что скажет командир, от того становилось совсем дурно.

— Устраните Параклия. — то чего я больше всего боялась услышать, так или иначе безжалостно настигло меня. Однако я почти была готова к такой просьбе. — Я заметил, что вы несколько близки к нему.

— Ошибаетесь! — я сильно повысила голос, что уже подчёркивало лживость моих слов. Я несколько раз выдохнула и уже с улыбкой продолжила. — Господин Ламмерт, я полагаю, ваши сведения не правдивы. Мы с Кьёрком всего лишь…

— Кьёрком? — победно прищурился мой собеседник, перебив меня. — Если бы я был не прав, то услышал с ваших уст “господин Параклий”, но произнесли вы имя, которым называют его только члены семьи и приближённые.

Привычкам не изменишь. И почему это я с самого начала называла его так? Странно и то, что Кьёрк никак не давал понять мне о моём невежестве. Если скажу, что не знала этого, могу нарваться на подозрения. Ведь про драконов детям начинают рассказывать уже в маленьком возрасте, а продолжают в училищах.

Пока я думала, Ламмерт аккуратно достал из кармана своей рубахи чёрное перо.

— Если вы не узнаёте его, я напомню. — командир аккуратно зацепил перо в мои волосы и тут же отстранился, немного задержав свой взгляд на моих глазах. — Полагаю, человек, подаривший это вам, надеялся, что вы сможете догадаться о его личности.

Если и виду я не подала, в душе будто светом всё озарило. Рука словно, живя собственной жизнью, потянулась к перу, чтобы прикоснуться. Твёрдое словно камень и одновременно гладкое. Если это перо говорливого ворона, а это, я уверена, так и есть, то получается Кьёрк тот, кто лечил меня в лесу блудших душ?

— Я не прошу вредить ему. — настойчиво продолжал говорить Ламмерт. — Просто сделайте так, чтобы Параклий выбыл с отбора. Не думайте, что это мои эгоистичные желания. Увы, это нужно далеко не одному мне. А вам рекомендую не вмешиваться больше чем то, о чём прошу вас я.

Нарушать монолог Ламмерта я не спешила, а возможно я просто думала, как поступить. Мне нужны слёзы падшего, но идти против вожака драконьих охотников — плачевное дело, грозящее мне лишением жизни. Или дело не в страхе за жизнь?

— Решайтесь, эсса. — лицо командира теперь казалось мне каким-то мрачным, а голос угрожающим. — Только имейте в виду, что, приняв мою сторону, будет очень небезопасно менять решение.

— Я… — слова застряли в горле, пришлось силой проглотить их. — Я помогу вам, но не забывайте, что и у меня есть свои мотивы.

*Кьёрк, именуемый Параклием*

Бросив взгляд в небо, я только сейчас уцепился за мысль, что ночь подкралась как-то незаметно для меня. Всё больше падших настигает на маленькие города, а желающих вступить в "драконьи охотники" становится всё меньше. Дел было в невпроворот, ещё этот отбор, чтоб он неладен был. Даже учитывая, что лабораторные исследования идут более чем хорошо, всё же отец в покое нас оставлять не планирует.

— Кьёрк, ты вообще слышишь меня? — пробились сквозь мои мысли слова друга. Слышу? Это громко сказано. Я, если на то пошло, вообще забыл о существовании Моха рядом со мной. Он вызывающе вздохнул и выпустил густой дым из носа. Угрожает, поганец. — Я понимаю, ты устал от навалившихся проблем, но сегодня же мы решили развеяться, не так ли?

— Ты прав. — мы с другом уже подходили к нашему излюбленному месту. Раньше мы с Мохацу проводили в этом шатре больше времени, чем в цитадели. Тогда я ещё не был вожаком драконьих охотников, а забот было в разы меньше. — Кстати, может всё-таки расскажешь почему служанка Хельвины была с тобой в саду?

— Ещё чего?! — Мох усмехнулся, а щёки его покрылись румянцем. Даже падшему понятно, что сердце Моха больше не пустует. Ничего не имею против, конечно, но эта девчонка свяжет ему руки. Со временем наверняка и со службы убежит, лишь бы не навредить ей.

Мохацу какого-то падшего вдруг резко остановился, словно кто-то потянул его назад, а глаза его вот-вот готовы были уже выпасть. Я хотел посмотреть на объект такой бурной реакции, как Мох, ни с того ни с сего, моментально вцепился в моё плечо, разворачивая нас в обратном направлении. — Давай, сходим в другое место, друг?! Надоел мне этот шатёр!

Я слишком хорошо знаю его, чтобы вот так вот просто поверить в этот бред. К тому же, слишком растерянный голос выдавал взволнованность Моха.

Тут же я развернулся, силой убирая руку друга. От увиденного, мне едва удалось уловить бушующий поток мыслей, как только я увидел Хельвину и Ламмерта за одним из столиков шатра. Одни лишь духи знают, как я смог успокоить гнев, родившейся словно из ниоткуда.

— Пу-пу-пум… — Мохацу похлопывал ладонью по своему бедру, а его бегающий взгляд искал место, где ему спрятаться. — Может, не надо?

Маленький, наглый Огонёк. Меня без зазрения совести усыпила этим своим дротиком, в благодарность за то, что я её спас, и после этого вот так открыто улыбается этому придурку?

ТЦ! Не порядок, получается…

Удивляясь сам себе, я резко начал вышагивать к их столику, наверное, метровыми шагами. Зол я не был, скорее, я просто хотел показать этому напыщенному индюку, кто может прикасаться к Хельвине, а кто руки за это лишиться может.

Мох поспевал за мной, хоть и стонал через каждый шаг с мольбой уйти без скандала.

Уйти сейчас? Ну, уж нет!

*Хельвина*

Мне было тошно от самой себя, как никогда прежде. Каждая клеточка мозга бунтовала и обвиняла меня в предательстве Кьёрка. Очень тяжело, однако делать выбор, когда оба варианта нельзя назвать “хорошими”. Во всяком случае, благодаря Ламмерту, теперь я знаю, где можно найти ведьму, а это уже немалый шаг к моей цели.

Но вопреки тому, озадачило меня то, что командир поверил мне лишь ссылаясь на моё верное слово. Может он от чего-то уверен, что я не предам его? Неужели, имеет на меня какие-то рычаги давления?

Удивлённый взгляд Ламмерта устремился за мою спину, а после лицо его озарилось вызывающей ухмылкой.

— Интересно… — цокнул он и вновь посмотрел на меня уже с каким-то азартом. Рука его быстро потянулась к моей. Я оторопела, а вот Ламмерт в то время продолжал удивлять. Он провёл большим пальцем по моей ладони, а затем нежно преподнёс её к своим губам, поцеловал. — Вашей красоте может позавидовать любая девушка в долине.

Я хотела бы спросить, что за муха укусила командира, но не успела. На стул рядом со мной приземлился Кьёрк, откуда ни возьмись, а затем и вовсе агрессивно шлёпнул