— Я спишу ваш безумный лепет на волнение, но больше не расстраивайте меня так, прошу вас! — он развернул лист и положил перед Адель. — Мы обязательно заставим вашего отца тут расписаться, но заключить договор я предлагаю между нами.

Адель кивнула, бегло просматривая текст.

— Это черновой вариант, однако я постарался учесть все основные моменты и нюансы, о которых мы говорили. Если с вашей стороны возникнут какие-то замечания, мы их обсудим и внесем.

Девушка кивнула: ла Сови действительно все учел, но мудреные формулировки юридического языка вызывали неуверенность.

— Вы не будете возражать, если я покажу это юристу? — спросила она, посмотрев на Стефана. С третьей попытки выдержать его взгляд оказалось проще, но, возможно, у мужчины просто изменилось настроение!

— Еще один знакомый студент?

Адель нахмурилась — опять эта обидная ирония! Но теперь-то она могла дать достойный ответ.

— Бенедикт Ниве работает на отца, сколько я себя помню, — произнесла она преувеличенно ровным тоном. — Он с пониманием и большим сочувствием относится к происходящему в нашей семье, поэтому сможет оказать мне небольшую любезность, — Адель собиралась на этом закончить свою короткую речь, но заметив, что Стефан собирается высказаться, решила завершить ее иначе: — За небольшое вознаграждение, разумеется.

Ла Сови сжал губы. Выходит, она угадала его мысли!

— Стефан, — решительность в ее голосе заставила мужчину отвлечься от разглядывания небольшой композиции из сухих цветов, стоящей в центе стола, — я на самом деле могу о себе позаботиться. На этот брак я соглашаюсь исключительно ради Александрин и… и ради отца. Кто знает, возможно, ситуация как-то выправится. Понимаю, насколько это маловероятно, но, во всяком случае, моя совесть будет чиста. Я выполню свой долг перед семьей.

— И даже перед обществом, — не без ехидства добавил Стефан, — когда родите мне наследника.

Адель покачала головой, но промолчала. Тяжелый характер — это диагноз!

Адель ди Бонье его не разочаровала. Конечно, он мог бы поиздеваться над ее отношением к долгу перед семьей, но, если быть объективным, ему ли ерничать по этому поводу! Время в компании барышни пролетело на удивление легко и приятно. И сюрприз от повара его порадовал. За впечатления, которые он испытал, услышав стон Адель, идиот-официант получил щедрые чаевые. Оставалось только надеяться, что справедливость все же существует, и часть денег уйдет в общую кассу, а оттуда перекочует в карман создателя десерта. В любом случае Стефан сделал все, что мог: он напрямую заявил опешившему от неожиданного вознаграждения сотруднику «Роз», благодаря чьему исключительному таланту получен приятный бонус. Кто знает, вдруг в парне взыграет совесть, и он сразу передаст деньги кондитеру!

Стефану не хотелось отпускать Адель сразу после того, как был выпит кофе и тема, ради которой затевалась встреча, исчерпала себя. Он поймал для девушки мобиль и предложил помочь с посадкой. Ему повезло, что водители в этом квартале осознавали, какого сорта публику возят, и заминка пассажиров не вызвала недовольства и претензий, но вызвала удивление… у Адель. Стефану удалось ловко оттеснить ее к машине, дверца была уже открыта, но он стоял так близко, что сесть в салон не представлялось никакой возможности. Ла Сови не успел даже склониться к Адель, та уже раскраснелась и как можно дальше отвернула голову. Наверное, не стоило так пристально смотреть на ее губы. Собственная несдержанность сыграла с ним злую шутку: теперь если целовать, то в висок!

— Прошу вас, — прошипела девушка, демонстрируя, что ее обуревает не только смущение, но и раздражение, — имейте совесть! Не на улице же!

— Бросьте, Адель, мы не на приеме! — пожурил Стефан. — В реальной жизни подобное случается сплошь и рядом.

— Видимо, светские условности мне куда ближе, чем реальная жизнь, — не уступала девушка.

— Поверьте, один поцелуй ничего не изменит, — увещевал ла Сови и сам себе удивлялся: с любой другой барышней, он не стал бы терпеть капризов, развернул бы и поцеловал. Как показал опыт: действие куда убедительнее слова. Да вот беда, такая тактика хороша с кокетками, а Стефан был уверен, что Адель не притворяется. — Я не стану думать о вас хуже! К тому же мы расстанемся на полтора года, так давайте сохраним друг о друге приятные воспоминания.

— Во-первых, это не последняя наша встреча, — горячо зашептала Адель, — а, во-вторых, чтобы у меня остались о вас приятные воспоминания, вам сейчас следует отойти на три шага назад и позволить мне сесть в мобиль!

После такой отповеди у ла Сови появилась неприятная догадка. Хотелось задать вопрос напрямик, но подобный тон мог окончательно вывести барышню из себя. Заклятья в лоб он от нее вряд ли дождался бы, но мог бы получить демонстрацию некоторых приемов самообороны, поэтому пришлось изворачиваться и выражаться намеками:

— Вы так воинственно настроены по отношению ко мне. Я вам настолько неприятен?

— Это не так, просто… — Адель тяжело сглотнула, продолжая упрямо смотреть в сторону, — просто у меня есть определенные принципы, которые не хотелось бы нарушать.

— Принципы, значит, — задумчиво повторил он. — А после нашей следующей встречи ваши принципы никуда не денутся?

— Нет, — решительно заявила Адель и обожгла его возмущенным взглядом.

— Понятно… Значит, у вас было строгое воспитание.

— У меня было нормальное воспитание, — вспыхнула девушка, — возможно, оно не совсем соответствует современной моде на ветреность, но уж какое есть!

— Что ж… напомню еще раз: нам предстоит долгая разлука. Разве поцелуй не может стать залогом того, что ваши принципы останутся непоколебимы?

Стефан ожидал уверений в непоколебимости моральных устоев и без столь сомнительной поддержки, но Адель его удивила.

— До скорой встречи, господин ла Сови! — твердым голосом произнесла она, — Я постараюсь не затягивать с решением, касающимся содержания договора, после вы сможете связаться с моим отцом. Он сам пришлет мне вызов на его подписание.

Маленькая ладонь, затянутая в перчатку, легла на грудь Стефана, и он почувствовал, как она постепенно нагревается. Ла Сови удивленно поднял брови: кто бы мог предположить, что такая правильная барышня, как Адель ди Бонье, для защиты своей чести станет использовать магию! Стефан отступил на три шага, но все же подал руку, чтобы девушке было удобнее забраться в салон. Выйдя из образа чопорной дамы, она фыркнула, но помощь приняла.

— Благодарю за незабываемую встречу! — с этими словами Стефан захлопнул дверцу мобиля, однако понятливый водитель не тронулся с места. Когда ла Сови подошел к его двери, стекло оказалось предупредительно опущенным.

— Хорошей дороги! — пожелал ла Сови и как можно незаметнее протянул мужчине несколько купюр с серебряным обрезом. Вот тогда двигатель машины заработал!

Стефан развернулся и двинулся в сторону, противоположную той, куда направился мобиль. На его лице сияла улыбка. Ла Сови не мог поверить, что фокус с оплатой проезда выгорел. Конечно, Адель разозлится, когда узнает, что он заплатил за ее поездку, но раз уж она не желает поступиться своими принципами, то и он не станет делать ничего подобного!