– Хорошее наблюдение, – одобрил я. – Но, думаю, выкапываться ему оттуда непросто.

– Даже очень, – ответил он.

– Посмотрели как там?

– Думаю, – сказал он, – вход туда достаточно широкий, если с ним в самом деле ушли тысячи, столько не увести по узкой тропке. Но как потом дальше, не представляю. Нужно спускаться очень глубоко, сверху все будет сдвинуто, перемешано, расплавленный камень потечет вниз по щелям… И так мало шансов, что уцелеют!.. По моим прикидкам, они будут сидеть там тихо не меньше двух-трех недель в ожидании, что Злая Звезда соберет добычу и улетит.

– И на то, – сказал я, – чтобы прорыться наверх, уйдет не одна неделя… если, конечно, пласты были бы сдвинуты.

Он кивнул.

– А свой завал разберут за несколько дней. Все-таки закупориться должны были надежно от тех, кто обезумеет от ужаса и ринется за ними. Но, учитывая, что люди лорд-канцлера помогут сверху… Расположить там моих людей?

– Не знаю, – ответил я, – даже не знаю… По идее, лучше бы железную пехоту Макса, но мы не знаем, что за оружие у императорской гвардии. Я уже наслушался от Бабетты страшилок…

– Тогда?

– Время еще есть, – ответил я уклончиво. – Нет, Маркус задействовать не будем. Но у меня есть некоторые козыри…

Он вскинул брови.

– Такие, о которых даже мы не знаем?

Я кивнул.

– Я уже бывал здесь. И кое-чему научился. Потому поставьте там у выхода охрану. Так, на всякий случай. Простых конников, чтобы сообщили нам сразу. А там посмотрим.

Со стороны ворот в сад показалась большая группа всадников в доспехах. Донеслась команда, все слезли и пошли в нашу сторону. Судя по доспехам, часть из них то ли местные, то ли еще кто, но точно не мои герои.

Норберт чуть выдвинулся вперед, но рассмотрел среди сопровождающих чужаков людей Макса и с облегчением перевел дыхание.

Тесная кучка воинов, впереди двое рослых и в доспехах с золотым орнаментом, я засмотрелся на того, что слева, ярко-рыжие волосы свободно падают на плечи, шлем красиво держит на сгибе левой руки, пышные рыжие усы и борода фигурно расчесана в стороны, почти от плеча до плеча. Диковинное зрелище, я просто засмотрелся, даже вот такие разбойники следят за внешностью, кто бы подумал. Или таким образом показывает, что у него все благополучно, вот даже бородой и усами занимается.

Сам массивный, кряжистый, роста среднего, но выглядит из-за могучих плеч и толстых рук чуть ли не гигантом, а второй совсем юноша, ростом выше, но тонкий, даже плечи без воинского размаха.

Но всмотрелся я в его чело, юноша шлем тоже несет на сгибе левой руки, но на голове легкая корона, подозрительно напоминает терновый венец, только внизу ободок как ободок, а выше во все стороны торчат острые колючки, и хотя все из золота, даже драгоценные камни есть, положено, но выдержано в некоем мрачноватом или просто строгом стиле.

Видать, христианство здесь когда-то не просто существовало, но даже укреплялось, но затем исчезло под напором дикарских демократических ценностей, когда даже слово «сексуальный» из грязного ругательства превратилось в похвалу и комплимент.

Вперед выступил один из командиров Макса, отвесил короткий воинский поклон и произнес с некоторым смущением в голосе:

– Сэр Ричард… это Джессин Кеннерс и Дэйв Огилви из королевства Кавеншира. Увы, мы едва сошли с багера, как нас захватили в плен королевские войска… Но когда выяснилось, кто мы и что мы, нас немедленно освободили из-под стражи и приняли с почестями, а затем выразили желание прислать с нами своих людей.

Я кивнул, продолжая рассматривать этих первых людей другого королевства. У рыжебородого и рыжеусого на сгибе локтя обычный примитивный шлем, у нас их называли тевтонскими, то есть металлическое ведро с прорезью для глаз, резко контрастирует с остальными доспехами, кажутся литыми, настолько хорошо подогнаны все сочленения, к тому же чувствуется уровень оружейного мастерства, словно создавали лучшие мастера для императора.

А прежний шлем то ли посекли в негодность либо еще на старом владельце, на лице следы жутких шрамов, что вызывает восторг у женщин Севера и наверняка отпугнет женщин Юга.

Доспехи юноши классические, но сразу выказывающие принадлежность их владельца к высшему классу, сложный орнамент на груди, плечах и даже на шлеме, что вроде бы простой цилиндрической формы, как у простого рыцаря, но с фигуркой ангела на вершине и барельефными львами на обеих сторонах шлема.

Ко всему еще доспехи украшены золотом, к шлему с обоих боков приделаны позолоченные уши, в золоте также предплечья и стальные перчатки. В бою пользы мало, но как устрашение работает, с бедным сражаться не так страшно, как с богатым, что сумел столько для себя награбить.

– Приветствую, – проронил я наконец с холодным величием. – А кто вы есть, Джессин Кеннерс и Дэйв Огилви?

Рыжеволосый сделал шаг вперед и коротко поклонился, я молча одобрил его крепкую фигуру воина и суровое лицо с продубленной кожей.

– Простите, – сказал он гулким голосом, – я не знаю вашего полного титула…

Я отмахнулся.

– Уже знаете, кто я, а титулуйте, как хотите. Это бывает интересно… Так что у вас там случилось?

Он ответил прямо:

– Мы выстроились для боя. Впереди наш король Наталер Огилви с его четырьмя сыновьями, его дядями и всеми мужчинами рода, способными держать в руках оружие, за ними все знатные люди королевства, а дальше простые воины…

– Ого, – сказал я, – а пещеры?

– Там наши семьи, – ответил он просто. – Мы не сможем их защитить, знаем, и погибнем, но у них будет возможность выбраться и снова жить… Однако вместо чудовищ явились ваши люди! Немедленно схвачены и допрошены, но то, что сказали, настолько невероятно, что его величество Наталер распорядился тут же вернуть им оружие, а нам двоим сопровождать… С вашего позволения, я командую королевскими войсками, а Дэйв Огилви…

– Младший сын короля, – сказал я.

Кеннерс покачал головой.

– Нет, еще моложе Нико, ему четырнадцать лет. Он все еще с кинжалом в руке ждет врага.

Я кивнул.

– Весьма… а какова роль принца Дэйва здесь?

Принц Дэйв выпрямился, большеглазый, высокий и стройный, в глазах решимость и гордость воина, но не проронил ни слова.

Взгляд остался острым, а мощный голос прозвучал так же ровно:

– Это заложник, если пожелаете. А я высокопоставленный гонец. Его величество не должен покидать армию перед битвой, а я как главнокомандующий уполномочен вести любые переговоры.

Я проговорил медленно:

– Мне нравится позиция вашего короля. Прошу вас во дворец… это не мой, а императора Германа Третьего, но пока он там в пещерах, поживу в его доме, посплю на его постели, поем из его миски… Сэр Альбрехт, проводите наших гостей в апартаменты для приезжающих.