Пока Нелли наблюдала за ним и пила чай, он успел сделать подъёмы с переворотом, подтянулся несколькими вариантами хватов, выполнил упражнения на пресс и закончил зарядку бодрыми отжиманиями. При каждом сокращении мышц, татуировки словно живые извивались на его спине, это было завораживающее, притягательное зрелище. На время побледнел даже горный ландшафт.

Нелли скосила взгляд в сторону и поняла, что Алексеем любуется не она одна. У деревянных перил замерла высокая женщина, среди отдыхающих Нелли её не видела. Незнакомка буквально пожирала Алексея взглядом, о существовании у него жены, скорее всего, не догадывалась, или её это просто не волновало. Нелли фыркнула, захотелось подойти к этой особе и ткнуть носом в свидетельство о браке, или сочно поцеловать своего мужа у неё на глазах.

Алексей приблизился к коттеджу, его разноцветная макушка мелькнула внизу и исчезла под террасой, на лестнице раздались глухие шаги. Нелли юркнула обратно в комнату, бухнулась на расправленную кровать и потянулась за блокнотом. Сначала услышала голос Алексея, он о чём-то говорил с вуайеристкой из соседнего номера. Различив два слова: «я женат», Нелли растянула губы в довольной улыбке. Ха-ха, съела, извращенка! Нечего на чужих мужиков слюни пускать.

Увидев Алексея в дверях, Нелли подскочила и выставила блокнот, как шлагбаум, преградив ему дорогу к ванной комнате.

— Погоди. Я хочу тебя нарисовать. Вот сейчас, когда мышцы налились от нагрузки, и вены, как канаты под кожей. По тебе можно анатомию изучать. Шикарное зрелище.

Алексей остановился, оглядел себя сверху вниз, чуть скривился.

— Мне бы сначала в душ.

Нелли сдвинула с подоконника свой рюкзак и толкнула Алексея в грудь, заставляя отступить. Втянула носом воздух, пытаясь понять, почему он так рвётся искупаться. Пах он вкусно, даже слишком.

Расчистив подоконник, Нелли ткнула пальцем в угол.

— Всё потом. Сюда.

Алексей послушно занял место у окна, согнул одну ногу и упёрся в колено локтём, другую спустил на пол.

Нелли отошла на пару шагов, оглядела его и удовлетворённо кивнула.

— То, что надо, — опустившись на кровать, сложила ноги по-турецки и положила на колени блокнот. — Я быстро рисую, чуть-чуть потерпи.

Алексей прижался лопатками к откосу, смахнул влажные волосы с лица.

— Я могу шевелиться? Разговаривать?

Нелли привычным движением засунула в хвост несколько карандашей.

— Дыши, разговаривай, только позу лучше не меняй. Я уже начала рисовать.

Алексей перевёл взгляд в окно.

— Можно хотя бы воды?

— Погоди, руку прорисую. Крутецкий у тебя трицепс. Это вообще нормально, что он так торчит?

— Это нормально, — с улыбкой подтвердил Алексей. Нападение Нельки с блокнотом его удивило, он готовился к молчаливой обиде длиною в несколько дней, она же словно забыла об их размолвке, выглядела как обычно радостно-возбуждённой, будто именинница в свой день рождения.

Через несколько минут Нелли отложила блокнот, намеренно перевернув его вниз рисунком, принесла воду. Отдав стакан, сразу не отошла. Задумчиво смотрела, как Алексей пьёт. Сделав шаг назад, она прищурилась, снова приблизилась, коснулась плеча и опустила руку вниз.

— Допил? Правая пусть тут будет, чтоб плечо не закрывало зубчатые мышцы. — Взявшись пальцами за ремень на джинсах, она чуть-чуть стянула их вниз, — это чтоб косые было видно.

Алексей дёрнулся, накрыл её руку своей ладонью.

— Оставь джинсы на мне.

Нелли не сдавалась.

— А если расстегнуть? Немного. Алексей Ехиднович, ты чё такой стеснительный? Это же ради искусства.

— Искусство обойдётся как-нибудь без моего обнажения.

— Ладно, — легко согласилась Нелли и вернулась на кровать. — Но в следующий раз будешь без одежды. Полностью голенький.

Рисовала она сосредоточенно, покусывая карандаш и поглядывая на Алексея рентгеновским, совершенно бесстыжим взглядом, словно видела не только сквозь одежду, но и сквозь кожу. По движению её глаз, он легко мог понять, какую часть тела она изображает. Когда она рисовала пресс, он невольно напрягся, потом её взгляд сместился ниже, задержался на ремне, прошёлся по внутреннему шву джинсов, взметнулся вверх. Его лица Нелли намеренно избегала, но румянец на щеках скрыть не смогла, да и не сумела бы.

Нелли торопилась и старалась одновременно. Ей редко удавалось рисовать с натуры, обычно она улавливала суть и воспроизводила лица по памяти.

Алексей чуть поменял позу. Вроде недолго сидел, мышцы не занемели, беспокойство вызывало направленное внимание Нелли. Она его откровенно рассматривала, и в её глазах проявлялась и бесстрастность художника, сосредоточенного на процессе, и трогательное смущение, и любование.

Наконец поймав её взгляд, Алексей вспомнил о ссоре.

— Нель, прости меня за вчерашний разговор. Ты права. Мы с тобой оба убежали от своего прошлого. В любом случае, я не жалею, что извлёк тебя из башни и принял твоё предложение.

Нелли отвлеклась от рисунка, широко улыбнулась.

— Ещё бы ты жалел. Тебе такое счастье досталось! Громадное.

— Боюсь надорваться.

Нелли не ответила, опять вернулась к портрету.

Уже заканчивая рисунок, она заметила, что вместо стекла на окне изобразила ячейки сот, крупные как плитка, а сам Лёша получился какой-то нескромный, прорисованный до мелочей. Рисунок выдавал её восхищение настолько откровенно, что ей стало неловко.

Поймав момент, когда Алексей отвлечётся, она пролистала блокнот до чистого листа. Быстро накарябала карикатуру и довольно объявила:

— Всё. Готово.

— Можно вставать?

— Можно.

— А посмотреть?

— На, — Нелли развернула блокнот, предлагая оценить его сходство с непонятным пузатым и ушастым существом с пучками волос на животе и груди. Позу она повторила один в один. В уродце явно было что-то от Алексея, Нелли не забыла даже родинку на подбородке, но он был настолько нелепым и карикатурным, что вызвал смех и жалость.

Алексей ухмыльнулся.

— А мечта моя где?

Нелли на мгновенье растерялась, пряча первый рисунок, забыла добавить на втором «мечтательную деталь». Присмотревшись к изображению, перевела взгляд на рельефный пресс Алексея и наигранно вздохнула.

— Походу, твоя мечта — пивной живот.

Алексей прищурился.

— Кузь, покажи первый рисунок.

Уши Нелли тут же запылали.

— Это он и есть.

— Ладно, сделаю вид, что поверил, — он вскинул руку, бросил взгляд на часы. — Номер оплачен до трёх часов дня. Покатаемся по смотровым площадкам, а потом вернёмся и соберём вещи, успеем ещё отдохнуть перед дорогой. Ехать нам далеко.