Девушка не стала упоминать о цене фирменного блюда, она, как правило, завышалась. Она решила согласиться с ла Сови:

— Ваша правда!

— Вот видите, в некоторых вопросах мы полностью солидарны, — заметил он. — По-моему, это хороший знак.

— Отметим это, распив по чашечке кофе, — Адель поддержала и шутку.

Тут, как по заказу, на столе появились две чашки, от которых шел восхитительный аромат бодрящего напитка, и десертная тарелка с сюрпризом от шеф-повара, им оказалась вафля с кремом и свежими ягодами. Фарфор из Вено впечатлил, а десерт — не очень.

— Надеюсь, что на вкус это окажется… интереснее, чем на вид.

Дипломатичная формулировка фразы, высказанной Стефаном, заставила Адель оторваться от созерцания содержимого тарелки и взглянуть на него.

— В любом случае, заранее приношу извинения, — добавил он и сделал глоток из своей чашки. Девушка была уверена, что так он скрыл улыбку!

— Может, обсудим сначала наше соглашение? — спросила она, не решаясь притронуться к ложке. Очень хотелось занять чем-то руки, однако играть столовыми считалось дурным тоном.

— Как пожелаете, — благодушно согласился ла Сови и тут же все испортил, — если, конечно, у вас после обсуждения у вас не пропадет аппетит.

Адель тут же взяла ложку.

— Я почему-то так и думал, — протянул Стефан, скрывая очередную улыбку за чашкой кофе.

Десерт оказался на редкость приятным: мягкое тесто имело яркий вкус ванили, творожный крем получился воздушным и в меру сладким, а ягоды придавали блюду интригующую кислинку. Адель не помнила, когда в последний раз ела нечто столь же восхитительное. Она неосознанно прикрыла глаза и выдохнула. На короткий миг ей показалось, что с губ сорвался звук, отдаленно похожий на стон. Девушка взглянула на сидевшего напротив мужчину и поняла: не показалось.

— Я рад, что вам понравилось, — сообщил он, правда, его тон не выражал ни капли обозначенного чувства, а во взгляде появилось напряжение. Адель залилась краской от смущения и тут же разозлилась на себя: то краснеет, то бледнеет, как… барышня какая-то!

— Да, очень вкусно, — выдавила она. — Может быть, передумаете и закажете порцию себе?

Уголки губ Стефана едва заметно поднялись в намеке на улыбку, до глаз она, конечно же, не дошла. Адель ощутила беспокойство: пристальный взгляд ла Сови немного пугал, рождая настойчивые мысли о хищниках. Они были начисто лишены даже намека на романтичный флер, которым авторы романов окутывают такого рода сравнения. Адель чувствовала реальную угрозу… Мужчина моргнул и отвернулся к окну. Девушка тихонько выдохнула от облегчения.

— С некоторых пор мне по вкусу карамель, — сделал неожиданное признание Стефан, не отрывая взгляда от витрины.

Адель решила посмотреть, что же происходило на улице. Возле мобиля, припаркованного около противоположной стороны дороги, разворачивалась небольшая сценка. Какой-то господин под руководством энергичной дамы пытался затолкать четыре чемодана в багажное отделение. Было очевидно, что задача невыполнима, но, видимо, убедить в этом женщину не представлялось возможным, поэтому он перетасовывал багаж, как шулер карты. В отличие от последнего у добропорядочного жителя Дийона фокус не получался.

Адель перевела взгляд чуть выше и увидела вывеску с названием отеля.

Картина прояснилась: кое-кто, приехав в Розель, не учел некоторые детали и купил сувениров больше, чем планировал. Вслед за этим откровением пришло и другое. Адель, наконец, сообразила, к чему Стефан упомянул карамель — она ведь сама предложила ему заказать десерт!

— Скажите, вам требовалось время на то, чтобы подумать над моим предложением, или же вы потратили его на что-то другое?

Адель отвернулась от окна и встретилась взглядом с ла Сови.

— А как вы думаете? Вы же хорошо разбираетесь в людях, — напомнила она его собственные слова.

— Хорошо, — Стефан медленно кивнул, несколько прядей упали на лоб и кончиками задевали ресницы, но он не стал их убирать. — Однако доставьте удовольствие — потешьте мое самолюбие.

Вместо того чтобы выполнить просьбу, Адель отломила кусочек вафли и отправила ее в рот. «Пока ты занята едой, можешь обдумать ответ на адресованный тебе вопрос», — давным-давно наставляла ее мать. Жаль, что матушка не успела дать ей иных наставлений, которые помогли бы ей в общении со Стефаном. Адель совершенно спокойно общалась с представителями противоположного пола, однако с недавних пор поняла, что есть мужчины, а есть Стефан ла Сови. Такое деление произошло в сознании девушки не потому, что она воспылала к нему нежными чувствами, а потому, что он должен был стать ее мужем пусть и на короткое время. Адель была уверена: с ним нужно держаться иначе, вот только кокетство и флирт девушка оставила на последнем балу своего первого сезона. Адель сейчас согласилась бы и на совет от Александрин, но сестрица находилась в пансионате, а ла Сови — вот он, сидит и ждет ответа!

«Хорошо, — решилась Адель, — буду прямолинейной, и поменьше деликатности!

Ни к чему вводить человека в заблуждение. Нафантазирует себе невесть что, а мне потом либо соответствовать придется, либо разрушать иллюзии!»

— Объективно, вы завидный жених, и по здравому размышлению ответить на ваше предложение можно только согласием, однако я далека от идеала невесты. Во мне взыграло любопытство: почему же ваш выбор пал именно на меня, и вообще… — Адель повела плечами и, набравшись смелости, посмотрела в лицо Стефана. — Вы ведь понимаете, насколько мои интересы далеки от светской жизни, поэтому я попросила отсрочку, чтобы разузнать о вас хоть что-нибудь.

— И как успехи? — осведомился мужчина, ничем не выдав эмоций.

— На свой главный вопрос я ответ получила, — девушка не стала увиливать дальше, — и характеристику на вас мне предоставили. Не сказать, правда, что подробную.

— Позвольте узнать, насколько ваше личное впечатление совпадает с заявленной характеристикой? — в голосе Стефана проскользнула насмешка.

— Вы не самодовольный и не самовлюбленный тип и не переносите лести, поэтому тешить ваше самолюбие — дело неблагодарное.

— Хм… — ла Сови потер подбородок. — Рад, что не ошибся в вас.

Адель кивнула.

— Я бы хотела взглянуть на брачный договор до того, как вы положите его на стол моего отца.

Стефан потянулся к пуговицам сюртука и в считанные секунды извлек из внутреннего кармана сложенный вчетверо листок.

Он протянул его девушке, и та вознамерилась его забрать, но прежде, чем ее пальцы коснулись бумаги, Стефан отдернул руку.

— А зачем нам собственно ваш отец в этом деле?

Адель широко распахнула глаза:

— Вы хотите сэкономить?! Плохая идея, поскольку папенька в этом случае может отказать…

Стефан возвел глаза к потолку, и девушка тотчас замолчала.