всего один, и я сделаю его.

Тот самый шаг, который испарил всю землю под моими ногами. Тот шаг, который стал предшественником моего падения вниз. Душа взлетела вверх, отчего в первые секунды я растерялась, а увидев расстояние до земли, и вовсе потеряла самообладание. Где-то далеко внизу текла маленькая речка между двух скал: огромной, с которой я сейчас лечу, и другой — в разы меньше.

Рука машинально потянулась на пояс, где должна висеть «кошка». Ключевое слово — «должна». НО ЕЁ ТАМ НЕ БЫЛО! Сердце забилось чаще и отдало дикой болью по всей груди. Как это могло произойти? Неужели потеряла в схватке с Кьёрком? Я умру? От ветра глаза сильно слезились, поэтому я с трудом разглядела фигуру, которая так внезапно появилась сверху почти из ниоткуда. Кьёрк…

Он прижал руки к своим бокам, чтобы по возможности лететь быстрее. Приближался дракон, несомненно, с огромной скоростью, а когда уже почти достиг меня, протянул свою руку мне. Нет, я не бралась за неё, не в этот раз.

Кьёрк, по очевидным признакам сумел разглядеть на моём лице потерянность и, конечно, неутихающую панику. Только после этого поистине испуганно закричал уже сам:

— Пожалуйста, Огонёк, возьми мою руку! — он кричал, а от его тона разило отчаянием. — Я клянусь, если ты позволишь мне спасти тебя, я больше никогда не отпущу тебя и не позволю бояться! ПРОШУ, доверься и сейчас!

Знал бы Кьёрк, как сказанные им слова, беспощадно впились иголками в сердце, намереваясь остаться там очень надолго. И я протянула… Схватилась за его руку, как за последний вздох, шанс на спасение.

Кьёрку нужен был всего миг, чтобы расправить свои крылья, а меня прижать к себе. Нас порывом ветра сильно вздёрнуло вверх, но я даже на секунду не пошатнулась, намертво держалась за шею дракона, а он так же крепко держал меня за спину.

Спустя какое-то время Кьёрк плавно приземлился на землю, а, отпустив меня, рухнул на холодную гальку. Почти сразу же он сжал свою грудь рукой, очевидно, успокаивая дрожь. Таким беспомощным он сейчас казался.

Подобно самому дракону, я также неподвижно лежала совсем недалеко. И, если Кьёрк ещё более или менее держал себя в руках, меня же трясло, как ненормальную. Пришлось даже в комочек свернуться, чтобы стало хоть немного легче переносить этот нападок.

— Ви! — раздалось из моего браслета. — Мы закончили. Выдвигаемся на базу. Ты как?

Дрожащую руку поднесла ко рту и почти бесшумно прошептала:

— Моя цель почти нейтрализована. Скоро вернусь, — на этих словах я повернулась к дракону, который ошалело зыркал на меня, медленно моргая.

— Понял.

Кьёрк попытался встать, но у него это никак не получалось. Движения же его стали вялыми и заторможенными. Я раскрыла ладонь и показала дракону пустой дротик, на который он смотрел исподлобья. Наверняка, в глазах у него всё плывёт.

— Против этих трав у тебя нет шансов. Прости… — с сожалением провела я ладонью по шершавой щеке Кьёрка. Он медленно ухватился за мою руку, но почти сразу же его глаза закрылись. Почему-то в тот момент я почувствовала сильное отвращение к самой себе, словно я сделала что-то против своей собственной природы. Дротик вложила в ладонь Кьёрка, как напоминание ему о его поражении.

Маг он, несомненно, сильнейший, но даже на таких Дойон найдёт подходящий состав снотворных.

Оставлять Кьёрка там у реки одного было ужасно, но другого выбора у меня не имелось. Я бежала на ватных ногах сквозь наворачивающиеся слёзы. Тело требовало вернуться, не бросать его, но разум твердил обратное. Я была врагом для самой себя.

Тучи над головой густели, словно подчёркивая моё отвратное состояние. И лишь только к утру я наконец-то добралась до временного штаба Орлиного Глаза в гиблом районе. На базе было очень темно и подозрительно тихо, даже редкие шорохи и то больше не слышались.

— Все ушли отмечать успешное завершение задания, — где-то из тёмного угла говорил Клык, и только присмотревшись, я смогла наконец-то разглядеть его.

— А ты почему не с ними?

— Ты же знаешь: меня такое не интересует, — от голоса наставника так и веяло печалью.

— Как всё прошло? — я подошла ближе, что позволило мне разглядеть прозрачный стакан в руке Клыка с коричневой бурдой. Принюхалась. Пахнет спиртным. Но ведь раньше Клык никогда не позволял себе выпивать.

— К счастью, мы успели покинуть катакомбы до того, как туда ворвался тот дракон, о котором ты сообщила, — Клык сделал большой глоток, почти опустошив стакан. Заметив, что напитка почти нет, наставник начал бродить по комнате, заглядывая в разные ящики. Запинался ли он? Да. Но старался не показывать вида явного опьянения. — Люди, которых мы спасли, уже на пути в племя великанов.

— Не вижу особого счастья на твоём лице… — я попыталась забрать бутылку, которую Клык нашёл где-то под столом. Тщетно.

— А ты прям светишься от счастья! — агрессивно выкрикнул Брам и посмотрел на меня с такой ненавистью, что непроизвольно страх забрался в мою голову. Конечно, Клык заметил мою ошеломлённость. Он выдохнул и потёр веки большими пальцами. — Прости… Прости меня, Хелли. Я не знаю, что со мной. Просто ты изменилась после того, как попала сюда. В эту проклятую долину!

Я подошла ближе к наставнику и положила свою руку на его ладонь.

— Что тебя беспокоит, Клык?

Наставник долго смотрел мне в глаза, настойчиво пытаясь разглядеть в них что-то ценное. Он искал отдушину для своего волнения.

— Удивительно, но я правда боюсь… — сделал он ещё один глоток. — Впервые боюсь, понимаешь?

— Есть причины для твоего страха?

Клык отвернулся.

— Ты.

— Я?! — мои глаза полезли на лоб от такого высказывания, а после непроизвольно послышались и смешки из моего рта. — Ты меня что ли испугался?

— Да не тебя, конечно! — смущённо забормотал Клык себе под нос. — Я боюсь лишь того, что могу потерять тебя. Этот отвар с никчёмным духом убивает тебя, а я ничего не могу поделать с этим.

«Я не никчёмный!» — возразил тот самый дух в моей голове.

— Он не никчёмный. — выразила вслух я наши с духом общие мысли.

А Клык словно окатил меня презрением и подлил себе в стакан ещё алкоголя.

— Плевать. Сути оно не меняет. Ещё это твоё странное поведение. С каких пор ты защищаешь магов?

— Знаешь, Клык, просто я стала немного больше понимать их. Меня восторгают магические изобретения и все эти волшебные заклинания, которые они могут творить… Просто если бы мы могли найти мир с ними, то…

— НО МЫ НЕ МОЖЕМ, ХЕЛЬВИНА! — зарычал Клык, перебив меня и швырнув