Трупный яд – безобразная сила! Для его получения живую свинью подвешивали за задние ноги и быстро забивали до смерти. Ее перегнившая на солнце туша – в высушенном или в жидком состоянии – и являлась основным компонентом будущей «кантареллы». Эта гадость в зависимости от дозы отравляющего вещества или стремительно убивала, или провоцировала медленную смерть.

Спросите, откуда само слово «кантарелла»? Ведь звучит оно совершенно не страшно… Слово, и правда, веселое, сродни глаголу «кантаре» – по-итальянски, впрочем, это не только означает «петь», но и «шантажировать». Другое дело, что в «кантарелле» слышен и «кантаридин» – яд жуков-нарывников и шпанских мушек. Существует и другое объяснение: «кантареллой» назывался маленький кубок, который у Борджиа в конце застолья вручался тем из приглашенных, кого хотели отравить.

Действие порождает противодействие. Этот закон Исаака Ньютона действителен не только для физиков, но и для отравителей. Неоднократно «святому семейству» его «доброжелатели» пытались ответить их же монетой. Через папских слуг и придворных музыкантов враги Борджиа – а недостатка в них никогда не было – пробовали отравить блюда и вина понтифика, но Александр VI был начеку. Самая известная попытка убить его ядом связывается с именем той, кого по праву прозвали «тигрицей Романьи». С Екатериной Сфорца, одной из самых ярких женщин итальянского Возрождения.

Родственница римских пап и миланских герцогов, Екатерина с детства обучалась не только воинскому делу, но и алхимии. Ее перу принадлежит трактат о косметике под названием «Сборник экспериментов» (Experimenta), в котором содержались, в том числе, и рецепты ядов и любовных зелий. Сфорца владела по наследству городами Форли и Имола, ранее подпадавшими под юрисдикцию папы римского. Когда Цезарь Борджиа попытался силой отнять их, точнее – вернуть под папский скипетр, началась вражда «святой семьи» Александра VI с «тигрицей Романьи». Не на жизнь, а на смерть.

Силы были, конечно, неравными, ведь на стороне Борджиа выступал французский король. И тогда, устав испытывать судьбу в военных столкновениях, графиня Форли написала Александру VI послание с предложением перемирия и такого соглашения, которое бы удовлетворило папу с его непомерными амбициями. Пропитанное страшным ядом, это письмо – как задумано – должно было быть передано непосредственно в руки Родриго Борджиа. Но как доставить эту «мину замедленного действия» в Ватикан? Для этого отравленное послание было запаковано в плотную материю красного цвета и вложено внутрь полого посоха, который и нес гонец. Но исполнители преступления оказались не на высоте: в поисках кратчайшего подхода к понтифику они попытались завербовать папского камердинера, а тот «протёк» – выдал злоумышленников ватиканским гвардейцам. Посланцев Екатерины Сфорца, которые сознались во всем, повесили по приказу понтифика.

Александр VI не преминул воспользоваться этим покушением на себя и представить его официальным поводом для уничтожения «тигрицы Романьи»: покушение на викария Христа, разве не является оно самым гнусным из предательств для христианина?!.. В конце концов цитадель Равалдино в городе Форли, где с оружием в руках исступленно оборонялась графиня, пала после отчаянного штурма. И торжествующий Цезарь Борджиа привез Екатерину Сфорца, в клетке и закованную в золотые цепи, в Рим…

Но рассказ мой не будет полным, если я не расскажу о том, что в Истории происходят самые любопытные стечения обстоятельств, которые как бы закольцовываются. Сына Екатерины Сфорца от ее третьего, последнего, брака звали Джованни. Когда его мать умерла, ему было одиннадцать лет, и до семнадцати его опекуном был родственник, банкир по фамилии… Медичи! Но ростовщичество отнюдь не интересовало подростка, он стал известным кондотьером, наемным капитаном по кличке Большой дьявол – в мать-воительницу, наверное. Джованни де Медичи, раненный-перераненный, погибнет от гангрены после боя в двадцать восемь лет. Но оставит после себя сына Козимо Медичи, который впоследствии станет Козимо I, великим герцогом Тосканы, прародителем многих королевских фамилий Европы. Да-да, тем самым Козимо Великолепным из «клана отравителей».

…История искусно закольцевала судьбы людей и в ядовитой летописи папской фамилии. Александр VI сам, в конце концов, был отравлен в 1503 году. Причем – собственным ядом.

Вместе с сыном Цезарем папа задумал убийство кардинала Адриано Кастелли де Корнето, владельца обширных сельскохозяйственных угодий. Понтифик приказал своим придворным алхимикам ввести яд в три бутылки красного вина, прихваченных на трапезу с кардиналом на чистом воздухе. Этой отравы, по расчетам Борджиа, было достаточно, чтобы убить и Корнето, и остальных восьмерых кардиналов, приглашенных на обед членов Священной Коллегии у виноградников. Но то ли виночерпий замешкался и перепутал бутылки, то ли дьявол попутал, решив в назидание смертным расправиться со своим чересчур увлекшимся в грехопадении слугой… В общем, первому отравленное вино досталось папе, а затем – и Цезарю, который, правда, по причине стоявшей в августе жары разбавил напиток водой, что его, видимо, и спасло.