— Рионарррр, — на него дохнули перегаром после явно не одного бокала шампанского, — я восхищаюсь вами! Вы опасный и грациозный как зверь! Вы невольно вызываете восхищение… Вы…

— Вы слишком любезны, — прервал ее темный король, обходительно-пренебрежительным тоном, — должен отметить, что я поистине восхищен гостеприимством и вниманием, оказываемым мне членами королевской семьи.

— Вы достойны нашего самого пристального внимания! — произнеся эту фразу, принцесса Гаэне истерично захихикала, видимо подразумевая пикантную двусмысленность. — Кстати, удалось ли вам сломить сопротивление нашего несклоняемого первого советника?

Беседа перетекла в русло наиболее интересное для Рионара, но на его лице появилось выражение настолько безмерной скуки, что невольно Гаэне пожалела, о том, что затронула данную тему.

— Вы о намине Айрин Донис? — голос темного короля был полон пренебрежения, — милая… девочка и умная. Но, пожалуй, тут нужно отметить гений вашего отца и намина Оратиса…

— Почему? — заинтересовано вопросила принцесса, и Рионар уловил блеск в, казалось безразличных, глазах.

'Самое время поднять авторитет Айрин, — с усмешкой подумал темный король, без труда разглядевший в принцессе сплетницу.'

— Могу признаться по секрету, — тихим, проникновенным голосом проговорил принц Аскаилоне, — что именно сейчас намина Айрин Донис подала в отставку!

— Ооо, — на лице Гаэне появилось выражение абсолютного восторга, — эта птичка слишком высоко взлетела, и падать ей будет больно!

Мстительные нотки в голосе принцессы, заставили Рионара внутренне брезгливо поморщится, но внешне он сохранял любезно-внимательное выражение на лице.

— Вы не совсем верно оцениваете роль намины в политике Лиотиссии, — начал беззастенчиво лгать темный король, — насколько я понял, схема была такова — Ледгар Донис, давний друг намина Оратиса встретился с ним и предложил интересную политическую комбинацию. В результате Оратис уходит в тень, Айрин Донис ведет весьма агрессивную политику в отношении Такассии и если бы идея с коалицией оказалась рентабельной, вероятнее всего мою страну ожидала бы дипломатическая изоляция.

— Но появились вы, и сумели нарушить все планы Айрин и Оратиса! — торжествующе прошептала принцесса, едва не сбиваясь с ритма танца.

'Не так глупа, как кажется, но слишком легко ею манипулировать — отрешенно подумал Рионар.'

— Не совсем так… Я сумел нарушить план вашего отца, Оратиса и Айрин Донис, но только план номер один. И, пожалуй, Такассия могла бы настаивать на возмещении ущерба, но… Намина Айрин подает в отставку, и теперь предъявлять претензии не к кому. Таким образом, вступил план номер два, и даже я… бессилен, что-либо предпринять, — с притворной грустью завершил Рионар. — Великолепная политическая комбинация… мне есть чему поучиться…

Несколько секунд принцесса с удивлением на него взирала, а затем торопливо заговорила:

— Так это все было подстроено отцом? Ооо, его авторитет вырос в моих глазах! И Айрин Донис… как они ловко все провернули! Даже вы… даже вы все осознаете, но сделать ничего не в силах! — ее глаза лихорадочно блестели. — Наша казна от этой политической комбинации только выиграла! Я в полном восторге!

'Как все просто и скучно, — подумал Рионар, — зато избавит Айри от злословия за ее очаровательной спинкой!'

Впрочем, даже в этой ситуации темный король преследовал свои цели, прекрасно осознавая, что уверенная в возможности обойти правителя Такассии, в будущем став правительницей Гаэне попытается совершить нечто подобное и вот тогда… тогда он вернет всю сумму репараций с процентами!

После танца Гаэне извинившись, покинула его и вскоре уже у большинства придворных горели возбужденно глаза, и все передавали друг другу прелюбопытную новость — намина Айрин Донис подала в отставку, действуя в соответствии с планом Его Величества. Все те, кто еще недавно за ее спиной обсуждали, насколько глупо было ставить на пост министра сопливую девчонку, теперь превозносили тактику короля и деятельность Айрин.

'Самонадеянность — сгубила не одного правителя, — размышлял Рионар, покидая высокое собрание, — с умом Айрин мы сумеем организовать систему, при которой, возможно, Лиотиссия станет сателлитом Такассии!'

----------------------------------------------------

Почти всю ночь она провела с намином Оратисом в кабинете, старый политик целенаправленно строил тактику отношений с государствами, и радовался помощи Айрин. Они расстались почти на рассвете, и на прощание первый министр с нежностью произнес:

— Вы великолепный стратег, ньере Донис, я бесконечно благодарен паутине богов, которая привела вас в мою жизнь. Надеюсь, после окончания вашего учебного заведения вы снова к нам вернетесь.

Лгать этому приятному человеку она не смогла, и лишь сообщила, что ей было бесконечно приятно работать вместе со столь умным, дальновидным и сильным политиком как намин Оратис. С трудом сдерживая зевоту бывшая первый министр прошла по пустынным переходам дворца, поднялась в выделенные для нее покои и войдя в будуар обнаружила Ориниану, Ледгара и ньора Миана Донис.

— Айрин, так долго? — Ледгар несколько раз подходил к ее бывшему кабинету, смотрел на суету бегающих секретарей, на склонившихся над бумагами Айрин и намина Оратиса, и так же неслышно возвращался обратно.

— Мы знаем, что ты подала в отставку, — Ориниана улыбнулась ей, — и я очень рада, что весь этот фарс, наконец, прекратился.

— Фарс? — Айрин недоуменно приподняла бровь, — какой фарс?

— Дитя, — Миан не обращался к ней иначе, — всем известно, что ты подала в отставку и известно почему.

Следующие несколько минут ньор Донис в подробностях рассказывал ей о хитроумнейшей, многоходовой политической комбинации, задуманной умнейшим королем Иларом и реализованной самой Айрин и Оратисом! По его рассказу король был едва ли не умнейшим человеком в мире, а Айрин и намин Оратис были достойны играть в опере ведущие партии. А уж то, как они сумели обойти самого Рионара Аскаилоне… Вот после этих слов у нее не оставалось сомнений в том, кто породил сей нелепый слух, которому вопреки логике поверили все!

— Айри, — проследив за выражением ее лица не скрывая тревогу, заговорили Ориниана, практически перебив супруга, — Айри, это не так?

— Мама… я возвращаюсь в Такассию… с Рио, — тихо ответила девушка.

— Я так и знал! — Ледгар вскочил, — я и не сомневался что этот изворотливый, высокомерный, самонадеянный… но как он убедил тебя?

— Использовал разумные доводы, — Айрин, наконец, позволила себе сесть и устало закрыла глаза, — в любом случае без него… жизнь лишена смысла.

— Надеюсь, он усвоил урок? — холодно осведомилась Ориниана, едва мужчины повинуясь ее жесту, покинули их с дочерью.

— Ооо, да! — Айрин подмигнула матери и вновь закрыла глаза, откинувшись на спинку кресла, — Осознал, понял и теперь-то уж и он и Артиан поостерегутся!