Чаще всего люди с подобным даром связывали свою жизнь с работой в корпусе боевых магов. Руководство шло им навстречу и отправляло в места «пожарче». К несчастью для жителей Армайских степей и к счастью для жителей Дийона, на западе материка постоянно шли боевые действия, и Дийон официально поддерживал правительство Конгломерата, оказывая посильную помощь, в том числе военную.

Еще одним выходом было наняться в штат к артефакторам и до конца жизни заряжать амулеты и прочие приспособления схожего толка, но текучкой кадров это место не отличалось.

Стефан полагал, что Адель давно и осознанно выбрала свой путь и теперь не могла с него свернуть. И, разумеется, не хотела! Но кто бы согласился за свой счет оплачивать чужие прихоти? Одно дело поступиться собственными принципами, когда финансы оказались в бедственном положении ввиду непреодолимых обстоятельств, и совсем другое, когда кто-то умышленно выжимает из семейного бюджета все деньги и бессовестно просит еще.

Оглушив Адель известием о начале поиска кандидатов в мужья, Жюли ди Бонье переключилась на вторую падчерицу, убеждая, что девушке все же удастся устроить свое будущее. Выход в свет сорвался, это печально, но никто ведь не запретит им принимать молодых людей у себя дома. Возможно, младшая сестра и не поняла, что мачеха уготовила для нее участь содержанки, но Адель мгновенно разгадала далеко идущие планы женщины. Она обратилась к отцу в поисках поддержки, но тот лишь отмахнулся, заявив: он может найти ей мужа, а приглашать в дом гостей — обязанность хозяйки дома, у нее больше возможностей, а сам он в этом ничего не смыслит. Надо ли говорить, что поиски места для младшей ди Бонье ускорились. Вскоре нашлась подходящая дама, готовая через полгода взять ее под свою опеку. Девушке как раз исполнилось бы восемнадцать лет, и она смогла бы все решать за себя.

Беспокойство за сестру больше не давило на Адель, но собственные перспективы рисовались весьма мрачными. Ей повезло, что два предыдущих кандидата не проявили настойчивости и не вспомнили о поправке к закону, но тут все было объяснимо: пользовались этой лазейкой крайне редко и в исключительных случаях.

Примерно такой рассказ Стефан получил в ответ на повторную просьбу озвучить требования, которые могли бы склонить Адель к браку. В итоге ла Сови сам сформулировал предложение. Он пообещал подождать со свадьбой до окончания обучения девушки, до этого момента Стефан брал на себя обязательства оплатить дебют ее сестры и взять под опеку, а также выплатить более солидную сумму отцу в качестве компенсации за задержку.

После заключения брака он желал получить от Адель только одно: ребенка. В дальнейшем ла Сови был готов предоставить девушке полную свободу.

Адель назвала себя слишком дорогим приобретением, но обещала подумать. Стефан с ее утверждением спорить не стал: фраза о том, что женитьба на девушке — единственный для него вариант, вырвалась случайно, он не собирался посвящать ее в детали собственного положения. За обещание подумать мужчина искренне поблагодарил. Сам он понимал: из-за настроений в обществе любая другая невеста обойдется гораздо дороже.

Ла Сови поддержал идею Адель о заключении брачного договора. Более того, во избежание определенного рода недоразумений он решил обезопасить себя и разобраться с вопросом о душевном состоянии господина ди Бонье. Ситуация действительно попахивала противозаконным магическим вмешательством. Если Адель могла подключить к делу только студентов-недоучек, то он обладал более широкими возможностями.

Стефан достал галофон и набрал Ланса Муке.

— День добрый, ла Сови, — почти сразу откликнулся знакомый. — Что у тебя случилось на этот раз? Появился еще один лекарь, который, выполняя свой долг, немножко преступил закон?

Стефан поморщился. Про историю семилетней давности, произошедшую с Адрианом Сиверейном (ссылка на главного героя романа «Целитель: безусловное проклятье»), Муке вспоминал чуть ли не при каждом разговоре.

— Нет. На этот раз дело касается лично меня.

— О! Вот это новость! С удовольствием послушаю подробности.

— И когда же ты сможешь их выслушать?

Послышался шелест бумаги: юрист листал свой ежедневник.

— Завтра в два?

— Отлично. Приглашаю тебя на обед в «Колонны Арте».

— Прекрасно! — воодушевился Муке. — Только не забудь сказать администратору о том, что ты меня ждешь! А то знаю я твои шуточки.

— Не забуду, это не в моих интересах, — бросил Стефан и отключился.

— Вы что-то задумали? — подал голос Вильре.

— Да. Но для вас распоряжений пока нет.

Помощник степенно кивнул и не стал настаивать.

Стефан посмотрел в окно. Мобиль подъезжал к кварталу Исполинов. Дом Адель ди Бонье остался далеко позади… Что имя, что фамилия девушки напоминали ла Сови карамель. И сама она… Стройные ноги в брюках опять возникли перед мысленным взором Стефана. Он вздохнул и снова достал часы. Оставалось два с половиной часа…

— Любезный, отвезите-ка меня на Лотери, — обратился ла Сови к водителю.

— Куда именно? — уточнил тот, но, поймав в зеркале взгляд пассажира, понял его без слов.

«Думаю, у госпожи Иро и в столь ранний час найдется пара девушек, готовых к общению», — подумал Стефан рассеянно.

Часы на площади Грени пробили четыре. Услышав их звон, Адель остановилась, и тут же на нее со спины налетел прохожий.

— Приношу свои извинения, уважаемый, — обронил пешеход, обходя девушку справа.

Она фыркнула на неуместное обращение. Незнакомец, и без того раздраженный столкновением, не смог спокойно отнестись к такому пренебрежению. Он поднял голову, на его лице читалось твердое намерение высказаться, но, разглядев, кто перед ним, мужчина шарахнулся в сторону и пробормотал:

— Ох! Прошу прощения, барышня!

Адель кивнула. Незадачливый господин, сообразив, что никто не собирается выяснять с ним отношения, поспешно ретировался. Девушка двинулась дальше, но теперь она не хмурилась, а улыбалась. Происшествия, подобные этому, случались с ней довольно часто. В толпе никто особо не присматривается к фигуре. Если на человеке брюки, сапоги, пальто прямого кроя и шляпа мужского фасона, с большей долей вероятности это окажется мужчина. Ну, спускается на спину из-под полей головного убора коса — что с того? Мода, которой сейчас следуют многие молодые люди, просто чудовищна! Длинные волосы еще не самое страшное!

Адель замедлила шаг, приближаясь к перекрестку. На Делоне движение было оживленным — можно поймать мобиль и вернуться в Академию. А можно пройти еще пару кварталов и оказаться на Призо, у самых ворот пансионата Святой Пиррет, где училась сестра.

В отличие от большинства студентов Адель не любила пропускать занятия. Перспектива разбирательств с деканом никогда ее не вдохновляла на подобного рода подвиги, поэтому девушка не ленилась и, когда того требовали обстоятельства, заглядывала в деканат, писала официальное заявление с просьбой освободить от занятий. Такие фокусы Адель проделывала нечасто, и ей всегда шли навстречу. Никого даже не смущал тот факт, что в качестве причины указывались семейные обстоятельства. Да, формулировка размытая, но студентка отгулами не злоупотребляет, нареканий не имеет, по программе успевает — придираться не к чему!