Вильре кивнул, но его начальник этого не заметил.

— Так куда ехать? — мужчина за рулем чуть развернулся на своем месте.

Вильре промолчал, а ла Сови достал карманные часы. До начала смены оставалось три часа.

— Квартал Исполинов, улица Броссо, дом восемьдесят четыре.

Водитель с облегчением кивнул, и мобиль тронулся с места.

В голове Стефана царил хаос, который следовало в кратчайшие сроки преобразовать в четкий план действий. Процесс привычный, но как всегда мешали эмоции: слишком уж сильными они оказались.

«Боевой маг! Кто бы мог подумать!» — то и дело мелькало в мыслях, а вслед за этим память услужливо подбрасывала картинку: абсолютно пропорциональная женская фигура со стройными ножками, почти на грани приличий обтянутыми плотной тканью форменных ученических брюк. «И как только не оконфузился?» — проскользнуло раз в десятый.

Поначалу Стефан решил, что легкий озноб, пробежавший вдоль позвоночника, — обычный отклик его кобелиной натуры на хорошенькое женское лицо и не только, чего уж там! Ла Сови не без удовольствия представлял, как ноги Адель ди Бонье охватывают его бедра. Однако причиной оказался огромный магический потенциал девушки — спасибо внутреннему чутью, остро реагирующему на магию. Этот потенциал, по сути, и являлся препятствием для брака. Правда, отец Адель отчего-то закрывал на него глаза.

Ситуация в доме ди Бонье вызывала вопросы и после объяснений девушки. История Адель, которую она все же решилась поведать после долгих уговоров, — Стефан и не думал, что у него хватит на них терпения, однако хватило, и даже раздражение не шевельнулось! — безусловно, его тронула, хоть виду он и не подал, но назвать ее оригинальной было бы неправильно.

Первая жена родила господину ди Бонье пятерых детей. Трое сыновей давно обзавелись собственными семьями, но дела их шли не настолько блестяще, чтобы в случае необходимости оказать поддержку родителю. Впрочем, по словам Адель, еще три года назад ни о какой поддержке никто и не думал. Предприятие отца приносило стабильный доход. Он, не моргнув глазом, потратился на дебют старшей дочери в свете, хотя тогда еще понимал: это лишь дань традиции. Кроме того, господин ди Бонье неоднократно намекал на небольшое приданое, которое будет у обеих дочерей. Это не вызывало удивления, ведь после смерти любимой супруги он с головой ушел в работу. И вот тогда в его жизни неожиданно появилась госпожа Жюли. Дети с прохладой восприняли новое увлечение отца, но не возражали. Даже к новости о свадьбе отнеслись спокойно. Да, было тяжело видеть, как родитель проявляет чувства к чужой женщине, но они понимали, что он, как и любой другой человек, заслуживает счастья.

Вначале все вроде бы шло своим чередом. Адель училась в Академии магических искусств и жила в общежитии для магов с ее отделения, которое все в шутку называли казармами. Младшая сестра девушки находилась в пансионате и тоже нечасто посещала родной дом. Обе они изрядно удивились, когда год назад получили сообщения от отца с просьбой немедленно прибыть. Их неприятно поразили произошедшие в особняке перемены. Ремонт, о котором отец давно уже толковал, так и не был начат, исчезли многие милые безделушки и вещи, знакомые с детства, а так же парочка старых картин. Сократился и обновился штат прислуги. Отец выглядел нервным и напряженным. Мачеха, напротив, имела вид довольный и цветущий, чему вероятно способствовал обновленный гардероб и новые украшения.

Беседу, кстати, госпожа ди Бонье взяла в свои руки. Весьма неубедительным сочувствующим тоном она сообщила о том, что дела семьи совершенно неожиданно стали ухудшаться, и дабы хоть как-то поправить ситуацию их отцу пришлось пожертвовать средствами, отложенными для приданого обеих сестер. Новость девушек поразила, но они решили найти хоть какие-то положительные моменты. И нашли их. Адель обучалась на бюджетной основе, а место ее сестры было оплачено до выпуска. Слабое, но утешение!

Во время следующей встречи госпожа Жюли огорошила падчериц известием о том, что у семьи нет денег на дебют младшей ди Бонье. Тут уж девушки огорчились. Адель понимала: ее сестра не блещет талантами и способностями, поэтому самым лучшим для нее выходом стал бы удачный брак. Благородное происхождение, милое личико, хорошие манеры, прекрасное воспитание и врожденный шарм помогли бы девушке найти достойную партию и без приданого, но без выхода в свет шансы найти подходящего супруга равнялись к нулю.

Адель попробовала выяснить причину столь удручающего финансового состояния, но ей посоветовали не забивать подобной чепухой свою голову. И совет дал ее собственный отец, который прежде не сомневался в наличии ума у старшей дочери. Такого Адель стерпеть не могла. Она встретилась с братьями и буквально вытрясла из них всю правду. Оказалось, что новая матушка обожает азартные игры и предпочитает заведения весьма высокого уровня. В итоге все сбережения и вновь поступающие средства уходили на наряды, драгоценности и оплату карточных долгов.

Происходящее просто не укладывалось в голове у Адель. Она вновь отправилась к отцу, но тот чуть ли не выставил ее из дома, заявив, что он глава семьи, взрослый человек, который знает, как ему жить, и не потерпит упреков. Девушка начала сомневаться в душевном здравии родителя. В меру сил она попыталась обнаружить признаки какого-либо вмешательства, однако ничего не нашла. Тогда Адель попросила своего знакомого с более подходящей специализацией взглянуть на господина ди Бонье, но и тот развел руками.

Адель, уверенная в том, что сама не пропадет, приступила к устройству будущего сестры. Братья сразу открестились от младшей родственницы даже в качестве няни для собственных детей, сославшись на стесненность в средствах, поэтому на их помощь рассчитывать не приходилось. Идею устроить девушку в компаньонки какой-нибудь даме Адель подсказала подруга, в общих чертах посвященная в подробности семейной драмы. Она же и занялась решением данного вопроса, поскольку уже имела статус замужней дамы, но еще не порадовала своего супруга наследником и, соответственно, могла относительно свободно располагать своим временем. К тому же молодая женщина обладала определенными связями.

На какое-то время ситуация затихла. До выпуска младшей ди Бонье оставался год, а старшей — два. Стефан полагал, что обе сестры неоднократно обращались к Создателю с просьбами о помощи, но тот, как это часто бывает в подобных случаях, остался глух и возжелал просто понаблюдать за развитием событий, и те не заставили себя ждать. Очередная встреча в доме ди Бонье стала ударом для Адель: отец собирался выдать ее замуж. В самом институте брака девушка не видела ничего плохого, но этот путь в силу непреодолимых обстоятельств был для нее закрыт.

Здраво поразмыслив, ни один человек не потребовал бы от мага с такими способностями, как у Адель, сидеть дома и заниматься бытом. Это не просто глупое растрачивание Силы, но и потенциальная опасность для окружающих. Накопители среди магов встречались крайне редко и порой приносили столько же вреда, сколько спятившие архимаги. И те и другие обладали колоссальным магическим резервом, и те и другие могли плести сложнейшие и прочнейшие заклинания, но после выплеска Силы ее уровень у архимагов стабилизировался, накопителям же о стабилизации приходилось только мечтать. Проще говоря, архимаг мог прожить всю жизнь, не сотворив ни одного заклинания, а накопителю приходилось постоянно избавляться от излишков Силы.