И речи быть не может, — сказал Артур. Эти двое знали, на чтошли. Монстр их убил! Вот что с ними случилось.

Он прервался, чтобы обмакнуть в соус еще один ломтик хлеба.

Закрой рот, Джордан, — сказала Николь. Противно смотреть нанедожеванную картошку.

Я понял, что рот у меня все еще открыт. Я закрыл его ипроглотил.

«Артур, по-видимому, странный парень, думал я. — Но он намне врет. Он и правда ве­рит в существование ужасного снежного чело­века».

А кто-нибудь еще видел снежного монст­ра? — спросила егоНиколь.

Угу. Телевизионщики из Нью-Йорка. Они узнали о том, чтослучилось с моим другом, и приехали сюда делать репортаж. Они отпра­вились втундру. И тоже не вернулись. Мы на­шли одного из них замерзшим в ледяной глы­бе.Кто знает, что произошло с остальными. А через несколько дней миссис Картер —она живет в конце Главной улицы — видела снеж­ного монстра, — продолжал Артурнизким голосом. — Она наблюдала в свой телескоп и выследила его в тундре. Онаговорит, он обгладывал кости. Если вы мне не верите — пойдите сами ее спросите.

Папа издал какой-то звук. Я посмотрел на него. Он елесдерживал себя, чтобы не засмеяться.

Я не понимал, что тут смешного. Снежный человек рисовалсямне страшным чудовищем. Артур презрительно взглянул на папу.

Можете мне не верить, мистер Блейк, дело ваше, — сказал он.

Зовите меня Гарри, — повторил папа.

Я буду звать вас так, как пожелаю, — резко сказал Артур. —Все, что я рассказал вам, — правда. Монстр существует, и он — убийца. Вы силь­норискуете, отправляясь на его поиски. Еще ни­кому не удалось поймать его. Все,кто отважи­вался его искать, не возвращались обратно.

Мы попытаем счастья, — сказал папа. — Истории, подобныеэтой, я слышал и раньше в различных частях света. Рассказывали о чудовищах,обитающих в джунглях, или загадочных существах в океане. Но пока что ни один изэтих рассказов не подтвердился. Думаю, история о снежном монстре мало чем отних отличается.

С одной стороны, я очень хотел повстречать снежногочеловека. Но с другой — надеялся, что папа окажется прав. «Не умирать же мне, —подумал я, — только потому, что я хотел увидеть снег!»

Ну что ж, — сказал папа, вытирая рот. — Пора в путь. Всеготовы?

Я готова! — Николь встала.

Я тоже, — сказал я. Я не мог дождаться минуты, когда выйдуна снег.

Артур не сказал ничего. Папа расплатился.

Мы ждали, пока нам принесут сдачу.

Папа, — начал я, — а что, если снежный человек все-такисуществует? Вдруг мы его встретим? Что мы тогда будем делать?

Он вынул какой-то маленький черный при­бор из карманапальто.

Это — радиопередатчик, — объяснил папа. — Если в тундре унас возникнут труд­ности, я свяжусь со спасательной станцией в городе. Онипошлют вертолет нам на помощь.

Какие трудности, папа? — поинтересо­валась Николь.

Я уверен, что никаких трудностей не будет,— заверил наспапа. — Но нам следует быть готовыми к неожиданным ситуациям. Верно, Артур?

Артур чмокнул губами и прокашлялся. Но не ответил. Я решил,что он разозлился, потому что папа не поверил его историям о снежном монстре.

Папа положил рацию обратно в карман. Он дал официантке начай. Потом мы один за дру­гим вышли на улицу и, вдохнув холодный воз­духАляски, были готовы направиться в мерз­лую тундру.

Неужели где-то там нас ждет ужасный снеж­ный человек?

Скоро мы это узнаем.

Ба-бах!

Точно в цель! Я попал снежком Николь в спину между лопаток.

— Папа! — закричала Николь. — Джордан кинул в меня снежком!

Папа, как обычно, держал камеру наготове и только успевалщелкать.

— Вот и хорошо, Николь, — отозвался он с отсутствующимвидом.

Николь удивленно выпучила глаза.

Потом она сорвала с меня шапку. Она наби­ла ее снегом и сразмаху надела мне на голову.

Снег рассыпался по моему лицу. Кожу обожгло холодом.

Сначала я думал, что снег — это классно. Я мог брать его вруки и лепить снежки. Падать на него и не ушибаться о землю. Положить на язык иждать, пока растает.

Но понемногу я начал ощущать холод. Паль­цы на руках и ногахокоченели. А мы всего на две мили отошли от городка. Когда я оборачивалсяназад, его уже не было видно. Кругом лишь снег и небо.

«До хижины еще восемь миль, — думал я, шевеля пальцами врукавицах. — Представля­ете, восемь миль! Похоже, это займет целую вечность. Авокруг, куда ни кинь взгляд, — белая равнина. Один только снег».

Папа и Артур шли рядом с упряжкой. Артур взял с собойчетырех лаек — Бинко, Рокки, Тин-Тина и любимца Николь, Ларса. Они тащилидлинные узкие сани с огромным папиным ящиком и другой поклажей.

Мы с Николь несли на спинах рюкзак с запасом еды и теплыхвещей. На всякий случай, как сказал папа.

На какой случай? Очень интересно. На то случай, если мыпотеряемся? Или на случай, если собаки убегут от нас вместе с санями? А может,на случай, если нас схватит снежный монстр?

Папа фотографировал собак, нас, Артура, снег.

Николь упала в сугроб и вытянула руки в стороны.

Глядите! Ангел! — закричала она, вскочив на ноги.

Мы подошли посмотреть на отпечатавшую­ся на снегу фигуру,похожую на ангела.

Классно! — сказал я. Я лег на спину, что­бы сделать ещеодного. Когда Николь захоте­ла посмотреть, что получилось, я запустил в нееснежком.

Ай! — закричала она. — Ну, я тебе отомщу!

Я вскочил и бросился бежать. Снег скрипел

у меня под ногами.

Николь погналась за мной. Мы убежали впе­ред упряжки.

— Дети, осторожней! — крикнул папа нам вслед. — Не попадитев беду!

Я споткнулся и нырнул в снег. Николь налетела на меня. Яотряхнулся и помчался дальше.

«В какую еще беду мы можем попасть? — думал я, и снег веселоскрипел у меня под нога­ми.  — Здесь на много миль вокруг нет ничего, кромеснега. Тут нельзя даже потеряться!»

Я развернулся лицом к Николь и, махая ей рукой, побежалзадом наперед.

— Попробуй меня догнать, мисс Эрудит! — подзадорил ее я.

— Дразнятся только тупицы! — прокричала она, не сбавляяскорости.

И друг она остановилась и стала показывать Пальцем вперед,на что-то такое, что она увидела за моей спиной.

— Джордан! Осторожно!