Он с неизменной полуусмешкой взглянул в сияющие гневом синие глаза.

— Да! Я не способна, тут ты прав! — резко и зло ответила Айрин, — и ты считаешь, что именно поэтому Веатор Гейнор Росскан потерпели поражение?

— Всегда восхищался твоим логическим мышлением, — со снисходительной улыбкой произнес темный король, — видишь ли… грубые методы подчас эффективнее изящных решений. Считай, что Веатор Гейнор Росскан сражались шпагами там, где Аскаилоне использовали топоры и копья… Просто Аскаилоне не брезговали теми методами, которые Веатор Гейнор Росскан считали ниже своего достоинства. Вот и я несколько намекнул сегодня некоторым из правителей, что в курсе их маленьких грязных тайн, слабых мест и экономических трудностей, а это значительно эффективнее, чем воззвание к идеалам. Именно намекнув на некоторые меры, я заставил Илара подумать о твоем смещении… Он так упорно сопротивлялся… Я был искренне удивлен!

— Но это подло, Рио, — не сдавалась Айрин, — низко, бесчестно, грязно и подло!

— Ну, вот ты и подтвердила все сказанное мною только что! — сказал он внезапно став серьезным и собранным, резко взглянул на часы. — Сейчас без двадцати десять. Ровно в десять мы покинем твой кабинет, ты потребуешь аудиенции у короля Илара. Добившись встречи, а он не посмеет отказать намине первому министру, ты сообщишь, что после разговора со мной узнала о смене внешнеполитического курса Лиотиссии, категорически с ним не согласна и подаешь в отставку. Предложи вернуть пост Оратису. Вопросы?

— Ты понимаешь как это гнусно? — глотая слезы, спросила Айрин, — и ты действительно думаешь, что я пойду на это?

Рионар устало потер виски:

— Да, Айрин, ты пойдешь на это и сделаешь, как я сказал! Однажды я просил тебя доверять мне, и ты согласилась… — ему невыносимо больно было видеть ее слезы, и не сдержавшись темный король вновь начал очень нежно и бережно целовать любимую. — Айри, ангел мой, пойми — в политике нужно иметь покровителя, или тебя уничтожат. Отбрось эмоции и посмотри на ситуацию со стороны. Ты девушка, Айри. Несомненно, ты умная, талантливая и прекрасный стратег, но рано или поздно желание Илара сделать тебя постельной грелкой превысит осознание того, что гораздо полезнее для государства не прикасаться к тебе. Мы все рабы своих желаний, Айрин, а ты слишком привлекательна чтобы тебя можно было бы не желать! И слишком чиста и наивна, чтобы после подобного сохранить свою личность. Они сломают тебя, Айрин, а затем выбросят как надоевшую игрушку, потому что никогда не сумеют оценить по-достоинству.

— Ты тоже молод! — понимая всю справедливость его слов, она, тем не менее, не могла смириться с происходящим.

— Да, я молод. Для политика непозволительно молод, — легко согласился Рионар, — но у меня есть покровитель! И этому покровителю важна моя любовь и мое доверие, а вот тело мое его никоим образом не интересует. И еще, Айри, — он прижал ее к себе, — в отличие от тебя, мне власть нравится, со всеми ее грязными и неэтичными методами.

Он посмотрел на обиженное личико солнечной принцессы, снова начал целовать ее и хрипло добавил спустя несколько минут:

— Время, Айри, время. Нам нужно изящно вытащить тебя из переделки, — поднявшись, Рионар опустил Айрин на пол, поправил ее платье, затем отправился на поиски утерянных во время выяснений отношений предметов гардероба.

Как завороженная Айрин любовалась неторопливыми и в то же время быстрыми, уверенными движениями темного короля. Рионар поймал восторженный взгляд солнечной принцессы, медленно подошел и приподняв ее личико прошептал:

— Как жаль, что ты не видишь себя, мой ангел, тогда ты осознала бы, насколько прекрасна. — На его губах появилась ироничная усмешка, — и насколько я идиот, что все еще жду свадьбу!

— Вы излишне самокритичны, Дархарз! — со смехом парировала Айрин.

Они обожали блестящие словесные атаки, и сейчас наслаждаясь уже забытым чувством восторга, когда получаешь удовольствие от словесной дуэли с равным партнером, со скоростью мысли подбирая достойный ответ и наслаждаясь выпадом оппонента, Рионар со всей ясностью ощутил — без Айрин жизнь станет пустой!

'Ты единственная кто равен мне во всем, мой синеглазый ангел, — с нежностью подумал темный король, — но я единственный кто знает насколько ты беззащитна перед этим жестоким миром.'

Айрин не хотела думать ни о чем, потому что когда начинала думать над тем, ЧТО он провернул, настроение портилось, и на смену любви и нежности приходила злость. Они покинули ее кабинет и неторопливо, зная, что еще есть время в запасе, двинулись к бальному залу.

— Айри, ты меня ненавидишь… — шепнул темный король и на лицах обоих тут же появились подчеркнуто любезные светские маски.

Войдя в бальный зал, намина первый министр отыскала взглядом короля Илара и уверенно двинулась к нему. Оставшись у дверей, Рионар посмотрел ей вслед с показным презрительно-равнодушным выражением, но глядя на солнечную принцессу со стороны, с ужасом понял — все будет не настолько просто, как он планировал. Появилась мысль, что возможно было бы лучше, если бы о своей отставке Айрин сообщила утром, так как в вечернем бальном платье смотрелась на редкость соблазнительно.

'Я оцениваю ее ум, значительно выше внешних данных! — с яростью подумал Рионар, и с горечью добавил, — вот ты и просчитался, темный король!'

-----------------------------

— Ваше Величество, — ее реверанс был идеален настолько, что с некоторой завистью взглянули даже обе принцессы, — я вынуждена настаивать на немедленной аудиенции. Надеюсь, вы поймете мое требование, учитывая, что мне стали известны некоторые подробности… изменений во внешнеполитическом курсе Лиотиссии.

Илар смерил ее тем липко-заинтересованным взглядом, который вызывал желание немедленно принять ванну.

— Намина первый министр, — с придыханием произнес король, — что ж, если дело не требует отлагательств, с удовольствием подчиняюсь вашему требованию.

'Ты женщина, — учила ее бабушка, — а женщине в сотни раз сложнее, чем мужчине удержаться на вершине власти… грудь мешает, — Кимора редко стеснялась грубых выражений, — посему перед тем, кто сильнее и выше, учись прикрывать грудь не чем-то, а кем-то!'

Айрин не раз следовала этому совету, поэтому тут же начала искать глазами бывшего первого министра. К ее счастью Оратис, весьма любопытствующий по поводу прошедшей встречи с полномочным представителем Такасии, был неподалеку. Подозвав его жестом, девушка попросила намина Оратиса присутствовать при аудиенции и поторопилась, догоняя короля. Илар замелил, что Айрин не одна лишь в коридоре, и с трудом подавив гнев, холодно спросил:

— Разве намина первый министр не настаивала на аудиенции?

— То, что я собираюсь сообщить, требует присутствия намина Оратиса, — абсолютно серьезно ответила Айрин.

— В таком случае, — на лице Илара показались багровые пятна, — мы перенесем аудиенцию на утро!