Ужинали при свете включённой гирлянды. Светодиодная лента оплетала верх беседки, спускаясь занавесью по всему периметру, напоминала светящиеся дождевые капли. Ели торопливо и молча, после дневных приключений оба порядком проголодались. Нелли выбирала самые поджаристые кусочки, Алексей наоборот, клал в тарелку более сочные и светлые. С такой системой слопали почти всё, оставив на завтрак только парочку самых больших антрекотов.

Нелли сыто улыбнулась.

— Это была вкуснотища. Спасибо. Ты, оказывается, ещё и готовить умеешь. Удобный муж.

— Просто мы оба проголодались, — улыбнулся Алексей, хотя похвала была ему очень приятна.

Нелли оглядела заставленный грязной посудой стол.

— Свинарник нужно убрать. И чаю бы ещё для полного счастья.

Алексей встал, принялся складывать тарелки.

— Я уберу, а ты пока завари чай, — он подтолкнул к ней коробку с местной неизвестной заваркой. — Чайник и чашки есть в нашей комнате.

Когда Нелли вернулась, Алексей не только убрал следы пиршества, но и отнёс в холодильник тарелку с остатками еды. Не обнаружив его в беседке, Нелли хотела окликнуть, но увидела на скамейке тёмный силуэт.

Приблизилась медленно, осторожно неся в каждой руке по чашке чая.

— Замаскировался под ночь.

Он подвинулся, забрал у Нелли одну чашку и снова перевёл взгляд в сторону реки. Горы выделялись чёрной бесформенной массой, а обрыв и вовсе казался концом света, словно там вообще ничего нет, только мрачная непроглядная бездна.

От мангала тянуло дымком, а от реки — студёной свежестью. Алексей молчал долго, вслушивался в ночь, медленно пил чай. Нелли тоже не торопилась нарушать эту осязаемую тишину, глубоко вдыхала непривычно свежий бодрящий воздух, запивала его травяным чаем.

— Так ты хотела отомстить этому парню, как его, Нодару? — спросил Алексей, не поворачиваясь.

Нелли растерялась: о школе, родном городе, а особенно о Нодаре она сейчас совсем не думала, а он, оказывается, думал. Это не столько удивило, сколько разозлило. Зачем нужно было сейчас о нём говорить?

— Откуда ты вообще о нём знаешь? Яицкие что-то наболтали?

Алексей отпил глоток, опустив чашку на колено, слегка повернулся к Нелли.

— Не Ялицкие. Не важно. Это ведь так? То есть ты предложила мне жениться, руководствуясь исключительно местью? Желанием утереть нос на Выпускном, вызвать ревность?

Нелли не могла понять, к чему он клонит, на всякий случай занервничала.

— Ну, если так.

— Это же безответственно и глупо. Безрассудный, инфантильный поступок.

Нелли думала точно так же, поэтому и не озвучила настоящий мотив, а упирала на желание сбежать из семьи. Её разозлило, что Алексей докопался до правды, и как он это сделал, она не понимала.

— У тебя можно подумать по-другому. Женился на мне, чтоб забыть свою Марину.

Алексей покачал головой. Досадовал, что Нелли не видит отличий.

— Совсем не так. Я прожил гораздо больше и вижу разницу между симпатией и любовью. Это не одно и то же. Чтобы принять факт, что я никогда больше не смогу так глубоко чувствовать, я потратил не один год. Просто не смогу. А ты поступила глупо, поддалась эмоциям. Возможно, через месяц этот Нодар сам предложил бы тебе отношения, но ты пошла на поводу сиюминутного желания отомстить. Версия, что ты хотела сбежать от отца, выглядит гораздо привлекательнее.

Нелли насупилась.

— Эта причина, между прочим, тоже никуда не делась. Ты уже познакомился с моей любящей семьёй, понимаешь, о чём я говорю, — она нервно передёрнула плечами. — Может, я не отомстить ему хотела, а, как и ты, искала способ забыть безответную любовь.

Алексей развернулся к Нелли полностью, посмотрел пристально.

— Так ты его любишь? Может, у вас даже могло что-то получится, но ты банально психанула.

— Да ничего у нас с ним не было и не будет никогда. У тебя с Маринкой и то, наверное, гораздо больше было! Было ведь?

Алексей не ответил, но по его лицу Нелли прочла ответ: было, естественно было. Внутри неожиданно вспыхнула ярость, густо замешанная на ревности. Как же она в этот момент ненавидела эту незнакомую девушку, разбившую ему сердце!

Нелли вскочила, замерла на самом краю обрыва.

— Марина твоя — чудовище самое настоящее. Какой нужно быть стервой, чтобы так выпотрошить душу? Что она с тобой сделала?! Это не любовь, а маниакальная одержимость какая-то.

Алексей тоже поднялся, интуитивно оттеснил Нелли от края берега, хотел коснуться её плеча, но она вывернулась, обошла скамейку.

— Я спать. Такой вечер испортил, дурак.

Алексей не шелохнулся, смотрел ей вслед. Проводил взглядом до домика, увидел, как тёмная взъерошенная фигурка поднялась по лестнице на второй этаж. Хлопнула дверь, в их номере зажёгся свет. Только убедившись, что Нелли не побежит среди ночи искать приключения, он опустился на скамейку, снова обернулся к бездне. А ведь он просто хотел узнать про этого Нодара. Ещё с Выпускного ему не давал покоя этот парень. Алексей не доверял ему, считал недостойным симпатии Нелли, и почти сразу включил в чёрный список. Буйная реакция Нелли убедила, что без ревности не обошлось. Она добивалась именно этого, только почему-то сейчас ревновал он, а не Нодар.

Когда Алексей зашёл в номер, Нелли уже спала, в свете луны на кровати виднелся кокон из одеяла и босая пятка. Стараясь не шуметь, он принял душ и лёг на свободную половину постели. Потянул за угол, желая отвоевать себе хотя бы часть одеяла. Несмотря на июль, ночь в Хамышках оказалась на удивление прохладной. Кое-как распутал Нелли, придвинулся ближе и взмахнул одеялом, укрывая и себя и её одновременно. Она не проснулась, даже не шелохнулась, когда он коснулся её бедра, а вот Алексей резко сдвинулся к краю, и только потом с опозданием удивился собственной реакции. Это ведь всего лишь Нелька.

Нелли проснулась от света настолько яркого, будто в глаза направили луч прожектора. Она протёрла глаза и, сонно проморгавшись, обвела взглядом комнату. Половина кровати пустовала, было не понятно, приходил ли Лёша в номер, или всю ночь просидел, вглядываясь в «бездну». Накануне вечером она хотела его дождаться, озвучить все мудрые и едкие реплики, придуманные под струями душа. Только её красноречие не понадобилось, она позорно заснула, не дождавшись его возвращения.

Соорудив на голове высокий хвост, она почистила зубы и, открыв двери, замерла в проёме. Свежий воздух ощутимо покусывал и бодрил. Подсвеченные солнцем горы вздымались вверх, поражая своей близостью и размерами. За ночь она успела забыть о подавляющем величии скалистых хребтов. Наверное, нужно быть местным жителем, чтоб привыкнуть к этому пейзажу и чистому воздуху.

Когда вода в чайнике вскипела, Нелли бросила в кружку заварку и вышла на длинную террасу, протянувшуюся вдоль всего второго этажа. Оглядев пустую поляну между беседками, уже хотела вернуться в номер, когда поняла, поляна как раз не пустая. На турнике около детской площадки обнаружился по пояс раздетый Алексей.