, – Пэвер, как обычно в раздумьях, запустил пятерню в ежикна голове. – Ядра-то немудрено, а эти-то заразы приклепаны к полу… Какдумаете, граф?

– Идей нет, – сознался Сварог, снимая с плеча иопуская на палубу чугунные ядра. – Вот хочу полазать по округе. Вдруг чегооткопаю, глядишь, и ремонтом утруждаться не придется. – Сварог выудил извоздуха сигарету, прикурил. – Самое главное. Если вдруг… ну, скажем, квечеру не вынырну, то по старшинству принимайте командование на себя, мастерсуб-генерал.

Пэвер нахмурился, открыл было рот возразить, но не стал.Приосанился. Не впервой генералу заслушивать подобные приказы, а на войне какна войне, и не пристало глупые сантименты разводить.

– Слушаюсь, маскап, – крякнул, оттянул пальцамипоясной ремень. – Мы тут с баронеттой обсудили, что не все так уж плохо,маскап! Опреснитель есть, еды завались. Море с едой под боком, наконец. Кого-тов башенках разместим, кого-то на плотах. Соорудим понтоны. Стены широкие. Хотьспи на стенах. Шириной в два полновесных генерала. Старый город помните? Кактогда на Атаре. Олеса пустить, может, на него чего-нибудь и сработает.

– Старый город другой, – сказала Чуба-Ху. –От Старого города исходит совсем не то, что от дома внизу.

– А что исходит от дома внизу? – прищуриласьКлади.

Чуба-Ху пожала плечами.

– Очень… Очень непонятное. Не знаю. Никогда такого нечувствовала.

– Это зло?

– Не знаю. Но… не похоже.

– А что, мастер Пэвер, – Клади обернулась ксуб-генералу, – неужели в ваших книгах про всякие чудеса не было ничегохоть чуть-чуть похожего на огромную океанскую башню под водой, хоть малюсенькойзацепки? Ну подумайте, вспомните!

– Да думал, вспоминал! Ничего, баронетта! Если несчитать рассказа Голега Гри «Шестой палец», где герой находит в открытом моретрубу, и труба та дымит.

– И что сделал герой?

– Дальше поплыл.

Сварог поднял книпель, забросил цепь на плечо.

– Прощаться не буду…

До стены Сварог добрался с одной из шлюпок, помог ееразгрузить. Вещи выкладывали на пористые, заросшие лишайником камни. Стеныдействительно были широченные – даже не в два, а в три полновесных генерала.Сложены из обтесанных серых камней: выщербленных, испачканных птичьим пометом,ближе к воде обжитых морской мелочью вроде рачков и ракушек, облепленныхводорослями и зеленой слизью. В щелях каменной кладки нашли пристанище улиткиразмером с ноготь – визгливо пищащие, когда касаешься их домика.

Со шлюпкой Сварог на «Удар» не вернулся. По стене легко былокак подниматься, так и спускаться – руки и ноги без труда находили упоры междукамней и в выщерблинах. Сварог спрыгнул, добравшись с внешней стороны до воды.Океан ему приходился по пояс.

Он был на первой, короткой ступени. Раздеваться не стал.Сапоги потянут на дно – ну и пусть, еще и лучше.

Высоты ступени, по крайней мере первые две, были самойобыкновенной, под нормальный человеческий шаг. Сварог эти шаги делал. Третийшаг вывел его на длинную ступень, которой больше подходило наименование ярус.Воды стало по грудь. Сварог включил магическое зрение – ничего оно не дало, нина воде ни под. Магией похвастать эти места не могли. Что, наверное, к лучшему…

Он шел, преодолевая сопротивление соленой толщи. Разгонялкрабов, основавших тут коммуны. «Кстати, вот и пища – это я так, на всякийслучай…» Некая странность бросилась в глаза: крабы, обычные и привычные крабы,носились какими-то несвойственными зигзагами, накручивая сложные петли, словноследуя одним им видимым дорожкам.

Яркий желтый блеск стегнул по глазам. Сварог нагнулся,протянул руку, разметал ладонью легкий, похожий на коричневый пух донный налет.Россыпь желтых кружков, каждый размером с бутылочную пробку. Сварог разогнулся,вытащив из воды один кружок. Монета, гляди-ка ж ты… Не потускневшая от времении воды. На аверсе изображена закорюка – то ли цифра четыре, то ли девятка снезамкнутым колечком, то ли еще что непонятное, на реверсе – распластавшийперепончатые крылья на фоне несимметричной звезды то ли дракон, то липтеродактиль. И цепочка стершихся буковок по кругу…

Сварог пожал плечами и спрятал монету в карман. Сувенир.

Ступень, по которой передвигался к ее краю граф Гэйр, быласложена из каменных плит где-то так четыре на четыре кайма. Границы плит четкопоказывали высокие желтые водоросли, смахивающие на камыши, но более гибкие;каждый стебель, что интересно, венчала не коричневая головка соцветия, авоздушный пузырь. Эти водоросли не росли больше нигде, кроме как в зазорах –видимо, раствор, плиты скрепляющий, пришелся им по вкусу. Когда Сварог задевалводоросли ногой, пузырьки лопались и крохотными шариками взлетали кповерхности.

Сварог дошел до края ступени. Почему-то он думал, что высотамежду ярусами будет больше. Нет, ступень самой обычной, человеческой высоты,словно и предназначена для спуска людей. А почему, спрашивается, «словно»?

Четвертый шаг с зиккурата в бездну должен был погрузитьСварога в океан с головой. Тогда придет пора показать себя умению дышать подводой. Как это выглядит и происходит, граф Гэйр пока еще ведать не ведал.Испытать на деле как-то до сего дня не пришлось.

Прежде чем покинуть родную стихию, он оглянулся на«Серебряный удар». Даже отсюда было заметно, что броненосец еще больше осел иеще больше накренился. Впрочем, самое плохое, что может случиться – корабльсядет килем на такой вот ярус и завалится набок. К тому времени с него ужедолжны будут вывезти самое необходимое, люди должны будут уже перебраться настены. А потом можно и под водой продолжать разгрузку и даже попробоватьзаделать пробоины – благо водолазные работы есть кому проводить… Стеназакрывала от Сварога разгрузочные хлопоты, но хлопочут на полную катушку, в томнет сомнения, как и в другом – что в его участии необходимости нет. А вотподводную разведку, кроме него, провести действительно некому.

Ну, пора. Значит, программа такая: спуститься поглубже,насколько позволит давление, и обойти по периметру. Для ознакомления будетдостаточно.