– Где она? – спрашиваю, все еще ощущая опьяняющее головокружение, смешанное с навеваемым новообретенным даром чувством всесилия.

Тут же рядом взвилась воронка портала, и я, все еще исполненная решимости, не задумываясь, шагнула туда. Огромный зал, где мы очутились, явно располагался в каком-то замке или дворце.

Вокруг многолюдно. В центре помещения стоит Селена, вокруг которой вьется неимоверно густая тьма, черная настолько, что, несмотря на цвет, она умудряется ослеплять! На миг отвожу взгляд, избавляясь от неприятного эффекта, и краем глаза замечаю застывших вдоль стен магов, среди которых оказались король, магистр и… Кир.

– Иди же, – мягко подтолкнул меня Редерик, придавая ускорение в направлении к центру зала.

Послушно делаю шаг и ощущаю, что окружающая Селену тьма сгущается еще больше, обретая плотность, и пытается противостоять моему продвижению. Ноги вязнут в этой начинающей оживать мгле. Но «драконий гнев» дает сил куда больше, нежели те жалкие крохи, которые могла противопоставить тьма. Селена раз за разом отбивает магические снаряды, направленные в ее сторону магами, и как-то лениво атакует в ответ. А тьма кружится уже вокруг меня. Она словно признала мою силу и больше не пытается причинить зла – ластится будто котенок.

– Решением… Селена Вигентонская приговорена к пожизненному лишению магии… – доносится откуда-то извне чей-то голос.

Сознание привычно разделяется на несколько мыслительных потоков. Что-то во всем этом неправильно. Но что? Как они заманили ее сюда? Почему, сумев поймать, не смогли обезвредить? Взгляд упал на Кира. Кир. Хм… Некогда мне казалось, что я почти полюбила этого мальчишку… Но разве это нелепое детское чувство может сравниться с единением двух частей одного целого, коим являемся мы с Редериком? Почему он так смотрит? Что за странные взгляды и жесты? Глупыш… Неужели до сих пор не понял, что его обаяние на меня не действует так безотказно, как на других?

Вот уж и Селена рядом. Останавливаюсь. Девица щурится в бессильной злобе, раз за разом кидая в меня какую-то гадость. Зря морщины нагоняет, ей такое выражение совсем не к лицу. Неужели не видит – тьма не причиняет мне зла. Всматриваюсь в ее ауру. И в ней сплошная тьма… Жалкое подобие силы…

Время замедлило бег.

Мой внутренний жар в ментальном зрении оказался красным с ярко-голубыми всполохами и редкими вкраплениями золотистых искр. Он просачивается наружу, сплетаясь в причудливом танце с тьмой. Завораживающее зрелище.

А это что за вопль? Оборачиваюсь. Почему-то стража скрутила Кира и… Это вызвало внутренний протест. Он – друг! Тело пробивает озноб, и тут же вновь приходит новая волна ласкового огня. Краем глаза замечаю отпрянувшую от меня Селену, вжимающихся в стены магов.

– Сделай это! – слышится из-за спины голос Редерика.

– Нет! – почему-то кричит Кир.

Они что, сговорились? Эти жалкие людишки решили, что вправе указывать мне? Пожалуй, я поспешила с выводами, решив, что этот королевский отпрыск моя половинка… Кто они, а кто я?! Они падаль. Их страх опьяняет посильнее любого вина… А Селена неплохо держится. Даже уважение вызывает.

Одновременно выбрасываю руку в сторону Селены и оборачиваюсь назад, сталкиваясь лицом к лицу с Редериком, в мгновенно спрятанной за спину руке которого блеснул кинжал.

Он что, с этой вот погремушкой пришел помогать мне? Ох и насмешил! Хм… а почему Кир до сих пор связан? Кир… Ки-ир-р-р… Ки-и-ир-р-р… Внутри что-то будто перемкнуло. Перехожу в ментальный режим зрения.

– Мать вашу! – вырвалось у меня, стоило понять, что все весьма агрессивно настроены по отношению ко мне. Исключением являются только магистр, Кир и, что самое удивительное, Селена.

– Давай же… Ради меня, – по-прежнему пряча кинжал, шепчет Редерик.

Взгляд цепляется за Кира. Он стоит на коленях, руки связаны за спиной, изо рта торчит кляп, но он изо всех сил качает головой, мол, не делай этого. Наваждение спало. Всесилие уже не пьянит. Голос Редерика раздражает. Окружающая агрессия настораживает. Кинжал. Почему он его спрятал? Значит… Этот клинок предназначается не Селене? Неужто мне? Но зачем? Пророчество. Король говорил про какое-то пророчество. Что в нем? Ох, знать бы…

Оборачиваюсь к Селене. Женщина замерла, будто ее обездвижили, а моя рука буквально в миллиметре от ее груди, из которой тянется кажущаяся какой-то густой тьма. Она танцует, ластится к моей ладошке, становясь все плотнее, будто обретая физическое тело. Сзади раздается полный разочарования вздох, но я даже не хочу поворачиваться, и так ясно: Редерик ждал не этого. Еще немного, и тело стоящей напротив меня женщины очистилось от тьмы, и, успев на прощание одарить меня исполненным удивления и… благодарности (?) взглядом, она, словно тряпичная кукла, плавно оседает на пол. В какой-то момент я ощутила укол совести: неужели убила? Присматриваюсь: нет, дышит, жива.

Тем временем тьма сжалась в крохотный, размером не больше грецкого ореха, плотный пульсирующий ком. Сжимаю его в руке, вгоняя внутрь. Я откуда-то знаю – эта тьма не причинит зла ни мне, ни близким. Поворачиваюсь и вижу, как плетется прочь поникший Редерик. Видать, хотел меня на заклание отправить, а я не пошла на поводу. Что ж, спасибо Киру. Кстати…

– Отпустите их, – ощущая вновь нарастающую волну тепла, обращаюсь к его величеству, и окружавшие Кира маги вмиг расступились, а магистр тут же кинулся к нему, освобождая от кляпа и сдерживающих руки уз.

– Убить! – раздается громогласный приказ короля.

Окидываю взглядом помещение. В аурах по отношению ко мне – страх, но агрессии больше нет. Тогда кого? И вдруг слышу из-за спины тихий всхлип. Оборачиваюсь. Пришедшая в себя Селена, опираясь руками о пол, пытается подняться, а в ее сторону уже летят первые магические снаряды.

И внутри загорается новая волна гнева. Да, пусть она и была под влиянием тьмы, но она виновата. Ей уже вынесен приговор – пожизненное лишение магии, так почему же его величество отдает противоречащий первоначальному решению приказ? И тут же приходит понимание: приговор – всего лишь отговорка, король был уверен, что я пойду на поводу у Редерика и убью Селену. Но я этого не сделала, и теперь, когда женщина лишена силы, он натравил на нее магов, и они, будто голодные псы, тут же накинулись на добычу.

Эти мысли промелькнули за долю мгновения. Сама не понимая, как это делаю, посылаю волну тепла вперед, словно оборачивая женщину в кокон, и мой новый дар окутывает Селену защитным сиянием. Враждебная магия разбивается об него, не причиняя женщине вреда. Осознав, что еще жива, она поднимает взгляд, и в нем плещется страх, обреченность и мольба. Так и хотелось ей сказать: «Чего смотришь? Самой противно, что такая добрая!»

– Ваше величество, – неожиданно громко произношу я. – В приговоре говорилось о лишении магии, а не жизни.

– Мы не можем сохранить ей жизнь, – отзывается король. – Она слишком умна и изворотлива и наверняка изыщет способ вернуть себе магию.

– Я могу переправить ее в другой мир. Туда, где нет магии.