Его громкий голос гулко отразился от стен, и эхо побежало в тёмную даль длинного коридора. Крайнов завидел курящего Сокола и молча погрозил ему пальцем. Пожилой смотрящий снова нагловато ухмыльнулся и продолжил своё увлекательное занятие.

— Что ещё за кино? — хмурясь, спросил Волк, проходя в проём двери и, по привычке, чуть приседая и наклоняясь. Он за свою жизнь набил много шишек о косяки стандартной высоты.

В большой комнате без окон, освещённой светом мощных ламп, сплошь заставленной кучей каких-то старых приборов, пыльных шкафов, и среди бесконечных столов, заваленных толстыми папками для бумаг, восседал на высоком лаборантском стуле профессор Незаурядов и нетерпеливо шевелил кустиками бровей. Перед ним, на единственном более менее свободном столе одиноко высилась большая глыба дисплея компьютера, давно устаревшего, но, по своему виду, вполне рабочего.

— Вояки вечно пользуются такой рухлядью, что стыдно людям показывать, — махнул рукой на монитор Крайнов, — но работает, этого не отнимешь.

— Приветствую, коллеги, — профессор сверкнул линзами очков в свете ламп, коротко кивнул и повернулся к экрану. — Присаживайтесь поудобнее, приступим к изучению материалов.

Смотрящие посмотрели по сторонам и расселись на такие же высоченные стулья с короткой спинкой, стоящие рядком посреди комнаты. Ирбис поерзал на круглом сиденье и попытавшись откинуться на куцую спинку, с улыбкой осознал, что эти стулья создавались отнюдь не для отдыха, а для долгой сосредоточенной работы в позе «мой лучший друг — микроскоп».

— Включайте, профессор, — торопливо потребовал Бригадир, боясь рецидива внеочередной затяжной вводной лекции.

— Минуточку, запускаю.

На выпуклом экране в углу на чёрном фоне появился таймер, затем возникло чёрно-белое изображение какой-то странной комнаты без окон, с голыми стенами. В комнате было совершенно пусто и сумрачно. Камера поехала вдоль стены, потом стала поворачиваться, управляемая невидимым оператором, и неожиданно в дальнем углу обнаружился человек, сидевший на корточках, прижавшись к стене. Человек был маленького роста, худой и почти голый, в одних трусах. Ему, наверняка, было холодно, он ежился, обхватив себя руками и затравленно озирался.

Внезапно человек резко встал, вжался в стену и широко открыл рот. Звука не было слышно, но Волк догадался, что человек истошно кричит, выкатив глаза и вцепившись ногтями в гладкую твердую стенку, не в силах пошевелиться от ужаса. С другой стороны экрана к нему быстро приблизилось нечто бесплотное и стремительное. Привычным взглядом Волк угадал в этом летящем сером сгустке деформирующуюся пятнашку. В следующую секунду всё было кончено. Человек, облепленный серой дрянью упал и, дёргаясь, затих в углу.

Надя тяжело вздохнула. Ирбис обнял её за плечи и украдкой взглянул на подругу Волка. Лара спокойно смотрела на экран. Волк лишь пожал плечами.

— Ну и что? Сняли на камеру процесс? Вот и всё достижение?

Крайнов развёл руками.

— Погоди, не торопись.

Незаурядов недовольно пошевелил бровями.

— Это ещё не конец. Смотрите.

Неожиданно в кадре появился ещё один человек, на этот раз облаченный в странный костюм, похожий на скафандр космонавта, только тёмного цвета. Его спина в кадре попала под свет лампы и на ней стала видна светлая надпись «Панацея». Разглядев надпись, Лара резко дёрнулась, но тут же взяла себя в руки и снова невозмутимо застыла. Краем глаза она посмотрела на окружающих. Все внимательно смотрели в экран, и никто не заметил её странной реакции на увиденное.

Человек в скафандре с загадочной надписью подошёл к лежащему телу и наклонился над ним. В его руке возник предмет, похожий на шприц, и «космонавт» сделал укол заражённому. Затем он вышел из кадра. Изображение моргнуло и время, бегущее в углу экрана, перескочило на пятнадцать минут вперёд. Человек, лежащий без движения, вдруг зашевелился и сел. Он помотал головой из стороны в сторону и обхватил её руками, как-будто она у него сильно болела. К нему осторожно подошли двое в скафандрах и, поставив его на ноги, стали поливать водой из шланга. Человек не сопротивлялся, только старался прикрыть гениталии от прямого попадания струи. Закончив эту процедуру, они завернули его в какую-то простыню и попытались увести куда-то за пределы кадра. Внезапно человек схватился за левую сторону груди и резко обмяк, повиснув на руках сопровождающих. Те опустили подопытного на пол и что-то вкололи, а затем попытались привести его в чувство. Наконец, человек снова очнулся и с трудом поднялся на ноги. Экран погас.

Все некоторое время молча смотрели на монитор, словно ожидая продолжения.

— Нет, ну каково, а? — Крайнов снова развёл руками и взглянул на смотрящих. — Мы тут мучаемся, стараемся, из кожи вон лезем, пытаясь заполучить образцы для исследования, сколько ребят угробили. А вояки себе спокойненько опыты ставят на живых людях, и даже какие-то препараты испытывают. А?! Что скажете?

Волк пожал плечами.

— Что тут скажешь? Я ожидал чего-то подобного. Хотя есть и странности.

— Например?

— Это помещение в кадре не похоже на лабораторный бокс. Скорее, это было нечто вроде полевых испытаний в боевых условиях. Всё-таки я не думаю, что им удалось поймать хотя бы одну пятнашку. Если уж и нам это пока не под силу. Заманили где-то на периферии на живца, а потом под общий шумок свалили. Тем более…

— Я согласен с тобой, Володя, тем более что есть другая информация от смотрящих, кстати из Московской группы, — Крайнов выразительно взглянул на Ирбиса и Надю. Ирбис непонимающе пожал плечами.

— А именно?

— Смотрящие сообщали о нескольких таинственных исчезновениях наших ребят, причём в ситуациях, когда причиной не мог быть противник. А один раз на месте исчезновения были обнаружены странные предметы.

— Какие предметы? — спросила Надя.

— Пустой шприц и разряженный милицейский электрошокер.

— Ничего не понимаю, — снова пожал плечами Ирбис, — и как это связано с этой записью? Кстати, где вы её нашли?

— Здесь, в армейских научных архивах. Точнее сказать, восстановили со стёртого носителя. Это заслуга профессора.

— Это постарался мой ассистент Виталий, — вставил Незаурядов, — он уже две недели не вылезает из этого подвала. Нашёл очень много интересного, в том числе и эту запись.

— Так вот, по поводу записи и пропажи. — Крайнов хлопнул в ладоши. — Ситуация следующая. Военные, а точнее — некая секретная служба, предположительно, военная разведка, но возможно и СБОР, — кой чёрт, у нас они двадцать лет как снова все вояки, даже если всю жизнь ходят штатском, — короче, кто-то, имея хорошую базу, активно исследует и проводит эксперименты на людях в условиях оккупации, не гнушаясь использовать в этих экспериментах неизвестные препараты предположительно боевого применения на тайно захваченных гражданских и даже смотрящих. Если вы заметили, на записи видно, что подопытному вкололи какой-то препарат. По некоторым признакам можно предположить, что человек в кадре не является смотрящим. Таким образом имеет место разработка некоей вакцины против заражения пятнашкой.