— Ты завораживаешь меня, притягиваешь, как магнит, не отпуская ни на миг, не позволяя отвернуться, чтобы разрушить это безумие… — прошептала Айрин.

— Нет, мой ангел, это ты околдовываешь меня, и я тону в твоих глазах… Айрин, я давно твой пленник, — с какой-то бесконечной грустью ответил Рионар, и с холодной, продуманной решимостью добавил, — и я никогда не позволю тебе разрушить наше безумие, потому что только до тех пор, пока ты в моем плену, я могу быть свободным!

— Ты как всегда решаешь все за меня, — она говорила с трудом, потому что голос отказывался подчиняться. — Но я боюсь, что взлетев с тобой в небеса, рано или поздно я паду в бездну отчаяния, ибо ты не видишь никого кроме себя, темный король!

— Так откажись от меня, Айрин! — он чуть склонился к ней, опаляя своим дыханием, страстью в черных глазах и в то же время, сохраняя на лице подчеркнуто-высокомерное выражение. — Откажись… или подчинись, и мы будем взлетать от счастья вместе, и вместе срываться в бездну наслаждения, мы будем танцевать на краю пропасти, испытывать ни с чем несравнимое удовольствие от игры разума и страсти, умирать и возрождаться в пламени друг друга.

Рионар вновь закружил ее, вытесняя все сомнения, все страхи, но одна мысль миновала безумное биение сердца, опаляющее и одновременно замораживающее ощущение сладострастия, и она произнесла свой главный вопрос:

— И если я откажусь от тебя… ты… меня отпустишь?

В глазах Айрин была надежда — надежда на то, что он понял, осознал, изменился, но темный король впервые не смог солгать:

— Нет! Никогда! Нет! Ты моя, Айрин! Только моя! Ты принадлежишь только мне! Ты будешь только со мной! И я убью любого… любого, Айрин!

И в этот миг в глазах его горел огонь холодной решимости, готовый сметать, сжигать и уничтожать все, что встанет на его пути к солнечной принцессе.

Мелодия остановилась! Музыканты не спешили играть новый ритм, все еще завороженные волшебством, частью которого они невольно стали. Постепенно зал начал заполняться звуками голосов, словно очнувшихся от сна придворных, а Рионар все так же не выпускал из объятий свое синеглазое чудо, в глазах которой была обида, и он не мог понять ее причин. Их молчаливый диалог решился разрушить лишь один человек:

— Вы подарили нам созерцание неповторимого, волшебного, удивительно чувственного вальса! — чуть насмешливый, ироничный голос принца Дамиана заставил Айрин вздрогнуть, а Рионара чуть приподнять от возмущения бровь. — Но что может быть лучше, чем взирать на великолепный танец? — продолжил Дамиан, словно обращаясь ко всем и в этот миг Дархарз был вынужден признать, что принц Вентара умеет играть чувствами публики. — Только ощущение блаженства от его исполнения! Ваше высочество, вы позволите украсть вашу даму? Надеюсь, вы не откажете в столь безобидной просьбе, тем более учитывая, что у вас нет причин… для отказа!

В том, что Дамиан в эту секунду подписал себе приговор, у Айрин сомнений не было, слишком хорошо она знала вот такой блеск в глазах темного короля, после которого Рионар безжалостно добивал противника, сохраняя на лице приветливую и благожелательную улыбку.

— Прошу тебя, — на онтарийском прошептала Айрин, — не надо…

— Поздно, мой ангел, — с садисткой усмешкой ответил темный король.

— Лучше поздно, чем никогда! — нахально ухмыльнувшись, вторгся в их разговор Дамиан, отменно владеющий этим древним языком.

— Удивлен вашими познаниями, принц Дамиан Айтен Раллах, — уже на принятом в придворных кругах языке тсалети произнес Рионар, — я бы даже сказал, что я восхищен уровнем образования в Вентаре… просто приятно поражен!.. Жаль лишь, что образованием не все дворяне в вашем славном государстве озабочены…

Принц Дамиан был значительно старше Рионара, но в этот момент Дархарз хлестал его насмешками как мальчишку и делал это столь изысканно и туманно, что его высочество не мог найти во фразе темного короля повода для вызова на дуэль. Мало кто среди придворных был осведомлен, что матерью Дамиана Айтен Раллаха была необразованная женщина, принадлежащая к весьма воинственному роду Раллах. При дворе Вентара тщательно скрывалось, что королева не умеет даже читать и сейчас Дамиану оставалось лишь гадать откуда эта информация у принца Такассии.

— Рад, что имел возможность приятно поразить вас, — в карих глазах Дамиана уже не было золотых искорок от ярости, — действительно мы уделяем весьма много внимания образованию и… моральному облику аристократии Вентара.

Принц был взбешен до такой степени, что позволил себе намекнуть на весьма интересное происхождение Рионара. Улыбка темного короля стала запредельно любезной, и он произнес полным искреннего сочувствия голосом:

— Бесконечно поражен вашей… трепетностью в отношении морального облика… Надеюсь, что столь повышенное внимание вы адресуете и к собственной персоне и к… персонам королевских кровей Вентара… И… мне не хотелось бы, разочароваться в вас… или даже подумать… что вы… ммм… без сомнений образец достойный для подражания… способны лицемерить!

Бледность принца Дамиана после этих слов Рионара Аскаилоне, не укрылась от посторонних. Айрин, как и остальные без труда осознала, что принцу Вентара есть что скрывать, и это значительно очернило облик Дамиана в ее глазах.

— Ваше высочество, — подчеркнуто любезно, придав своему голосу оттенок встревоженности вопросил темный король, — хорошо ли вы себя чувствуете? Боюсь, созерцание неповторимого, волшебного и невероятно чувственного вальса несколько негативно повлияло на ваше самочувствие, поэтому я считаю себя не в праве отнимать ваши драгоценные силы на бесконечно приятное общение, которое вы подарили мне. — В глазах Рионара промелькнуло неприкрытое торжество, которое Дархарз позволил заметить лишь Дамиану. Повернувшись к Айрин, он продолжил, — Бесконечно уважаемая намина первый министр, вальс с вами это неимоверно чувственное удовольствие, но, увы, политический танец вынуждает меня забыть о собственных желаниях. Прошу вас уделить ваше поистине драгоценное время, для решения государственных вопросов. Как ни прискорбно видеть в столь прекрасной девушке еще и чиновника, но… Видимо, я имею честь общаться с лучшим умом Лиотиссии! Жаль лишь, что не нашлось… достойных кандидатов на эту должность среди… более опытных ньоров королевства.

— Ты ублюдок, темный король! — с нескрываемой яростью еле слышно произнесла Айрин на онтарийском, прекрасно осознавая, что своими словами он легко разрушил все созданное ею.

Она как никто понимала, что эти слова слышали все, и те в котором был хоть огонек недовольства ее положением, запомнят эти слова, будут их долго обдумывать и последствия предугадать не сложно. Еще бы — Рионар высказал вслух то, о чем думали, но не решались озвучить!

— Ты совершенно права, — подталкивая ее к выходу, завораживающим кровь тоном произнес Дархарз, — но поверь, это было лишь вопросом времени. Ты женщина, а мужчины не терпят женщин у власти. Обрати внимание, ангел мой, если бы ты была королевой, тогда да, а так… Все эти чиновники, все подонки которые прекрасно осознают, что не соответствуют занимаемой должности, тебя ненавидят, знаешь почему?