— Я обратил на это внимание, Бригадир, — сказал Волк, — но, честно говоря, я не уверен, что подопытный не был смотрящим.

— Такой тщедушный и слабый?

— Он мог быть истощен намеренно или болен. Или был чем-либо испытан… ранее.

— Я понимаю, о чём ты, — Крайнов перевёл взгляд на профессора. — Семён Альбертович, покажите дополнительные находки.

Профессор на удивление молча протянул Волку плотную серую папку без надписей с кучей бумаги внутри.

— Что это? — спросил Волк, беря в руки папку и начав листать.

— Сведения о разработке вакцины против заражения амиттоморфом под кодовым названием «Панацея-12». А также у нас есть информация о названии всего проекта — «Панацея» — и о том, что есть другие разработки. Судя по содержимому этой папки, «Панацея-12» лишь промежуточный и довольно неудачный вариант, и что основные усилия были направлены на ветвь проекта под кодовым названием «Панацея-17». Кстати, диск с этой записью, — профессор ткнул пальцем в экран, — был помечен маркером как «П-17-134». Наводит на размышления.

Смотрящие переглянулись. Лара с каменным лицом неподвижно сидела на стуле, не издавая ни звука.

— Это всё хорошо, профессор, но как это поможет нам в нашем деле?

— Догадайтесь, в каком НИИ разрабатывалась ветка «семнадцать» до эвакуации? — заиграл плечами, сцепив руки, Крайнов. — Есть варианты?

Волк пожал плечами.

— Постойте, — вдруг сказал Ир, — в Ромове есть один чего-то-там-химический НИИ, я в нём наших бойких дедов встретил… Чёрт!

— Молодец, смотрящий, соображаешь.

— Дьявол и все его демоны! — пробурчал Волк и посмотрел на молодую жену. Та, заметив его взгляд, вымученно улыбнулась ему.

— Так что, ребята, придётся вам заглянуть туда непременно. — Крайнов развёл руками. — Раз уж всё равно, с болью в сердце, вас туда отправляем. Такие дела.

— И что нам там искать? — спросила Надя.

Крайнов взглянул на Незаурядова. Тот пошевелил кустиками бровей и ответил:

— Образцы, документы, всё, что касается «Панацеи-17». Имеются сведения, что нормальную эвакуацию оттуда провести «забыли». Шутка ли, с таким планом и спешкой… Считай, единственный город, откуда смогли эвакуироваться почти стопроцентно, но очень уж быстро.

— Час от часу не легче, — пробормотал Ирбис.

— Ваша заслуга, в том числе. Я про эвакуацию.

— О-хо-хо… Где та дурная голова, что нашим ногам покоя не даёт? — спросил кого-то Волк, со вздохом спрыгнул с высокого стула и, по привычке, стал прислушиваться к ощущениям в ноге. Вопрос остался без ответа, и смотрящие, последовав примеру старшего, молча направились к выходу.

— Ну и самое главное, ребята, личная просьба! — Бригадир, словно не заметив неловкой паузы после колких слов Волка, развёл руки в стороны, словно желая обнять со спины всех сразу. — Вернитесь все живыми, ладно?

* * *

Зулус выглядел скверно. Они с Джеем заперлись в кладовке уборщицы, тёмной и тесной, но главное — без окон и с маленькой вентиляционной отдушиной. Но перед этим не меньше трёх пятнашек облепили его широкую спину, впиваясь в его тело в надежде подчинить такой заманчивый крупный объект. Сорс, вопя от натуги втащил огромного обмякшего напарника в бетонную клетку и захлопнул тяжёлую как у сейфа дверь. Нтонга склонился над раковиной, в которой уборщица обычно мыла тряпки, — его начало тошнить.

— Сейчас, Тон, сейчас… — Сорс скинул с плеч худой рюкзак и быстро порылся в нем. Найдя маленькую фляжку, он подождал, когда Зулуса перестанет тошнить, быстро отвинтил крышку, обхватил голову друга и влил содержимое алюминиевой емкости в рот. — Вот. А теперь отдохни, до рассвета всего час. Дверь тут крепкая, стальная, и патроны ещё остались. — Сорс похлопал дверь ладонью. — Судя по такой броне, тряпки и порошок были тут на вес золота. Хорошо, что дверь оказалась не заперта, а то конец бы нам уже настал.

Зулус тяжело дышал, прикрыв глаза дрожащими веками, и не отвечал. Но Сорс не обижался на друга. Он на своей шкуре не раз испытал всю тяжесть отравления розовой заразой. А тут тройной заряд! Даже мощному Зулусу это было впервой, и Джей не был уверен, переживёт ли друг такую мощную атаку.

Массивная дверь со спокойной стойкостью держала удары, которые почти не прекращались до самого рассвета. То что он наступил, Сорс понял, когда вдруг прекратилась непрерывная возня за дверью и он услышал удаляющиеся недовольные стоны. Джей посмотрел на Зулуса. Тот был весь серый. Дыхание его стало учащенным.

— Был бы ты белым, Тон, я бы сказал, что ты весь синий. Плохо дело, брат. — Сорс покачал головой и потряс в руке пустую фляжку из-под спиртного. — Тебе срочно надо дополнительную порцию.

Он достал «рапу» и, собравшись с духом, повернул ручку замка и осторожно приоткрыл дверь в коридор. Коридор был светел от яркого утреннего солнца, светившего прямо в огромные окна напротив кладовки. Сорс повернулся к Нтонге и сказал:

— Подожди немного, Тон, я пойду, пороюсь на этажах. Должна же быть в этом проклятом бизнес-центре хоть какая-нибудь комната для высоких переговоров. А там обязательно найдётся выпивка для важных клиентов. Я мигом!

Зулус едва заметно кивнул. Сорс выскользнул в коридор и быстро осмотрелся. Вокруг было светло и пусто, только со стороны лестницы, слева, уже тянуло смрадом от разлагавшихся тел. Джей решил пока не соваться на другие этажи и пошёл по коридору направо, дёргая каждую дверь, заглядывая в незапертые комнаты и оценивая офисные столы и шкафы на предмет наличия алкоголя.

— Лучше уж в марке отсиживаться, чем в этих долбанных хранилищах страховых полисов, — сквозь зубы процедил смотрящий, проверяя очередную дверь. Хорошо хоть, в здании не пользовались плотными шторами, и серые поспешили убраться в более тёмные места. А то было бы совсем уж тяжко, после такой-то ночи! И напарнику срочно нужен антидот, и, крайне желательно, натуральный и многолетней выдержки. И ещё очень-очень хочется спать.

Из-за очередной запертой двери вдруг раздался невнятный возглас, то ли удивления, то ли страха. Сорс быстро отступил и направил пистолет на дверь, но тут же опустил оружие. Серые не умели бояться и, тем более, удивляться.

— Эй, есть там кто живой? — Сорс стукнул в дверь рукояткой пары. После секундного молчания из-за двери раздался странный шорох, а потом послышался слабый мужской голос.

— Да… есть. Я человек, не стреляйте.

Джей хмыкнул и пожал плечами.

— А почему ты решил, что я буду стрелять?

— Всю ночь стреляли… и чем-то хлюпали.

Сорс усмехнулся — звук «пепи» весьма непривычен для гражданских. Он снова подёргал ручку двери.

— Откроешь? Я смотрящий и не причиню вреда.

— Я боюсь. Вдруг они снова придут? А здесь безопасно.

Джей вздохнул.