— Проклятье? — деловито уточнила Адель, ожидая получить однозначный ответ, однако сестрица пожала плечами:

— Его проверяли неоднократно, и даже в прессе опубликовали заключения экспертов. Официально ничего не обнаружили, но никому не хочется рисковать, хотя ла Сови, пожалуй, самый завидный холостяк в нашей стране. Более выгодная партия — только его высочество.

— Интересно, — пробормотала Адель. — А подробностей не знаешь?

Александрин задумалась ненадолго и начала рассказ:

— Помнится, первая его жена собиралась уйти в какую-то обитель и посвятить себя служению Создателю, но в самый последний момент ла Сови-старший предложил ее отцу заключить брак. После свадьбы они со Стефаном жили в пригороде Розеля, и тот каждый день ездил в столицу на службу, а после возвращался домой, как примерный семьянин…

— Александрин, — перебила сестру Адель, — к чему такие подробности?

— К тому, — насупилась девушка, — чтобы ты лучше понимала ситуацию. Я хотела объяснить: между супругами царила если не любовь, то уважение, а в семье — мир. И вот однажды ла Сови возвратился домой и застал переполошенных слуг над трупом своей жены. Она выбросилась из окна третьего этажа. Особняк очень старый, ну, ты помнишь, какая высота потолков в постройках пятивековой давности…

— Я помню. Шансов выжить у нее не было.

— Именно, — кивнула девушка. — Ла Сови, как и положено, год носил траур, а потом сделал предложение Арин ла Аризо.

— А что, после гибели первой супруги в обществе не началась паника? — уточнила Адель, пока ее сестра не углубилась в дебри очередной истории.

— Конечно, у некоторых возникли вопросы, но в целом паники не было. Однако со вторым союзом все было уже не так гладко с самого начала. Интересный факт о девице ла Аризо: к моменту заключения брака она девицей уже не являлась.

— И что? — фыркнула Адель. — Кого сейчас этим удивишь?

— Да никого, — с напускным равнодушием поддержала ее сестра, — но одно дело, когда такие подробности остаются в кругу семьи, и совсем другое — когда становятся достоянием общественности, и в связи с этим вот-вот должен разразиться скандал.

— И Стефан на ней женился? — удивилась Адель.

— Ее тоже выбрал для него отец, но, говорят, Стефан не протестовал. Он вообще был на редкость послушным сыном, хотя его характер в юности сладким никто бы не назвал!

— Понятно, — Адель снова задумалась.

— М-м-м, скажи, — обратилась Александрин к старшей сестре, — а ты еще не…

Та недоуменно посмотрела на нее:

— Что я?

Александрин покраснела. Адель понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, чем вызвано смущение.

— О! Нет, я еще девица, — усмехнулась она и подбодрила: — Ты лучше не интимные подробности моей жизни выспрашивай, а рассказывай дальше!

— Дальше… дальше был год тихой семейной жизни. Потом Стефан на неделю уехал из страны по делам, а возвратился точно к похоронам супруги. Вроде как она обо что-то поранилась, но не придала этому значения. Даже когда почувствовала себя нехорошо, не позволила вызвать лекаря. Когда же он прибыл, оказалось слишком поздно. Арин подхватила какую-то инфекцию, организм не смог с ней справиться. Самое печальное в этой истории то, что она была беременна.

— Да, печально, — согласилась Адель. — Полагаю, тут и заговорили открыто о проклятье?

— Ты права. Однако год спустя Стефан смог найти еще одну невесту. Его третьей женой стала старая дева из Пирре. Как и в предыдущих случаях брак не продлился больше года. Последняя госпожа ла Сови страдала сильнейшей аллергией на цветочную пыльцу, и однажды во время конной прогулки она по неосторожности заехала на поляну с первоцветами. В общем, в поместье лошадь вернулась без наездницы.

Александрин замолчала, но и Адель не спешила ничего говорить.

— Как тебе истории?

— Да, выглядят они странно, — призналась Адель, — но если следователи и маги ничего не обнаружили, ничего и нет. Куда больше меня озадачил последний выбор ла Сови. Две молодые девушки, и вдруг — старая дева. Неужели никого лучше не нашлось?

Александрин развела руками:

— Возможно, дело в том, что тут Стефан выбирал сам.

— Папенька устранился ради разнообразия? — пошутила Адель.

— Можно и так сказать. Он умер, почти сразу после гибели второй жены Стефана.

Адель кивнула.

— Ну, а что еще ты можешь поведать мне о ла Сови?

— Ему тридцать один, — принялась перечислять Александрин, — работает хирургом в госпитале имени Жермена да Пети…

— Хирургом?!

— Адель! Я тебя умоляю! — девушка возвела взгляд к потолку. — Он не с зарплаты лекаря собирается оплачивать мой дебют и папенькино содержание! Его отец создал огромную банковскую империю, которую и завещал сыну.

— Он настолько разносторонне одарен, что способен управлять этой империей, а между делом оперировать людей! — деланно восхитилась Адель.

— Адель! — простонала Александрин. — Стефан ла Сови действительно одарен.

Он гениальный хирург! Что касается управления семейным делом — он просто нанял толкового и порядочного человека, на которого спихнул эту обязанность.

— Воспитанная девушка должна говорить: возложил обязанность, — Адель не желала менять тон беседы на серьезный.

— Воспитанная девушка не должна слушать сплетни! — парировала Александрин.

— Воспитанная девушка не должна их собирать и рассказывать, — Адель меткой фразой остановила пикировку. — Что-нибудь еще скажешь?

— Не считая недвижимости в провинциях, он владеет фамильным особняком в Розеле, и, конечно, есть родовое имение в пригороде, но живет ла Сови на квартире в квартале Исполинов.

— Предлагаешь сходить к нему в гости? — в глазах Адель заплясали смешинки.

Александрин фыркнула и попыталась вспомнить что-нибудь более полезное о будущем муже сестры:

— Говорят, с годами он стал менее вспыльчив, так что тебе повезло! Еще ходят слухи, будто у него на любой счет есть собственное мнение, но это, на мой взгляд, весьма сомнительно.

— Почему?

— Его считают умным, а это значит, что он не может не разделять здравые взгляды на некоторые вопросы.

— Логично, — согласилась Адель, пытаясь мысленно сравнить образ, который сложился у нее с тем, что рисовала Александрин. Получалось откровенно плохо. От раздумий отвлек смех сестры.

— Что-то еще? — спросила Адель.

— Кумушки шепчутся о том, что он очень темпераментный… если ты понимаешь, о чем я!

Адель кивнула, отметив для себя готовность сестры к жизни реальном мире, несмотря на годы, проведенные в пансионате. В то время как сама она…