------------------

Чем можно измерить счастье? Возможно ли, испытывать подобные эмоции? Может ли радость быть столь ослепительной, что он забыл обо всем на свете и готов бесконечно тонуть в ее сияющих глазах? Рионар вновь и вновь задавал себе эти вопросы, глядя, как по проходу в уютном ресторане идет его солнечная принцесса. Он смотрел на ласковую улыбку, играющую на нежных губах, к которым так хотелось прижаться поцелуем, на блеск счастливых глаз в которых было так много бесконечной любви и нежности.

— Ты смотришь на меня… неприлично… — с укором произнесла Айрин, и шепотом добавила, — а мне это нравится…

Грациозно поднявшись, он усадил ее, не позволяя слуге прикасаться к Айрин, сам пододвинул стул, а сел уже рядом с ней. Рионар и не сомневался, что сейчас абсолютно все в ресторане не сводят с них глаз, но впервые в жизни ему было все равно.

— Почему ты не захотел ужинать в номере? — поинтересовалась Айрин, заинтригованная его таинственным молчанием.

— Странный вопрос, — темный король проследил за тем, как ее вилка пронзает мелко нарезанные овощи в салате.

— Не странный, а закономерный, — она послала ему очаровательную улыбку, — не сложно догадаться, что ты хочешь спрятать меня от всех.

— Вот как? — он вскинул бровь, в то время как на губах появилась хитрая усмешка, — А ты позволишь себя запереть?

Несмотря на шутливый тон беседы, девушка понимала, что спрашивает он вполне серьезно. Еще раз посмотрела в черные озера бескрайней нежности, и на секунду подумала, что быть его женой это все о чем она может мечтать… но ответ был другим:

— Меня готовили, чтобы править, а вкус власти… очаровал меня. Придет время и… — Айрин внезапно осознала, что время придет лишь после рождения детей, и эта мысль принесла смятение…

— И мы станцуем танец над пропастью, — Рионара подобная перспектива лишь радовала.

Но Айрин несколько испуганно взглянула на него, внезапно четко осознавая, что мир значительно больше, чем хотелось бы им двоим. Страх, сомнения, ожидание беды внезапно заставили сжаться ее сердце, но она поднимает глаза, встречается с его чуть напряженным взглядом и мир вновь перестает существовать, забытый и ненужный. Только он! Только с ним! Только для него она была готова жить!

— Когда мы приедем, тебе придется встретиться с императором, — произнес Рионар, когда они покинули ресторан и гуляли по ночному городу, — ты готова к этому?

— Полагаю, от моего ответа ничего не изменится, — грустно улыбнулась Айрин.

— Ты не права, — темный король резко развернулся, приподнял ее лицо за подбородок, вгляделся в глаза любимой, — ты все для меня, Айрин. Ты моя жизнь! Я люблю отца, но если ты не желаешь его видеть, принуждать не буду.

— Рио… я… — начала Айрин и замолчала, заметив, как изменилось его лицо.

Рионар прижал ее к себе, напряженно вглядываясь в темноту.

— Мы возвращаемся! — движение и рядом с ними оказались стражники, почти окружив влюбленных. — Гинор, — обратился Рионар к главному среди охранников, — найди главу городской стражи, сообщи, что у нас дипломатическая неприкосновенность, и я настаиваю на вооруженном сопровождении. Назови мой полный титул!

— Да, господин! — стражник скрылся в темноте.

Айрин огляделась — они стояли на аллее, освещенной фонарями, поэтому были хорошо заметны. Неосознанно Рионар прижимал ее к себе, почти лишив возможности дышать. Она вскрикнула, но темный король не услышал, прислушиваясь к хриплому крику одного из стражников.

— Это невозможно! — прошипел Дархарз, — это не пираты, не лиотиссийцы, и это не могут быть люди отца! Тогда кто?

В следующую секунду Рионар достал шпагу и схватив Айрин за руку бегом бросился под защиту деревьев. Стражники последовали за ними, уходя с невыгодной позиции. Обернувшись на бегу, Айрин заметила, что под фонарями остались лежать четверо из их охранников.

— Рио, а как же… — но он не слушал, отчаянно ища выход и не находя его.

'Кто посмел?! Кто?' — в сотый раз проносилось в его мыслях, в сотый раз он не находил ответ, но клялся самому себе, что никому не отдаст свою солнечную принцессу.

Замерев в тени деревьев, и рассматривая залитую лунным светом площадь, Рионар стоял, закрыв собой Айрин, почти прижав ее к стволу дерева и напряженно вглядываясь туда, откуда расстреляли его людей. И они вышли — девятнадцать человек в черных костюмах без обозначений.

— Наемники Вентара! — мрачно произнес Рионар, — темные касанкаи!

Это прозвучало как приговор.

— Рио, — Айрин дрожала от ужаса, — Рио…

Темноволосый король не успел ответить — они бросились в атаку.

Запела сталь.

Сталь, звеня, забирала жизни.

Крики. Кровь.

Стремительный танец смерти.

Но победить Дархарза было невозможно! Неистовый, неодолимый, жуткий проклятый бог казалось, пришел из преисподней, чтобы собрать кровавый урожай. Его с трудом можно было различить в сумраке ночи, и только хрипы и стоны поверженных врагов на краткий миг сообщали, где он…

Охранники стоят с опущенными шпагами, подъехавшие стражи Бинара в изумлении смотрят на побоище, а темный король казнит тех, кто посмел посягнуть на его солнце. Его шпага стремительными росчерками обрывает жизни тех, кто не был готов к столь яростному сопротивлению…

Но вот все кончено, Рионар с трудом сдерживая рвущиеся легкие, обернулся, ища взглядом Айрин и жуткий, полный звериной ярости стон заставил вздрогнуть невольных свидетелей ночной схватки — ее не было. И темный король, осознавая поражение, разглядывал трупы тех семи стражей, которые охраняли его солнце.

С презрением Рионар слушал распоряжения капитана городской стражи, горько усмехнулся, услышав приказ 'Прочесать город'… Это было бессмысленно, не через город ее увезут! Он проиграл! Но проиграл сражение, потому что Рионар Дархарз никогда не позволял себе проигрывать войны!

— Капитан Тирган, — его полный ледяного спокойствия голос, заставил стражников прекратить панику, даже раненные замолкли. После этой схватки на него смотрели как на проклятого бога — у Рионара не было ни одной царапины, в то время как половина его стражи полегла.

— Да, господин посол, — подобострастие в жестах и позе капитана его раздражало.

— В порту есть лиотисские военные корабли?

Вопрос был для Тиргана неожиданным, он считал, что девушку увезут по суше, и требуется перекрыть выезды из города. Впрочем, и порадовать этого бледного, с безумно злыми глазами молодого человека, который вероятно было ровестником его сына, капитан не мог.

— Принц Аскаилоне, Бинар торговый город, у нас нет собственного военного флота, а те корабли, которые было в порту в ваш прошлый приезд, в настоящий момент сопровождают торговый флот купцы Миртана.