— Они не ходят днём, тем более при солнечном свете. Послушай, друг, моему напарнику очень плохо, ему срочно нужен антидот. Если ты местный, может тогда знаешь, где тут хранится хорошая выпивка?

— Ваш антидот — это алкоголь? — спросил дрожащий голос из-за двери.

— Да, только не любой. Есть тут какой-нибудь бренди, на худой конец, виски или водка?

За дверью снова стало тихо.

— Эй, ты здесь, приятель?

Из-за двери раздались чуть слышные шаги и тихое бормотание, Сорс расслышал только что-то вроде «какая странная просьба в такое жуткое время».

— Как странно… Подождите, я сейчас открою. А-а, шайтан… где этот ключ?

Дверной замок щёлкнул, и дверь приоткрылась. Сорс удивлённо присвистнул.

* * *

— У нас большие проблемы, ребята.

Крайнов-мрачный сидел в своём потёртом кресле и тряс руками. Мне даже пришла в голову гениальная мысль, что, при правильном подходе, из его телодвижений можно было бы извлекать массу даровой энергии. Я украдкой улыбнулся, прикрыв рот ладонью, и перевёл взгляд на Волка.

— Военные не дают транспорт и топливо. Ссылаются на отсутствие лишнего горючего и загруженность. Ну вот скажи, — спросил Бригадир, глядя на Волка, — какая, к чертям, может быть загруженность при отсутствии топлива? А?

Волк пожал плечами и вздохнул, а я снова усмехнулся украдкой: уж больно комично у Крайнова получалось с руками на этот раз. Хотя, если честно, смешного в нашем положении было очень мало.

— Ты сообщил им о том, что это дело считай что планетарной важности?

— Естественно! А они мне сразу: что за операция, цели, детали, почему не согласована с их, видите ли, командованием… Окопались там у себя в северных базах, думают их вся эта зараза не коснётся. Как же. Иногда мне кажется, что у них в головах не полноценное серое вещество, а рудиментарные костные придатки спинного мозга.

— Понять их можно, Сергей, — Волк обхватил затылок ладонями и с хрустом потянулся. — Вояки всегда хотели нас подмять под себя. Как это возможно — независимая группа действует под боком, а ещё просит транспорт? Станьте сначала подчиненными, а потом, внезапно: «Слушай приказ!» — он отпустил затылок и покрутил головой, разминая шею. — Примерно так.

— Да-да, всё верно… Похоже, они играют втёмную какую-то свою партию, — добавил Крайнов. — Вчера ребята из ночного дозора под утро слышали гул самолета, наверняка, военного и, судя по всему, ушедшего в сторону Ромова. Всё это очень странно.

Незаурядов, который до этого сидел неподвижно, поёрзал на своей боковушке у крайновского стола, пошевелил бровями и крякнул, привлекая к себе внимание.

— Есть, правда, друзья мои, ещё один вариант, несколько труднее и необычнее, но его реализация выглядит вполне вероятной.

Мы с Волком дружно развернулись в сторону профессора. Крайнов-угрюмый на него не взглянул и сидел неподвижно, уставясь на свои руки, будто впервые их видя.

— Как вы, очевидно, знаете, человечество, с тех времен, как себя помнило, желало покорить небо, научиться летать подобно птицам. И с момента появления первых самолетов желание это как-будто начало осуществляться, но, тем не менее, реализация на протяжении многих лет оставалась весьма громоздкой, ресурсоёмкой и ненадёжной. Впрочем, и до сих пор, с некоторыми улучшениями, проблемы эти сохраняются. Даже разработка последних лет — летающие, вернее сказать, прыгающие гибриды — весьма далека от исполнения сказочной мечты. А в условиях нынешнего кризиса, в том числе и топливного, человечество, вроде бы едва научившись, снова и очень быстро разучилось летать.

— Семён Альбертович, ну сколько можно уже, — Крайнов-раздражённый громко схлопнул лопаты ладоней, — не на лекции, в самом деле.

— Серёжа, — Незаурядов строго посмотрел на Бригадира, — не мешайте вводить ребят в курс дела. Пусть проникнутся силой момента. — И продолжил, глядя на нас как на студентов. — Так вот, не смотря на достигнутый прогресс, в своё время… Кстати, это всё события новейшей истории, в своё время нашлись люди, недовольные тогдашним положением вещей касаемо осуществления всеобщей мечты человечества. Среди этих, несомненно, лучших представителей человечества стоит выделить особо Ивана Химото как открывателя основополагающего, базисного, принципа взаимодействий, а также Альфреда Коэна как великого практика, реализовавшего данный принцип применительно к летательным аппаратам гибридного типа. Как вы, вероятно, знаете, эти аппараты на тяге так называемого силового поля — нового вида энергий, открытого Химото, стали довольно широко использоваться в начале нулевых. Но у них был один довольно существенный недостаток — привязанность к стационарному полю, генерируемому статическими установками поля. То есть, по сути, как и поезда в линиях подземки, эти аппараты хотя и могли летать, но только по строго заданному маршруту с имеющимися на нём этими самыми установками, пусть и с возможностью осевого смещения в пределах действия поля, порядка пятидесяти метров вверх и…

— Извините, профессор, — я рискнул перебить непрерывный поток, вспомнив протяжённость записанного моим задачником доклада о мировой ситуации, — это всё очень интересно и освежает в памяти школьные познания, но какое это имеет к нам, смотрящим, и нашей проблеме, в частности?

Незаурядов строго посмотрел теперь и на меня и взыграл бровями.

— Обретите терпение, молодой человек! Безусловно имеет, и очень даже непосредственное отношение.

Я хмыкнул и заткнулся. Он вдохновенно продолжил.

— Э-э… на чём я… Ах, да. Так вот, хотя война и внесла значительные коррективы в развитие науки вообще и технологий перемещения в частности, ей не удалось полностью прекратить это развитие. Помимо прочих задач я и моя группа занимаемся сбором и сохранением информации о различных перспективных разработках. Это, кстати, одна из причин, почему мы присоединились к вам, друзья смотрящие, — у нас близкие цели. После гибели Всемирной сети, в просторечии — оллнета, эта задача в настоящее время является весьма нетривиальной… Как вы, надеюсь, понимаете, такая работа необходима, чтобы сберечь всё, что остается ценного в отношении накопленных знаний от нашей, к сожалению, как показывает текущая динамика, гибнущей цивилизации. Собирая информацию помимо уже предоставленных вам важнейших сведений о проекте «Панацея», в том числе и о конкретной проблеме, озвученной мною ранее, нам удалось вскрыть базу данных здешних армейских архивов и обнаружить кое-что весьма интересное. Три года назад, в одном довольно секретном НИИ в Чингирске, да-да, снова НИИ и который раз секретном, естественно, по причине заинтересованности военных структур, был разработан и успешно протестирован летательный аппарат на силовой тяге, не требующий наличия статического поля на маршруте.

— Вы хотите сказать… — вырвалось у меня вместе с уползшими наверх бровями. Волк, хмурясь, недоверчиво смотрел на профессора.

— Да, я хочу сказать, что им удалось создать полностью автономный летательный аппарат на тяге силового поля с компактным безопасным ядерным реактором в качестве источника и преобразователя энергии поля. Заряда плутония, заложенного при начале испытаний, оценочно должно хватить на два-три года использования. Очень интересно было бы взглянуть, каким образом в системе функционирования реализован эффективный и безопасный отвод тепла…