Внешность незнакомца буквально оглушила. О, нет! Адель никогда не была падка на мужскую красоту, но увидеть так близко кого-то, столь похожего на идеальные образы, запечатленные на полотнах старинных мастеров…

«По крайней мере, он молод, — подумала она отстраненно, — но блондины мне никогда особо не нравились».

— Стефан ла Сови, к вашим услугам, — представился мужчина.

Он подошел ближе, но не предпринял попытки ухватить Адель за руку, чтобы осчастливить поцелуем, чем грешили предыдущие кандидаты, приглашенные ее отцом.

— Адель ди Бонье, — ответила она ровно, но от шпильки не удержалась:- Но вам это известно.

Гость оставил без внимания и тон, и намек на недосказанное «…в отличие от меня».

— Давайте присядем, — предложил он, продолжая изучать девушку.

Воспитанные мужчины всегда смотрели в глаза собеседниц, невоспитанные— на губы и ниже шеи, а этот с невозмутимым видом разглядывал ее всю, с ног до головы. Вопреки здравому смыслу и воспитанию Адель не чувствовала желания одернуть гостя или назвать нахалом. Взгляд Стефана ла Сови был совершенно спокоен и не отражал ни удивления, ни восхищения, ни прочих, куда более низменных, эмоций. Девушка находила это удивительным, но такая мелочь не могла повлиять на решение, как можно скорее избавиться от очередного соискателя на ее руку с сердце:

— Я не выйду за вас замуж.

Темные брови мужчины поднялись, и во взгляде, наконец-то, появилось чувство. Ответ вызвал интерес.

— Отличное начало! — похвалил ла Сови. — Давайте все же присядем, и вы обстоятельно объясните, почему не собираетесь выходить за меня.

— Дело не в вас, — Адель не выдержала пристального взгляда серых глаз и отвернулась к окну. — Я отказала уже двоим. Я вообще не хочу замуж.

— Еще интереснее! — восхитился ла Сови. — Знаете, я неплохо разбираюсь в людях.

Девушка оторвалась от созерцания небольшого парка за окном, поскольку ее собеседник не производил впечатления знатока человеческих душ.

— Да-да! Не удивляйтесь, — усмехнулся он. — Я считаю всех людей безнравственными идиотами и обычно с первого взгляда угадываю степень идиотизма и морального упадка.

Заявление господина ла Сови возмутило Адель до глубины души. Девушка даже не ожидала от себя такой реакции, поскольку привыкла думать, что каждый имеет право на собственное мнение, однако она не обязана его разделять. Но раньше ведь никто не говорил ей ничего подобного в глаза!

— И что же вы скажете обо мне? — Адель старательно растянула губы в вежливой улыбке.

— Вы не настолько наивны, чтобы не понимать, чем в конечном итоге обернется для вас собственное упрямство.

Улыбка вмиг растаяла.

— Я сама могу о себе позаботиться.

— Я верю вам, — ла Сови кивнул и еще раз окинул взглядом фигуру девушки, только теперь он изучал ее форму. — Однако ваш отец может заключить брак и без вашего согласия, несмотря на то, что вы являетесь совершеннолетней. По законам Дийона вы, как представительница аристократического рода, проходящая обучение, находитесь под опекой старшего члена семьи до момента, пока не получите диплом. Поэтому давайте присядем, — повторил он в третий раз, — и вы мне все подробно расскажете… Впрочем, нет! Останемся стоять. Только если вы не возражаете, я отойду подальше?

— Зачем? — Адель опешила от резкой смены желаний ла Сови и его необычной просьбы.

— Так мне будет удобнее смотреть на ваши ноги, — охотно пояснил мужчина, чем совершенно ошеломил девушку.

— Честно сказать, — продолжил он, — меня не предупредили о том, что вы желаете стать боевым магом. Но даже если бы и предупредили, то я не ожидал бы увидеть вас в форме на первой же встрече.

— Вызов от отца пришло внезапно, — будто извиняясь, произнесла растерянная Адель, но тут же взяла себя в руки, сообразив, что в данной ситуации извинения должны исходить от ее собеседника!

— Тот, кто утвердил брюки в качестве форменной одежды для учениц на вашей специальности, достоин всяческих похвал…

— Простите, — Адель перебила ла Сови, — вы отдаете себе отчет в том, что говорите?

— Безусловно! Человек, восхищающийся исключительно женскими очами, вызывает у меня сомнения в его состоятельности, как мужчины. И вообще, чем женские ноги так не угодили обществу? Как вы думаете, почему именно они, а не руки, например?

Адель окончательно уверилась, что над ней попросту издеваются. Видимо аристократа задел ее отказ, и он решил отомстить.

— Господин ла Сови, вы на самом деле рассчитываете получить мое согласие на брак после всего, что я от вас услышала?

— А я вас чем-то оскорбил? — ла Сови задал встречный вопрос, и голос его едва уловимо изменился. Мужчина всерьез предлагал подумать над ответом. Адель подумала и пришла к выводу, что правильнее будет ответить «нет». В Академии магических искусств многие студенты говорили и более шокирующие вещи. А то, что она слышала, общаясь с практикующими боевыми магами, и вовсе не шло ни в какое сравнение с шутками ла Сови, но воспоминания о возмутительных речах не позволили высказаться честно. Она промолчала.

— Я склонен предположить, что мы сможем достигнуть компромисса, — уверенно произнес мужчина, угадав нежелание Адель отвечать на заданный вопрос. — Несмотря на то, что мои откровения вас не веселят, я не самый плохой вариант для вас, а вы, так уж вышло, для меня — единственный.

Девушку озадачило последнее заявление ла Сови, однако оно не казалось столь важным, чтобы заострять на нем внимание, поэтому Адель деликатно выразила свое видение происходящего:

— На мой взгляд, ситуация тупиковая.

Адель ждала, что ла Сови сдастся, но, как выяснилось, упрямства ему не занимать.

— И все же предлагаю вернуться к теме брака и обсудить условия, которые сделают его приемлемым для нас обоих. Что вы на это скажете?

Адель направилась к дивану. Пока она шла, в ее голове всплывали строчки из исторической хроники. Несколько сотен лет назад известному полководцу по фамилии Фокре покорилась крепость магов в Вилари, считавшаяся неприступной. Летописи гласили, что в тот раз военный муж не проявил никаких чудес на поле брани, он взял противника измором.

Покинув дом ди Бонье, ла Сови увидел припаркованный у обочины дороги мобиль. Возле пассажирской дверцы стоял Вильре.

— Как прошла встреча? — поинтересовался он, открывая дверь для патрона.

— Надежда есть, — коротко бросил Стефан и нырнул в салон. Долго ждать, когда помощник к нему присоединится, не пришлось.

— Будут какие-нибудь распоряжения для меня? — спросил Вильре сразу, как только устроился на сиденье.

— Возможно, но чуть позже, — ответил ла Сови немного рассеянно. — Мне нужно подумать.