Мила выглянула. Её всё ещё потряхивало, но больше она не боялась, тело снова покрывала густая рыжая шерсть, а все четыре лапы уверенно стояли на земле.

28 Всходы будущего

Василиса проснулась от того, что Кирши обхватил её рукой за талию и притянул к себе. Его дыхание защекотало затылок, вызвав волну озорных мурашек, и Василиса поёжилась. Её наполняло тихое, боязливое счастье. Она будто бы наконец начала заново собирать себя по кусочкам, шаг за шагом выбиралась из темноты, в которой оказалась с той самой минуты, когда умерла. Чужие миры остались позади, отступили в прошлое Финист, Белогор, одиночество, страх. Василиса наконец принадлежала самой себе. Кто бы мог подумать, что спокойствие придёт к ней здесь, в Тёмном Лесу, в месте, где когда-то она сделала свой последний вдох.

Василиса развернулась и прильнула к груди Кирши, кутаясь в сонное тепло его тела. Он шумно выдохнул ей в макушку и пробормотал что-то невнятное.

Впереди их ждала битва, в какой Василисе ещё не приходилось участвовать, даже видеть ничего подобного не случалось. Но чародейка верила, что вместе они справятся. Лель продолжал с Василисой упражнения в магии. А между Атли и Кирши, казалось, потихоньку что-то начало налаживаться. Два из четырёх княжеств уже встали на их сторону. Если к ним примкнёт и Краснолесье, то чернокнижникам не останется ничего, кроме как убраться из столицы. Стоит только объединённой дружине переступить границу Даргородского княжества, их будет не остановить. Лель надеялся, что получится обойтись и вовсе без битвы, Атли с Кирши в этом сомневались, но верили, что сражение будет быстрым. Если верить тому, что принесли Дарену соглядатаи князя Чеслава, чернокнижники в основном сосредоточились в Даргороге, но и там их засело немногим больше сотни, не считая упырей и волколаков, которые с трудом поддавались учёту, но и полноценными бойцами их назвать язык не поворачивался, да и среди чернокнижников найдётся мало обученных воинов. Чародеи и Тени – единственные, кто представлял настоящую угрозу. Если удастся совладать с ними, то всё будет хорошо. У них всё получится. Должно получиться.

– Снова думаешь о предстоящем сражении? – хриплый голос Кирши выдернул Василису из размышлений. Чародейка кивнула:

– Меня беспокоят Тени.

– Соглядатаи Чеслава сказали, что Зоран держит носителей при себе. Возможно, такой же расклад он оставит и на случай сражения. Бросать их в бой слишком дорого, а вот оставить для защиты или на крайний случай, когда дела будут совсем плохи…

– Тогда мне придётся подобраться к Зорану.

– Это слишком опасно, Лиса.

Василиса села и недовольно посмотрела на Кирши:

– Я могу пройти мимо Теней невредимой, значит, мне это и делать. Если мы лишим чернокнижников предводителя, то они просто разбегутся. И только я могу подобраться достаточно близко.

Кирши остался лежать, и взгляд его сделался холодным, челюсти напряглись. Василиса не отвела взгляд.

– Мы не знаем, чего ожидать от Зорана. Даже не знаем, чародей он или нет, – сказал Тёмный.

– Вот и проверим, – упёрлась Василиса. – Что нам ещё остаётся?

– Не слишком ли высокая цена?

– Если мы будем осторожничать, то точно никого не спасём. – Василиса скрестила руки на груди, стараясь удержать растущее раздражение внутри.

Кирши тоже сел.

– Почему тебе вечно так не терпится броситься в самое пекло и пожертвовать собой?

– Потому что умирают люди, Кирши. – Василиса взмахнула рукой куда-то в сторону воображаемого Даргорода. – Ты своими глазами видел, как они издевались над жителями деревни, как убили Дару и других той ночью. Как они превращали в волколаков целые деревни. Это не прекратится, что бы они ни говорили и ни обещали, они не остановятся. И если моей жизни достаточно, чтобы это прекратить…

– Не говори так. – В глазах Кирши застыла боль.

Василиса покачала головой и погладила его по щеке. Он вздрогнул от её прикосновения, но не отстранился.

– Я благоразумно отступала всё это время, оставляла позади тех, кому нужна помощь, ради того, чтобы потом вернуться с шансом на победу. В этой битве я не смогу отступить. Не смогу беречься и трястись за свою жизнь. Я должна защитить людей. И я сделаю всё, что в моих силах. Если мне повезёт, убью Зорана. Если нет – постараюсь облегчить работу вам с Атли – заберу с собой столько носителей, сколько удастся. Глупо не использовать меня в этом сражении. Ты и сам это понимаешь.

Кирши вздохнул. Он понимал. Атли говорил, что чернокнижники боятся Зорана, что вся власть сосредоточена в его руках. И если Василиса сможет подобраться к Зорану достаточно близко, если удастся его достать, скорее всего восстанию придёт конец.

– Но может быть, всё закончится раньше, и Лелю удастся уговорить Зорана отступить. – Василиса потянулась и упала обратно на подушки. – Лель… необычный. Я… Мне хочется верить, что у него получится. Если Зоран дорожит своими людьми, если он правда хочет для них мира и свободы, то, может, и согласится на такое предложение.

Кирши нежно посмотрел на неё, криво улыбаясь.

– Ты чего? – засмеялась Василиса, смущаясь под его пристальным взглядом.

– Откуда ты такая взялась? – Он навис над ней и поцеловал в шею. Василиса зажмурилась и захихикала, пытаясь увернуться. А Кирши продолжил, отмечая каждое слово новым поцелуем: – Рвёшься в бой, не думая о последствиях. Рискуешь жизнью. Заставляешь меня переживать. Сводишь с ума.

– Разве не это тебе во мне нравится? – Василиса обхватила ладонями его лицо и притянула к себе.

– Мне всё в тебе нравится, – ответил Кирши, отрываясь от её губ. – Ты оживила меня, Василиса, Тригорская чародейка. Оживила, а потом украла моё сердце.

– Как высокопарно! – Василиса дышала тяжело и часто, с каждым поцелуем разгораясь всё сильнее.

Кирши остановился и усмехнулся:

– Нет, вы посмотрите! Я ей тут в любви признаюсь, а она вредничает.

– Конечно! В любви признаёшься, а обещание так и не сдержал… – Василиса надула щёки.

– Какое? – Кирши удивлённо вскинул брови.

– Свидание мне обещал!

– Ну, знаешь, тогда я был под действием любовного зелья… – в тон ей ответил Кирши.

– Ах так! – зашипела Василиса, обхватывая ногами его бёдра и притягивая к себе. Кирши охнул, сдавленный в её захвате.

– Ладно-ладно, будет тебе свидание, только не убивай, – засмеялся он.

– Когда? – Василиса отпускать не торопилась. – Не хочу снова откладывать.

– Сегодня подойдёт?