на меня. Он улыбался, хоть и на то не было особых причин.

Я не обращала внимания куда мы шли, и сколько прошло времени. Сам факт того, что я нахожусь с Кьёрком будто одурманивал рассудок. Мы прошли цитадель и даже сады, прежде чем Кьёрк вывел нас к ржавой, неприметной калитке, которую я бы даже и не заметила из-за зарослей.

С противным скрежетом калитка открылась, а за ней нашему взору предстал умопомрачительный вид. Непроизвольно я ахнула, а ноги напрочь отказались идти дальше, чтобы хоть ещё ненадолго у меня был шанс запомнить и отпечатать в памяти эту картину.

Короткие ступеньки, на которых я стояла, вели к широкому мосту, с цветущими по его краям розами. Он был на столько большим и длинным, что конца не было видно. Складывалось впечатление, что мост этот уходит далеко за горизонт. А, может, просто было уже слишком темно.

Брызги шумного водопада с одной стороны моста, обрызгивали меня, а потом, разбиваясь на несколько струек, вода улетала с обрыва главного блока на землю под долиной аксакалов. Кругом виднелись величественные горы, и плавно перетекающие друг в друга холки. С такой высоты вся эта живопись приводила меня в неописуемый восторг, даря хоть и мнимое, но чувство полёта, несмотря на то, что голова начинала кружиться. Казалось, что воздух стал другим: свежим и даже каким-то пьянящим.

Кьёрк сказал что-то, но из-за шума ветра и водопада я не могла чётко расслышать его. Сама и не заметила, как, опершись о бортик моста, с ярым энтузиазмом разглядывала, завораживающие одним лишь видом, горы.

Дракон подошёл ко мне и уселся на тот же бортик спиной к обрыву.

— Нравится это место, спрашиваю? — наклонился он ближе.

— Конечно! — проронив смешинку, я сложила локти на бетонные бортики и упёрлась на них подбородком. — Разве может это кому-то не нравится?

Кьёрк опять попытался сказать что-то, но звуки то и дело вновь глушились. Я резко повернулась в его сторону и чуть-ли не столкнулась с его лицом, которое оказалось чуть-ли не в паре сантиметров от моего.

— А мне ты… — хриплый голос Кьёрка донёсся до меня мелодичным баритоном.

В тот момент, когда в нелепом смущении я хотела промямлить что-то, снизу моста разом взлетели сотни, нет, тысячи светлячков, освещая всё на ярдов сто. Они закружились вокруг моста, а затем хаотично начали разлетаться в разные стороны. Сердце пело, а дыхание сбилось.

— Светлячки твоих рук дело? — улыбку сдержать я не могла. Ещё немного и вовсе начну кричать.

— Э-э… — глаза дракона забегали. Его растерянность сразу была заметна. Глупо улыбаясь, медленно всё же Кьёрк выдал. — Ну, допустим…

— Ясно. Видимо, не твоих. — я широко улыбнулась, а Кьёрк, поймав, какую-то мысль, вдруг стал задумчивым.

— Кто ты, Огонёк?

— Это вопрос из ряда философии, или ты просто забыл моё имя?

— Наёмница? — Кьёрк наклонил голову набок.

— С чего …

— А, может, подчинённая моего отца?

— Что?! Нет, конечно! — я махнула ладонью на Кьёрка и отвернулась.

— Какие цели ты преследуешь? — Кьёрк словно не слушал меня, говорил лишь в слух свои мысли. — Меня убить? Хм, хотя у тебя было много шансов сделать это раньше. Твоя цель — мой отец?

— Да, что за бред ты несёшь? Не нужны вы мне.

Я хотела развернутся и уйти, но почему-то продолжала тонуть в чарующих глазах дракона.

— Продолжаешь делать вид, что ты не при чём? Знаешь, Огонёк, когда я догадался, что ты человек, а не маг?

Удар… нет, не физический, но почувствовала я его так, словно и правда по груди ударили чем-то очень тяжёлым. Но эмоций я не показала, стойко продолжала смотреть в одну точку. Со стороны Кьёрка послышался смешок.

— Ещё на чёрном рынке, Хел. — продолжал дракон. — Тогда, когда я прочитал твои мысли. “Ари Хельвина” — вот, что я смог услышать в твоей памяти. Хрупкая девчонка, не обладающая магией, смогла попасть на чужую территорию, да ещё и на чёрный рынок. Ты заинтриговала меня, поэтому я не стал убивать вас, хоть это и идёт в разрез с моими обязанностями, как драконьего охотника.

— А что же сейчас? Почему не убьёшь? — мой голос не выдавал страха. Я говорила уверенно, без всплеска эмоций, как меня и учил Клык. И всё же клинки держала наготове.

— Потому что ты мне нравишься, я же сказал. — совсем уж ласково промурлыкал Кьёрк. Он будто игрался со мной, а я верила каждому его слову. — Это, к слову, не единственный раз, когда я был близок к раскрытию твоей личности. Первый пазл картины начал складываться, когда ты пробралась в цитадель. Твоё тело ещё хранило запах моей кофты, которую я накануне дал тебе на омывательных источниках. Прошло всего несколько часов, а вскоре мы уже столкнулись в коридоре цитадели. Наверное, ты не знаешь, но у драконов очень чуткий нюх. Уж свой-то парфюм, сделанный на заказ, я узнать смогу.

Ещё слово и я брошусь с обрыва, клянусь. Как я могла не заметить этого? Как я могла совершить такую глупую ошибку, когда права на неё не имела и вовсе?

— Это…

— Нет, подожди, я не закончил. — перебил меня Кьёрк с такой победной улыбкой, что я совсем отчаялась. — Далее, мне стало интересно, что простая девчонка делала на собрании моего отца. Это, кстати, был второй твой визит в цитадель. Ответ, как ни странно, отыскался быстро. Информация — вот в чём ты нуждалась.

Я опустила голову и глубоко вздохнула.

— А когда я узнал, что ты, будучи слепой, почти убила моего подчинённого в лесу блудших душ, вот тогда я почти был уверен, что ты не просто человек, а обученный солдат. Однако понял я, что ты наёмница только, когда увидел одни и те же клинки у тебя в том же лесу, а потом их же на наёмнице с которой пришлось сражаться у тюремных катакомб.

— Думаю, бессмысленно отнекиваться, да? — от моего голоса так и разило огорчением.

— И да, Огонёк… — Кьёрк наклонился так близко, что я могла разглядеть поры на его коже. — Твои голубые глазки тоже послужили мне маячком.

Я быстро направила свои руки к животу Кьёрка. Теперь он знает, что, если попытается навредить мне, я сделаю в нём, как минимум две дырки.

— Чего тебе надо? — снисхождением в моём голосе даже и не пахло. Я проговаривала каждую букву, надеясь, что смогу выглядеть внушительнее.

— Остынь. — Кьёрк одним резким ударом убрал в сторону мои руки с клинками и посмотрел в глаза уже не с былой нежностью, а с крупинками стали. — Я не собираюсь