За исповедание пламенной веры в Иисуса Христа апостол Иоанн, будущий Богослов, был приговорён к смерти. Однако, выпив в Риме предложенную ему чашу со смертельным ядом, он остался жив… Противоядием стало обещание Христа: «…И если что смертоносное выпьют, не повредит им» (Евангелие от Марка 16:18). Неслучайно Иоанна Богослова нередко изображают на иконах с сосудом в руках, из которого исходит яд в виде змейки. Не отсюда ли пошла эмблема-символ врачей и фармацевтов? Та самая, которая у юмористов многих стран прозвана «Теща ест мороженое»?

В Библии много раз упоминаются различные яды. В Книге книг их называют «желчь», «горечь», «полынь»… Иеремия 8:14: «Что мы сидим? Собирайтесь, пойдем в укрепленные города и там погибнем: ибо Господь, Бог наш, определил нас на погибель и дает нам пить воду с желчью за то, что мы грешили перед Господом». Иов 20:16: «Змеиный яд он сосет; умертвит его язык ехидны». Амос 6:12: «Вы между тем суд превращаете в яд и плод правды – в горечь».

Отрава упоминается и в «Апокалипсисе». Помните, когда третий Ангел вострубил? «И третья часть вод сделалась полынью, и многие из людей умерли от вод, потому что они стали горьки…» А Пятый Ангел насылает на землю саранчу, и необычную – а с ядом: «И мучение от нее подобно мучению от скорпиона, когда ужалит человека». О массовом отравлении повествуется и в Книге Чисел, когда Господь посылает евреям, странствующим во второй раз по пустыне, стаю ядовитых перепелок из-за моря (Числа 11:13), и в Четвертой Книге Царств (4:38–41), где пророк Елисей показывает свои знания трав ядовитых и лечебных…

Дряхлеет некогда могучий Рим. На рубежах его вырастают новые нации и новые герои. Однако на восточной оконечности Европы появляется огромная страна, где латинские традиции получают достойное продолжение. И – в том, что касается ядов. Византия имя ее.

Каролингов яды тоже не пожалели. От них умер император Карл II, прозванный Лысым. Потомок Шарлеманя – легендарного Карла Великого – возвращался в 877 году домой из Италии после неудачного похода на сарацинов, когда заболел лихорадкой и остановился на ночлег в обычной крестьянской хижине.

Вместо лекарства еврей Седекия, личный врач императора, под давлением его родственников дал Карлу Лысому яд. Погиб от него и Арнульф Каринтийский, один из последних представителей немецкой ветви Каролингов. Во время осады Рима, захваченного врагами папы римского, лазутчики подкупили одного из вельмож Арнульфа, и тот подсыпал в еду своему монарху медленно действующий яд. Целых три года мучился бедняга-император, болезнь которого не могли распознать никакие лекари, и умер в Регенсбурге в 899 году.

Последним из отпрысков Карла Великого был отравлен Людовик V Ленивый, но это уже не трагедия, а почти бурлеск. В 987 году мечтательный король, живший по принципу: «Что бы ни делать, лишь бы ничего не делать», охотился в лесу и упал с лошади. Начались кровотечение, жар. Приближенные не стали долго возиться с анемичным монархом, который предпочитал слоняться по покоям дворца в Компьени, нежели управлять государством. Прозванного окружением Nihil fecit (дословно по-латыни: Ничего не сделал) бездетного Людовика Ленивого отравили, дабы он больше в земной жизни не скучал, не тосковал попусту. А престол Франции перешел к новой династии – к Капетингам.

Их тоже, как и Каролингов, травили – в основном – мышьяком.

Это вещество было хорошо известно франкам и их потомкам. А тут еще в Европе научились получать так называемый «белый мышьяк» (триоксид мышьяка), который ранее обычно привозили с Востока. Дорогой получался яд, но очень уж выгодный, забойный! Как говаривали об этом веществе в ту пору: «Если кто съест хотя бы горошину или даже меньше – погибнет».

Одним из изобретателей его считают арабского алхимика и фармацевта, прозванного на Западе латинизированным именем Гебер. На самом деле это был Абу Абдаллах Джабир ибн Хайян аль-Азди ас-Суфи (уфф, ну и имя!). Он, родом из Йемена, появился на свет в иранском городе Тус (там же, что и гениальный Фирдоуси, создатель гигантской, эпохальной поэмы «Шахнаме») около 721 года. Будучи известным врачом в арабском мире, он написал, в частности, «Книгу ядов и противоядий». Ее идеи продлил в начале XII столетия Исмаил ибн Хасан Джурджани, таджикский последователь великого Ибн-Сины (Авиценны). Его многотомный труд «Сокровище Хорезмшаха» стал одной из первых медицинских энциклопедий, в нем содержится много сведений о токсических веществах и, конечно же, о ядах.

Историки и медики и по сей день не могут прийти к общему мнению, какая болезнь больше всего мучила Петра I. Одни называют рак предстательной железы, другие – мочекаменную болезнь или цистит, то есть воспаление мочевого пузыря и мочеиспускательного канала, третьи уличают царя в хронической гонорее… Впрочем, последнему недугу есть французское подтверждение. Всезнающий разведчик шевалье де Кампредон сообщает, что гонореей самодержца наградила генеральша Евдокия Чернышева, с которой связывали монарха фривольные похождения. Дипломат уверяет, что при воздержании от спиртного, обжорства и секса царская болезнь отступала, но блуждающие боли в нижней части живота сопровождали царя неотступно. Впрочем, Петр слишком дорожил своим загульным образом жизни, чтобы еще считаться с подобными мелкими неприятностями.