Она шла вдоль забора, поглядывая на соседний участок, там тоже виднелись цветные ульи. Заинтересованно вытягивая шею, рассматривала чужие даданы, поэтому не заметила, над сетчатым краем ограждения улыбчивое женское лицо. От неожиданности Нелли резко отпрянула и врезалась лопатками в грудь Алексея.

Он положил ладони на её плечи и поздоровался с соседкой:

— Привет, Ириш.

Женщина за забором, улыбнулась ещё шире, хотя казалось, что предел растяжимости рта был достигнут секунду назад.

— Привет, Лёш, — на Нелли она смотрела заинтересованно, приветливо и даже радушно, а на дне глаз притаилась ревность, которую она и сама не осознавала. Зеленоглазый сосед навсегда остался в сердце первой несчастной любовью с горчинкой от несбывшихся мечтаний.

— Это Нелли — моя жена, — Алексей не распознал симпатию соседки, обманывался видимостью дружбы.

Услышав вроде уже привычное представление, Нелли чуть не лопнула от гордости: Алексей снова назвал её своей женой.

— Полина Степановна говорила, что ты женился. Поздравляю, — Ирина отвлеклась на сына, тянущего её за руку, шикнула на него, заставляя утихомириться, и снова улыбнулась: — Очень рада за тебя и приятно познакомиться. Заглядывайте на чай как-нибудь, пообщаемся.

Нелли опустила руку, нащупала бедро Алексея и, собственнически обхватив прямо под ягодицей, вплотную притянула к себе. Ощутила его напряжение, он явно хотел отстраниться, но не сделал это.

— Да когда нам по гостям ходить? Мы из спальни не выбираемся, — откровенно доложила Нелли и тут же почувствовала, как сжались пальцы Алексея на её плечах.

— Придём обязательно, и ты приходи в гости.

Дождавшись, когда Ирина уйдёт, Алексей отодвинулся от Нелли и покачал головой.

— Кузя-Кузя.

Нелли шутливо стукнула его кулаком в плечо.

— Что? Я отыгрываю роль жены. Сегодня я в образе развратной ненасытной супруги. Бери, какую дают.

Нелли прошла через поляну с беседкой и наткнулась на ещё одно строение — каменное основательное здание с крытой поленницей около стены.

— Это что?

— Это баня.

Нелли заинтересовалась. Баню она видела только в фильмах.

— Баня? Там прям вениками мордуют друг друга и доводят до состояния варёной креветки?

Алексей открыл дверь и предложил войти. Изнутри пахнуло ароматными травами и влажным деревом.

— Тут предбанник, дальше мойка, ну и сама парная. Там как раз и превращаются в креветок.

Нелли осмотрела каждую комнату. Как же тут пахло деревом! Открыв парную, невольно отпрянула: её толкнула волна душного воздуха.

— Голенькие парятся?

Алексей не сдержал улыбку.

— Естественно, не в шубах же.

— Крутотецки. Мне подходит, — подмигнув Алексею, она подцепила пальцем широкий ворот его майки и, заглянув в вырез, хитро подмигнула. — Давай затопим баню, Алексей Еротикович.

Алексей поймал её лукавый взгляд и ухмыльнулся.

— Потерпи до осени, Кузя. Будет и баня, и самовар.

Нелли несильно толкнула его в грудь, освобождая себе дорогу к выходу. Оглянулась у двери.

— Дальше веди, терпеливый какой нашёлся. Видимо, всё-таки придётся тебя спаивать.

Закончив исследование двора, повернули к саду. Нелли шла медленно, срывала сочные вишни и закидывала в рот. Не останавливаясь, жевала и выплёвывала косточки, каждый раз придумывая себе новую цель. Яркие разноцветные даданы обходила по дуге. Пчёлы вели себя мирно, люди на их территории не особенно беспокоили. Добравшись до конца сада, Нелли развернулась лицом к дому, над узорчатыми кронами вишен виднелась крыша и окно мансарды.

— А что, в наше время разрешено владеть крепостными крестьянами? Ты чё сразу не сказал, что столбовой дворянин? Охрененный у тебя домище и это вот всё, — она обвела рукой сад, — я в шоке просто.

— Не у меня. У нас. Тебе тут нравится?

Нелли развернулась к нему с искренним изумлением на лице.

— Это шутка?

Алексей не улыбался, и Нелли не смогла понять: он задал вопрос без подтекста, на самом деле сомневался, или лукавил, напрашиваясь на похвалу родному посёлку.

— Я не ожидала, что тут такое Царство-государство. Представляла себе что-то типа землянки, как в сказке Пушкина, дом чуть лучше уличного туалета. О, кстати, где сортир типа «шкаф над бездной»?

— В доме два туалета, тебе не хватит?

— Ну, ты вообще не романтик.

Алексей перевёл взгляд на вишнёвый сад, оглядел неровные ряды даданов, выставленные в шахматном порядке и вспомнил, как несколько минут назад Нелли восхищалась яркими ульями, называя их великанским конструктором. Кажется, они смотрели на одни и те же вещи по-разному. Алексей вроде и осознавал красоту, но словно привык к ней и отмечал только детали. Запоминал, где и что требует ремонта, а общей картины не видел. Воспринимать родной посёлок, из которого он поспешно сбежал, глазами Нельки было странно и непривычно.

Нелли развернулась в сторону леса.

— Пойдём к речке.

Алексей вытянул из её волос лист, большим пальцем стёр с щеки пятно вишневого сока. Её губы тоже блестели бордовыми разводами, напрашивались на прикосновение, но он отдёрнул руку, удивившись собственному порыву.

— Это не речка. Зелёное озеро.

Нелли обошла дерево, двинулась в сторону увиденного из окна водоёма.

— Ваше, что ли?

— Нет, конечно. Я не помещик, чтобы владеть лесами и озерами, — Алексей шёл рядом, отодвигая ветки на пути Нелли. — Просто наш сад очень удачно выходит к берегу. Отец даже мостки сам делал. Впереди лес, слева поля гречихи и подсолнечника, и просто разнотравье. Пчёлам сейчас раздолье, время основного взятка. Так что ты попала в самую горячую для пасеки пору.

Нелли проследила взглядом за мелькнувшей в ветвях белкой. Рассмотрев блестящую слюдой поверхность озера, неосознанно ускорилась.

— Я тоже хочу мёд добывать. Можно и мне?

Алексей немного отстал, нагнал её на берегу у мостков.

— Лак с ногтей придётся стереть. Пчелы очень чувствительны к запахам.

Нелли растопырила пальцы, грустно оглядела чёрный маникюр.

— Вот блин. И мыться ничем ароматным нельзя?

— Мыться как раз нужно. Резкий запах пота они ещё больше не любят.

Она приблизилась к деревянному причалу, оглядела изумрудную рябь озера с расплывшимися на поверхности солнечными пятнами. Пахло влажной землёй и тиной. О сваи глухо стукалась лодка с частично облупившейся на боках краской, сквозь синие хлопья проглядывало название неглубокого судна — «Марина». Нелли насупилась, но сделала вид, что не разглядела ненавистное имя и ступила на мостки. Алексей заметил, как напряглась её спина, и поймал брошенный на лодку взгляд, но промолчал. Что тут можно сказать? Нелли знала, какую роль Марина сыграла в его жизни.