Интересную я способность в себе нашла, однако. За все годы жизни, я, конечно, тренировала скорость, но ещё никогда не развивала её до такой степени. Подгоняло меня ещё то, что приходилось всё время прятаться от стражи. Ха! Они ещё не знают, что в столь людном месте намного легче смешаться с толпой.

Ещё из далека заметила трёх людей у стены в самом тёмном углу зала старейшин, будто бы выбивающихся из общей картины зрителей — моё братство, хоть и не в полном составе. Клык, Руфус и Юто.

— Хел! — вскрикнул Руфус и легонько прихлопнул ладонью по моему предплечью. — Такое чувство, что сто лет не видел тебя.

Клык посмотрел на меня безразличным взглядом. Конечно, было ясно, как день, что он не в восторге от того, что я связалась с драконом, однако вопреки тому всё же находится тут, чтобы продолжать оберегать меня.

Я сожалела лишь о том, что не смогла лично обсудить план с наставником. На сей раз пришлось одному Юто отдуваться. Боюсь представить, что сейчас твориться на нашей базе после новости о том, что Кьёрк каким-то “случайным” образом узнал кто мы такие на самом деле.

Бррр… даже сейчас ощущаю скользкие щупальцы его гнева на своей коже. И пока я отмахивалась от злой ауры наставника, в центре из ряби в пространстве уже появились аксакалы.

Выслушивая скучное приветствие людей в чёрных мантиях, попутно я цеплялась за все знакомые фигуры. И лишь один чужой взгляд был направлен на меня. Ламмерт будто знал, что в тени капюшона прячется моё ошеломлённое лицо. Он ничего не предпринимал, лишь ухмылялся, пока аксакалы пыхтели над лаконичной речью.

Ламмерт скучающе махнул мне, словно напоминая о нашем недавнем договоре. Оказаться за решёткой — не лучшая перспектива на сегодняшний день. А судя по всему, стоит остерегаться того.

— Пора… — тихо изрёк Клык и натянул на нос чёрную маску, как только в громоздкие двери вошла Зои. Мы уверенно кивнули и без лишних слов перешли ко второй части нашего плана.

Больше всего было страшно увидеть Кьёрка, его пустой взгляд. Но, что было странно, так это то, что ящерки как раз-таки и не было. Хотя, аксакалы уже готовились оглашать результаты.

Кьёрк и Руфус проследовали к выходу, а я пошла почти следом за Зои. Соратница была облачена в костюм здешних служанок, а на подносе несла прозрачный кувшин с эктоплазмой. Моя задача защищать Зои, а задача второй бригады найти, где хранятся амулеты для открытия небесного заслона.

Пока я то и дело занималась тем, что со всеми договора заключала, моё братство не стояло на одном месте. Дойон нашёл на каком-то подпольном рынке изумруд, реагирующий только на резкие излучения магической силы и немного усовершенствовал его. Теперь такие приборы способны уловить даже мельчайшие всплески неоднородной силы, в нашем случае этой силой являются амулеты. По данным слежки теперь мы знаем, где имения каждого из аксакалов. Остальное — дело времени. Думаю, Клык и Руфус быстро обнаружат, где искать амулеты.

Зои вальяжно проплыла сквозь зевак, а затем аккуратно разлила аксакалам напитки. Никто и не заметил ничего подозрительного, только и смотрели на красавицу служанку. Проходя мимо меня, Зои еле видно кивнула и покинула зал.

Аксакалы лениво глотали отравленную эктоплазму, смотря на всех присутствующих высокомерным взором.

— К сожалению, одна участница нарушила закон и выбыла из испытания, сейчас она находится в бегах. — Маркус стоял на возвышение для тронов. Говорил сдержанно и громко, но я всё равно не понимала о каком нарушении он говорит. — Она напала на невесту моего сына и угрожала расправой.

Я тихо выдохнула. Чего ещё следовало ожидать от таких мерзких людей? Хватило же ума придумать несуразный бред и выдать его за правду.

Второй аксакал тоже поднялся со своего трона и начал говорить:

— Но это не помешает нам провести второе испытание! — вопреки ожиданиям, люди не спешили радоваться новости. Перешёптывались и испуганно глазели по сторонам. Аксакал неловко откашлялся. — Ну, что ж… начнём.

Трубачи громко заиграли активную мелодию, а участники со всех сторон начали выдвигаться к центру. Смотреть на этот спектакль не хотелось, поэтому прежде чем начали оглашать результаты, я решила уйти из зала.

Сделала я всего несколько шагов, как меня за шиворот плаща оттянули обратно.

— Уже уходишь? — нагнувшись к моему лицу, хитро прищурился Фасал и ещё сильнее натянул капюшон на моё лицо. — Если ты хотела быть неприметной, то выбрала не тот костюм.

— Что ты… — на секунду я погрузилась в смятении и даже не на шутку растерялась, но уже вскоре взяла себя в руки и отодвинула лицо хищного брата, показав пальцем в сторону всех участников. — Почему ты не со всеми там?

— Та, кто являлся моей целью выбыла. — Фасал довольно оголил все тридцать два зуба, не скрывая наслаждения от сложившейся ситуации.

— Считай, тебе повезло.

— Скорее тебе, чем мне.

— Скажи это моим клинкам. — я с угрозой провела языком по верхней губе. На удивление самой себе, я совсем не боялась этого охотника. Наоборот, с его появлением мне стало даже как-то спокойнее.

— Я бы с удовольствием провёл с тобой реванш, но сегодня у нас совсем другое представление. — за плечи дракон развернул меня лицом к аксакалам. А затем, не убирая рук с моих плеч, тихо прошептал на ухо: — Вкуси же плоды своего творения.

Раздался женский крик, как только один аксакал рухнул со своего трона и покатился кубарем по лестнице. Люди не успели опомнится, как остальные старейшины повторили учесть своего товарища. Только господин Маркус неподвластно стоял, подобно скале, и лишь страх и непонимание в глазах выдавало его смятение.

Глава 20. Стать пленницей аксакала

Шумиха утихла, и над тронным залом затянулось долгое и протяжное молчание. Слышны были даже взмахи крыльев мелких насекомых. Все будто перестали дышать или просто боялись сделать хотя бы один жадный вздох. Я, как и все, тоже стояла неподвижно, а взглядом искала лишь Кьёрка. Вспомнит ли он, что всё это безумие было его планом?

Лёд растаял, и Маркус прочистив горло громким покашливанием, привлёк к себе внимание.

— Сохраняем спокойствие, Ица. — он сурово посмотрел на стражников. — Чего вы стоите? Лекарей сюда!

Толпу было уже не остановить, как только все поняли, что над происходящим Маркус не имеет никакого контроля. Люди в страхе жались друг к другу и старались продвигаться к выходу. Конечно, никто и подумать не мог, что выпускать нас никто не торопился. В дверях появились два