Кстати, о «людях Севера». Ролло, или Родберт, снискавший себе вселенскую славу под именем Роберта Дьявола (вспомните старинный замок с прекрасным панорамным видом на Сену в Нормандии!), был непосредственно причастен – нет, не к мухоморам, а к ядам. Правнук викинга Хрольва Пешехода (при его комплекции и росте все лошади были малы и слишком хрупки для него), завоевавшего Нормандию на краю Ла-Манша, он вступил на престол в 1027 году после того, как отравил своего брата Ричарда III. И благостно решил замолить грехи. Отправился через Рим и Византию паломником в Иерусалим. На обратном пути был отравлен собственными слугами в Никее, в Малой Азии. Перед смертью Родберт, полухристианин и полуязычник, желая попасть любой ценой или в рай, или в Вальхаллу – в небесный чертог для павших воинов – завещал потомкам: «Передайте на церковь сто золотых и заколите 100 пленников на алтаре Одина»…

Лучше бы Ролло, ставший посмертно одним из героев заокеанского сериала «Викинги», ел одни мухоморы три раза в день!

Прав был замечательный датский сказочник Ганс Христиан Андерсен: «Нет сказок лучше тех, которые создает сама жизнь». И правда, истории, построенные вокруг ядов, похожи на самые настоящие сказки, только – для взрослых и очень-очень страшные. Вот еще одна из них – про Мышиного короля. Я услышал ее лет сорок назад, когда оказался у родственников на Мазурских озерах, природных жемчужинах Польши. А точнее – у подножья старинной башни, стоящей на берегу озера Гопло и неспроста называемой Мышиной.

Попель (еще он известен под именем Помпилиуш) был последним языческим королем полян, большого славянского племени, живущего в VIII веке на северо-востоке Польши. Правил он сурово и был порой демонстративно жесток с подданными. Не лучше была и жена правителя красавица Герда, немка по происхождению. Даже старейшины полян не решались прекратить самодурство Попеля. И задумали они свергнуть не считающегося с их авторитетом властителя, убить его.

Так бы все гладко и вышло, если бы, как в старой сказке, не вступилась за мужа мудрая жена. По-германски расчётливая Герда через своих осведомителей прознала о заговоре и задумала обхитрить коварных князей. Она объявила народу, что Попель скончался, и торжественно пригласила старейшин на скорбную тризну. В королевском замке, радостно глядя на лежащего в темном углу неподвижного Попеля, бывшие соратники наелись-напились, а вот по домам разойтись не успели. Ибо вино, которым угощала гостей Герда, было отравлено.

Когда Попель поднялся со «смертного ложа», в назидание ненадежным подданным он отказался хоронить предателей и велел бросить их тела в подземелье замка. Так слуги и поступили. Однако через несколько дней они услышали из подвала странный шум: шуршание тысяч лапок. Спустились вниз и – о, ужас! – обнаружили там полчища мышей. Они явились со всей округи в замок на мерзкий запах разлагающихся от яда, распухших тел вельмож. Когда от их трупов остались только обглоданные остовы, мыши бросились в атаку на обитателей королевского замка. Вся челядь разом испарилась кто куда, остались только Попель с Гердой и их дети. Ища убежища, они заперлись в восьмиугольной башне, но судьбу не обманешь: сотни мышей и там добрались до отравителей. Серые, хвостатые мстители, одуревшие от яда, до смерти загрызли короля и его семью.

С тех пор башня рядом с живописным городком солеваров Крушвицы называется Мышиной – только она уцелела от проклятого потомками замка, – а жестокий Попель вошел в историю мазурского края как Мышиный король.

Вот такая славянская сказка в готических тонах…

…К вечеру солнце упало за горизонт. Затихли птицы. Улетели спать в их сладкие дома пчелы. Повылезали из нор жирные сурки-байбаки. Вместе со свежим ветром с гор пришла стремительная, прохладная тьма. Степь, утомившаяся от зноя, готовилась ко сну.