же Орлиный Глаз? — я вновь кивнула. — Во время этого испытания нужно обезвредить парочку драконов.

— Обезвредить?! — как-то слишком громко воскликнула я. — Смешно. Не забывай, что мы люди.

— Вот тут-то и есть лазейка. — Кьёрк достал из кармана чёрный порошок в мешочке и вложил его в мою руку. — Это то, что может лишить любого дракона возможности перевоплощаться в драконью ипостась на какое-то время.

— Какой у тебя план?

— Это очень редкое и запретное вещество. Обычно его применяют, чтобы ослабить дракона перед казнью. Вам нужно подмешать его в стаканы трёк аксакалов, исключением является мой отец. Всё остальное на мне.

— Я не буду подставлять своё братство, если не буду знать всех деталей. — уголок моего рта дрогнул.

— Хел, сейчас я не могу рассказать тебе всё, но прошу, поверь мне. Чем меньше ты знаешь, тем больший шанс, что отец не навредит тебе.

— Что у тебя за семейка такая? — сдерживая ядовитый смех, изрекла я. — Друг друга поубивать хотите.

— У тебя не лучше. Вы и вовсе всю жизнь тем и занимаетесь, что убиваете.

— Это наш способ выжить, Кьёрк! — повисла недолгая тишина под напряжённым взглядом дракона. Его слегка сжатые губы выдавали неловкое смущение. Я лишь подняла свой взгляд на лицо Кьёрка, не узнав собственный дрожащий голос. — Ты даже не представляешь, как мы жили всё это время там… за стеной, где еды едва хватает, чтобы прокормить даже детей. Из-за засухи урожаи гибнут. Мы должны были… нет! Я и лишь я должна была сделать это. Ты хотел узнать, как я могу владеть чарой огнива? “Сделка с духом” — будет тебе моим ответом. Наверное, ты понимаешь, что жить мне осталось не так уж и много. Однако, я готова заплатить эту цену.

Всеми частичками тела я почувствовала ту вибрацию, что исходила от дракона. Он замер и не говорил ни слова, в отличии от почти посиневших глаз, которые говорили о многом. Возможно, Кьёрк не был готов к этой новости, от того и растерялся, заметно сморщив лоб. Такой пугающе отрешённый вид совсем не к лицу, уверенному в себе дракону.

— Ш-ШАКА! — молниеносно Кьёрк соскочил со своего места. Он как умалишённый начал носиться по комнате, попутно глубоко вздыхая. Стоит признаться, что на пару жалких секунд мне стало страшно. Однако страх испарился, стоило только Кьёрку посмотреть на меня таким грустным и одновременно нежным взглядом. — Что же ты наделала, Огонёк?

Навернув ещё с десять кругов, дракон наконец-то приземлился на кровать рядом со мной.

— Кьёрк… — порывисто, я поддалась желанию, приблизилась и положила свою голову на плечо дракона. Он не реагировал, но и не отталкивал. — Помнишь, ты должен мне желание?

Дракон неосознанно кивнул. Сейчас он был полностью охвачен дурными мыслями, которые то и дело врезаются в сознание неутешительными прогнозами.

— Помню.

— Спасёшь меня, дурень, и мы будем в расчёте. — неудачная шутка, проскользнувшая в этой тесной комнате, будто слегка разбавила напряжение. Моя собственная улыбка была стёрта, как только на щеке я ощутила влагу. Слабость, проявленная вскользь, дала плоды в скупом, но таком желанном прикосновении Кьёрка к моему лицу.

— Ты веришь мне? — голос Кьёрка ласкал меня, а его жаркое дыхание задевало мочку моего уха.

— Да.

— Вот и верь до самого конца. Слышишь? — за плечи дракон отодвинул меня, чтобы впиться своим жадным взглядом в черты моего лица. — Я обещаю тебе, что найду древний кристалл, переверну все горы, моря и ущелья, но не позволю умереть той, кого… — Кьёрк запнулся на полуслове и посмотрел даже не на меня, а сквозь. — Кхм… Я же обещал больше никогда не отпускать тебя. Верно?

Дыхание замедлилось, а сердце сжалось, будто слова Кьёрка имеют особое влияние над ним. В этот раз и только в этот синие глаза по-особому ярко светили только для меня. Тепло дракона, которое стало уже столь привычным, сейчас казалось мне жаром. И лишь взглянув на острые черты уверенного мужчины, мой рассудок терял своё спокойствие.

А, может, у нас есть другой выход? Может, моему братству и не нужно уничтожать небесный заслон… Если аксакалом станет Кьёрк, возможно ли, что он поможет людям восстановить справедливость?

В дверь тихо постучался ночной визитёр, нарушив наше уединение. Стук продолжился уже настойчивее. Кьёрк, не успев я и одуматься, быстро провёл пальцем круг на моём лбу, а затем ладонью шлёпнул в его центр, попутно бормоча что-то себе под нос.

И, как ни в чём небывало, весело подмигнув мне, дракон направился к двери. Вот так без каких-либо объяснений взял и наложил на меня заклинание. А я, между прочим, согласия не давала.

На пороге стоял Юто, тяжело набирая воздух в лёгкие. Увидев Кьёрка, Бедолага не на шутку взбудоражился. Видимо, подумал, что я в опасности.

— Вы, что тут, это…? — совсем уж растерялся Юто. А вот сыгуль на его плече, которого, кстати, я очень давно не видела, спрыгнул и начал яростно шипеть на дракона.

— Да. — Кьёрк явно издевался над парнем, уцепившись за его испуганный вид. — А ты помешал нашему бурному…

— Хельвина! — Юто растянуто закричал, сморщив всё лицо.

— Да шучу я, шучу. Мы просто друзья. — увидев, что Юто расслабился, Кьёрк поджал нижнюю губу и вопросительно посмотрел уже на меня. — Пока что…

— ХЕЛЬВИНА! — ещё громче закричал Юто и почти молниеносно оказался возле меня, чтобы своим щуплым телом огородить от дракона.

И только тогда Кьёрк громко засмеялся. Вот, что за дракон? Довёл человека до паники и радуется. Однако Юто понял всё в одночасье, когда увидел, что даже я слегка улыбаюсь.

— Что-то случилось? — решила всё же я сменить тему.

Юто недоверительно посмотрел на дракона.

— Даже не думай, я никуда не уйду. — пожал тот плечами.

Я прикоснулась к руке друга и кивнула.

— На кого мне собирать информацию для испытания? — Юто ни на секунду не отводил свой взгляд от дракона, а маленький зверёк повторял все его движения. Злился и щурился на Кьёрка.

— Аа, ты про это.

Мой виноватый взгляд направился на Кьёрка, а жалостливый вид будто и сам говорил всё за себя. Как и ожидалось, все и без слов поняли мой намёк. Кьёрк даже проронил нервный смешок.

— Значит, отцу ты была нужна для этого…

— Кто-то из нас проиграет. — от сказанного у меня в горле запершило.

Кьёрк долго думал, а затем подошёл к Юто так близко, что даже мне стало немного дискомфортно.

— Теперь ты МОИ глаза и уши. Нужно выяснить всё на Ламмерта. — ох, так вот, кто цель Кьёрка. А это интересненькое. — А ты, Огонёк, будь готова к неожиданностям, всё