– И можешь дать гарантию, что она никогда не вернется? – уточняет монарх, и я просто киваю. – Лишение магии. Исполняйте! – махнул рукой он.

На это время с Селены пришлось снять защитное поле. Рискованно. Однако никто без приказа атаковать не посмел.

– И считайте ее память, – глядя на магистра, произношу я.

Ну не могу же я приказывать королю. К тому же он предпочитает скрывать свои способности. Менталист, взглянул на его величество, получил разрешение и направился к нам. Приблизившись, магистр положил большие пальцы рук Селене на виски, ладонями как будто обхватив ее голову, заглянул ей в глаза и на несколько минут замер.

– Все, – выдохнул он, и я заметила, что лицо его осунулось, видимо, этот метод требует значительных затрат силы.

– Ваше величество? – произношу я, и тот, прекрасно понимая, о чем речь, кивает в знак согласия, хотя его аура буквально полыхает недовольством. Перевожу взгляд на Селену. – Надеюсь, мне не придется об этом сожалеть, – говорю, открывая перед женщиной портал, ведущий на Землю.

– Спасибо, – хрипловато выдохнула она, неуверенно поднялась на ноги и растворилась в пространстве.

Вокруг повисла тишина.

– Что это было? – обводя рукой зал, интересуюсь я.

– Алесандра, давайте поговорим не здесь, – отозвался магистр.

– Герцогиня Алесандра Лорентайн-Ливонская, – сдерживая явно отсвечивающее в ауре раздражение, как-то неожиданно торжественно произнес король. – Вас ждет награда. Но какая именно… узнаете позднее. Вам пришлют приглашение на бал в честь столь знаменательного события, который пройдет в следующую субботу. Надеюсь, ваши родные будут в здравии и почтут своим присутствием данное мероприятие.

– Благодарю, – произношу я, приседая в жалком подобии реверанса.

– И помните, если вы явитесь во дворец без пары, то будете вынуждены принять решение о выборе претендента на вашу руку из числа моих приближенных, – демонстрируя крайнюю степень заботы и великодушия, «порадовал» его величество, но тут же потерял ко мне интерес и, повернувшись к магистру, добавил: – Валейн Тоширский, вам возвращается титул графа и даруется замок Вирилей.

– Ваше величество… – вмиг побледневший пуще прежнего магистр буквально упал на колени и прижался лбом к подолу явно парадной королевской мантии.

– Это еще не все, – перебил его монарх. – За заслуги перед королевством и университетом вы назначаетесь на должность ректора. Несите свой титул и исполняйте возложенные на вас обязанности с честью, – завершил король и шагнул в возникший рядом портал.

Магистр теперь будет нашим ректором? Обалдеть! Даже обида за роль агнца, отправленного на заклание, как-то отошла на второй план. Да какой там второй? Скажем прямо – почти забылась! Такие щедрые дары. Интересно, что его величество приготовит мне? Или этого подарка стоит опасаться? Ведь я спутала ему планы… Вот только бал… И это предупреждение… Неужели мне не суждено избежать нежеланного брака?

В глазах защипало. И вдруг я ощутила легкое прикосновение к руке. Этот некто излучал искреннее сочувствие, тепло и желание облегчить мою душевную боль. Что-то схожее, хоть и ярче выраженное, я ощущала, находясь вблизи от Редерика. Неужели он посмел вернуться после всего, что произошло? Обида вновь накатила волной, разжигая в душе уже ставший знакомым жар. Поднимаю взгляд и…

– Ты пойдешь со мной на бал? – смотря в зеленые глаза Кира, озвучиваю спонтанно возникшую в голове идею.

– Если возьмешь… – улыбается друг. – И это… Ну… В общем, я так понимаю, нам больше нет необходимости ломать комедию в универе?

– У-у, – уныло мотаю головой, понимая, что меня, по сути, отшивают, ставя на место и четко давая понять – мы просто друзья.

– Тогда… – Кир как-то смущенно покосился по сторонам. – Ты согласилась бы стать моей девушкой по-настоящему? – выпалил он, будто боясь, что его прервут, а я в ответ не удержалась и расплылась в идиотски счастливой улыбке и просто кивнула.

– Хм… – вторгся в нашу идиллию магистр. – Как ректор нашего учебного заведения, за активное участие в столь нелегком и благородном деле, – патетично молвил он. – И с учетом необходимости подготовки к предстоящему балу и церемонии награждения, освобождаю вас от занятий до следующей недели. И да, Алесандра, по моим предметам за первый курс у вас высший балл.

– Спасибо! – воскликнула я и, не сдержавшись, кинулась магистру на шею, одной рукой обняв его, в то время как другую до сих пор сжимал в своей ладони Кир.

И дело не в высшем балле, он только что, сам того не ведая, исполнил мою мечту – побыть рядом с родными!

– Да ладно уж, – смутился новоиспеченный ректор. – А о проклятии «драконий гнев» тебе расскажет Кир. И в следующий понедельник не опаздывайте на лекции!

– Магистр Валейн… Ой… Ректор…

– Ну ладно, говори уже, – устало улыбнулся мужчина.

– Владлена Синовская, – смотря пристально в глаза педагога, произношу я. – Прочтите ее память и помогите избавиться от страхов. Не надо никого наказывать и объяснять ей, что происходит и зачем…

– Я понял, – отозвался магистр, успевший считать мои мысли. – Желаю вам хорошо отдохнуть!

Эти слова донеслись уже нам в спины. Просто я активировала портал в свой замок, а так как, несмотря на все эмоции, мы с Киром так и держались за руки, то друг оказался увлечен в портал следом за мной.

У меня чуть сердце от радости не выскочило, когда нам навстречу из замка вышли вполне успевшие материализоваться родные. Как оказалось, снятия проклятия хватило, чтобы они вернулись в нормальное состояние в рекордно короткие сроки. Вернее, сроки тут, скорее всего, зависели от изначальной скорости действия самого проклятия, ну да это всего лишь предположения, которые уже не имеют значения.

Объятия, смех и слезы, которым, казалось, не будет ни конца ни края. Вскоре мы с Киром восседали на почетном месте – во главе шикарно накрытого стола – и рассказывали собравшимся родным и близким о наших злоключениях, о приглашении на бал и моем твердом решении пойти туда в обществе друга. Как ни странно, никто не воспротивился, хотя я и побаивалась реакции бабули, но герцогиня удивила. Кивнула и предложила Киру остаться в замке до предстоящего знаменательного события. При этом она тут же раздала кучу поручений относительно портных и многого другого, связанного с балом.

Уже к вечеру, счастливые и утомленные всеобщим вниманием, мы с Киром вышли прогуляться в замковый парк, где он, нежно поглаживая мою ладошку, поведал то, о чем так жаждала узнать моя проклятая «жажда знаний».

Как оказалось, драконов в этом мире никогда не существовало, а вот легенд об обретении неимоверной мощи путем их уничтожения хватало. Почему? Да потому, что правящий род Элансии был проклят. Порой, когда королевству что-то угрожало, в одном из потомков рода просыпался «дар», именуемый «драконий гнев». Этого человека ждала незавидная судьба: сначала он был вынужден искоренить зло, а потом приносился в жертву королю или его наследнику. Но второе происходило не ранее, чем «одаренный» в пылу драконьей страсти пожнет кровавую жатву. Исключением, согласно преданиям, мог стать лишь тот, кто сумеет подчинить «драконью суть», но таковых в истории королевства пока еще не было. Вернее, я стала первой, чем весьма огорчила его величество, успевшего возмечтать о неимоверном величии вновь обретенного сына. Политика, мать вашу.