Айрин спешно продумывала что сказать, но тут в разговор вмешался Оратис:

— Ваше Величество, — голосом полным подчеркнутого благоговения произнес намин, — позвольте заметить, что первый министр никогда не настаивает на чем-либо, если в этом нет необходимости. Я полагаю, ее безукоризненная служба вызывает, по меньшей мере, уважение, а так же позволю себе напомнить о том вкладе, который намина Айрин Вегейрос Донис внесла в казну государства.

Под требовательными взглядами двух пар не менее требовательных глаз Иллар сдался. Наблюдающий издалека всю эту сцену Рионар едва сдержал улыбку — его умный синеглазый ангелочек осознала опасность со стороны короля и взяла с собой Оратиса! Ее предусмотрительность не могла не радовать.

---------------------------------------

— Я подаю в отставку! — спокойно заявила Айрин, едва они вошли в королевские апартаменты и король позволил начать беседу.

Бесконечное удивление в глазах Оратиса и ярость в глазах короля сказали о многом.

— Да, — продолжила намина, — мне стало известно о… хм… смене внешнеполитического курса Лиотиссии и о том, что вы отказались возглавить коалицию против Такасиии, удовлетворившись выплатой репараций. — Не оставляя времени на обдумывание информации, Айрин продолжила. — Прошу на пост первого министра назначить намина Оратиса, так как его выдающиеся способности и опыт значительно превосходят мои, и в отличие от меня намин Оратис не страдает… идеализированием своего сюзерена!

Почти открыто обвинив в случившемся короля, Айрин надеялась, что чувство вины несколько изменит его реакцию на ее слова, но Илар повел себя неожиданным образом:

— Айрин! — он пересек кабинет столь стремительно, что напугал даже невольно вскрикнувшего Оратиса. Подошел к девушке, схватив за плечи, ощутимо тряхнул. — Айрин, Айрин! Я виноват перед вами, но видят проклятые боги, он меня вынудил! Принц Аскаилоне, наверное, и сам один из проклятых богов! Я только сегодня понял, почему Артиан так гордится сыном — Рионар может все! И этот бастард ни перед чем не остановится, чтобы получить желаемое! От него невозможно скрыть ни одну тайну! Айрин… Айрин, но я не хочу вас терять!

Мягко отстранившись, девушка осторожно продолжила:

— Мне стоит завершить образование… Ммм, не буду отрицать и того, что мне стоит подрасти… — начала Айрин.

— Это стоит понимать как… — глаза всегда приторно-любезного Илара полыхали гневом, — вы возвращаетесь в Такассию? Вы возвращаетесь… с ним!

'Не стоило нам танцевать, — с грустью подумала Айрин, — ох не стоило…'

— Да, Ваше величество, — не видя смысла отрицать очевидное, произнесла намина, — я возвращаюсь в Такасскую Империю вместе с принцем Аскаилоне! Он убедил меня в том, что образование в Академии Светлейших необходимо завершить, а так же в том, что прежде чем вступать в политические игры необходимо несколько лет практиковаться. Так же исс Дархарз указал на мои грубые ошибки, и пожалуй мне не найти более достойного учителя чем он, вы со мной согласны?

— В том что не найти лучшего учителя… пожалуй да, но в том чтобы уехать с ним… — Илар пристально смотрел на девушку, — какие отношения вас связывают?

— Скорее ненависть, чем любовь, — в отличие от Илара Айрин научилась лгать.

— В Академии Светлейших… мне казалось, и принц Аскаилоне обучался там же… — задумчиво произнес король.

— Мы обучались в одном классе, — спокойно подтвердила Айрин. — Ваше Величество, я вынуждена просить прервать аудиенцию, так как мне необходимо передать полномочия намину первому министру!

— Вы обучались в одном классе, — словно не слыша ее слов, медленно проговорил король, — но такая разница в возрасте… девушка в классе, где обучаются лишь юноши… лишь выдающиеся умы… Намин Оратис, я вынужден согласиться с вами — таланты ньере Айрин Донис действительно выдающиеся. Ньере Донис, — с нежностью произнес король, одним этим обращением принимая ее отставку, — вам всегда будут рады в моей стране, в моем дворце и мое сердце всегда будет открыто для вас!

Вот при упоминании о сердце Оратис не сдержал эмоций, судорожно вздохнув, а Айрин была вынуждена присесть в реверансе, дабы скрыть эмоции гнева, переполнявшие ее в данный момент, так как приняв ее отставку, Илар недвусмысленно намекнул на возможность стать его любовницей.

— Благодарю, — не поднимаясь, ответила Айрин, — ваше великодушие не знает границ.

— Ступайте, — голосом полным печали повелел король Илар, — намин первый министр, завтра утром ожидаю вас с докладом!

Соблюдая церемониал, ньере Донис и намин Оратис покинули короля. В молчании прошли в бывший кабинет Айрин, где бывшая намина начала сухо рассказывать о произошедшем, передавая вместе с полномочиями так же государственную печать, документы, и свои мысли по поводу сложившейся ситуации.

----------------------------------------------------

Рионар находясь в бальном зале разговаривал с правителем королевства Ромине, досточтимым хайгарлом Кинторе. Сохраняя на лице маску вежливой приветливости, он, тем не менее, нетерпеливо ждал. Но вот в дверях показался неприметный дворянин в сером костюме, обвел взглядом присутствующих, небрежно поправил рукав, затем манжет и вышел. На него никто не обратил внимания, и только Рионар понял смысл сообщения: Айрин покинула короля и с Оратисом находится в своем кабинете. Все прошло великолепно, и можно было расслабиться. Вот теперь Рионар с большим вниманием прислушивался к плавной речи досточтимого хайгарла Кинторе, с которым теперь, когда у Такассии был выход к южным морям, собирался наладить тесные экономические связи. Но их прервали:

— Прошу простить нас за вторжение, — две светловолосые девушки с диадемами на идеальных прическах присели в реверансе, но тут же поднялись, — Ваше Высочество, — обратилась к Рионару старшая, — вы столь чудесно танцуете, что я не могу удержаться от просьбы подарить волшебство вальса и мне!

Рионар склонился, принимая приглашение, и в то же время с трудом, скрыв досаду — принцессам Гаэне и Инаэне он был представлен еще в опере, и с трудом сохраняя благожелательное лицо, сумел ретироваться. Теперь же забыв обо всех правилах этикета старшая из принцесс, настаивала на продолжении знакомства. Ведя королевскую особу танцевать, Рионар отрешенно вспоминал выдержки из донесений шпионов: 'Наследная принцесса Гаэне Извельт Лиотисская в пятнадцать лет была замечена в связях с капитаном дворцовой стражи. В шестнадцать бежала с молодым священником. Скандал удалось скрыть, принцесса была возвращена. В любовных связях невоздержанна, имеет наклонности к алкоголю и жестоким развлечениям, в том числе к охоте…' И вот сейчас он лицезрел этот образчик 'непорочности' и судя по затуманенным глазам и затрудненному дыханию, девушка испытывала к нему далеко не платонические желания.

— Ваше Высочество… Рионар, вы позволите себя так называть? — с придыханием спросила Гаэне, едва они начали танцевать.

— Разве я смею отказать столь прелестной наследнице престола? — с вежливой улыбкой он кружил ее по залу, испытывая почти физическое желание оттолкнуть прижимающуюся к нему девушку.