Одно радовало – вещества было довольно много.

Остаток ночи прошел в метаниях по замку. Я носилась как угорелая, наполняя водой все найденные крупные емкости, способные вместить в себя человека: бочки, ванны, огромные чаны из прачечной, котлы из столовой. В каждую емкость под неодобрительным взглядом герцогини добавлялась щепотка люсцена. Вот спрашивается: чего жадничать? И так уже призрак, а все жмется. В ее комнате давно приготовлена ванна, а она все носится за мной, высматривая, сколько же еще драгоценного порошка я собираюсь потратить?

Кстати, папу и маму я как раз в процессе заполнения емкостей и нашла. В отличие от кажущейся спокойной герцогини, они произошедшее переносили с большим морально-психологическим надрывом: забившись за ширму в ванной комнате, сидели в обнимку и беззвучно рыдали. Кое-как успокоила. Относительно, конечно. Но хоть так.

Опять пришлось объяснять, что тьмы больше нет, что мне проклятие не грозит, ну и уговаривать забраться в воду, где сидеть надо будет долго и безвылазно. Сдались они довольно быстро, в отличие от упертой бабули, однако мама упорно пыталась донести до меня какую-то информацию. Кстати, заслышав о тьме, она тоже вытаращила глазищи. Интересно, к чему бы это?

– Мам, ты пока сделай то, о чем прошу. Я все организую и вернусь. К тому времени, возможно, начну тебя слышать.

Ее полный скепсиса взгляд весьма красноречиво говорил о том, что она думает по этому поводу. Но мне было наплевать. Я устала, а впереди еще куча работы. Вот так и ношусь. Подтаскиваю то, на что хватает сил, поближе к кранам, а к неподъемным емкостям приходится носить воду в ведрах. Сначала дело шло довольно споро, потом… В общем, открылось так называемое второе дыхание, затем, очевидно, третье. И только сейчас, под конец этой жутко изматывающей эпопеи, я со стыдом осознала: герцогиня не жалела люсцена – она волновалась, хватит ли на всех? Переживала не только за себя и родных, но и за слуг!

Стоило герцогине, с сочувствием глядящей на мои титанические усилия, развести руками, мол, все, и я тут же буквально упала там, где стояла. То есть на холодный каменный пол. Сил подняться не было. Организм требовал отдыха, а мозг кричал: нельзя! И я вынуждена была признать – он прав, в любой момент могли за-явиться люди его величества. А значит…

– Вы идите, бабушка, – вымученно улыбнулась я, пытаясь показать, что еще способна пободаться. – Я сейчас кое-куда слетаю, отдохну и обратно к вам. Вы даже заметить моего отсутствия не успеете.

Герцогиня явно вздохнула, покачав головой, но спорить не стала. Да и бессмысленно спорить, ведь я все равно не слышу.

Как я умудрилась в таком вот состоянии перенестись в родительскую квартиру на Землю? Сама не поняла, но стоило очутиться в безопасности, и я уснула где была – на мягком паласе.

Сколько времени прошло до того момента, как я пришла в себя, не знаю. Может, сутки, а может, и двое. Умом понимала – спешить некуда, но все равно тянуло поскорее вернуться и завершить начатое. Вот только как это сделать? Ну отлежатся они в воде с люсценом, а дальше что? И тут меня осенило: маэстро! Как же я умудрилась забыть о кладезе знаний, переселившемся на Землю.

Связаться с маэстро проблем не составило, благо координаты теперь имелись. Да и ждать его прибытия долго не пришлось, ибо телепорт открыть – дело считаных секунд. И вот, спустя несколько минут, мы уже сидели на кухне и потягивали душистый земной чай.

Я поведала обо всем, что приключилось с нашей последней встречи. На какое-то время маэстро впал в задумчивость. А потом сказал:

– В общем, не пробовал, но в теории… Тебе надо ощутить ментальным взглядом ауру начинающих материализацию людей. Там должна появиться такая, будто бы туманная, связка с их физической оболочкой. Так вот, на сущность этой связки ты и должна будешь повлиять. Насколько мне известно, занятие очень энергозатратное, поэтому сразу же после первой процедуры возвращайся сюда и копи силы. Иначе ты просто перегоришь и никакой «драконий гнев» тебе не поможет, наоборот, усугубит…

Он говорил еще что-то. Наущал, поучал, старался вразумить, чтобы не наделала непоправимых глупостей. Да, я слушала, но краем уха, хотелось поскорее вернуться, хотя и понимала – в тот же миг еще никто не будет готов к эксперименту и все равно надо ждать. А перемещаться с переносом во времени было страшно. Все-таки сейчас я как по накатанной дорожке прилетела на Землю, а попытки что-то изменить в отработанном мной алгоритме могут привести к потере столь драгоценных сил.

По возвращении первым делом бросилась к маме, ведь она одна из первых прошла погружение и, возможно, благодаря повышенной концентрации люсцена могла уже начать обретать связь с физическим телом. Увы. Оставалось лишь ждать. Спать не хотелось. Но и предпринять для ускорения процесса я ничего не могла. Бессилие раздражало до нервной дрожи по всему телу.

Сидя возле ванны, не заметила, как задремала. И в этот раз мне снились сны. Странные, путаные, чрезмерно насыщенные событиями и эмоциями. В них были король, магистр, маэстро, Кир, Редерик, мама и Екатерина! Вот последнюю я меньше всего желала бы видеть, но сон на то и сон, что приходится его смотреть вне зависимости от желания.

– Лиса… – донесся до меня до боли знакомый голос, и остатки грез вмиг улетучились.

Над краешком ванны высунулось мамино лицо.

– Мам? – неуверенно позвала я, до сих пор сомневаясь, что успела проснуться и все это не мой затянувшийся сон. – Ты меня звала?..

– Да! – радостно воскликнула она, а я лишь вздохнула с облегчением – сработало!

А дальше… дальше был неимоверно информативный и обильный словопоток. Я только и успевала кивать, показывая, что слушаю и понимаю, о чем идет речь. А если вкратце… хотя какое тут вкратце? Но все же картина вырисовывалась следующая: что задумала Екатерина, мама не успела узнать, так как в жизнь графини, словно ураган, ворвалась Селена. И тут понеслось…

К чести Екатерины, она, осознав глобальность и мрачность Селениных стремлений, рискнула про-явить непокорность. Пусть графиня и алчная стерва, но не враг всему и вся, а сумасбродный план Селены заключался именно в уничтожении всего живого вокруг. Ей было плевать, что править пустыми землями неинтересно и скучно. Ощутив свою силу, девица возо-мнила себя Богом и считала своей миссией уничтожение жалкого быдла, коим считала населяющих планету людей. И не важно, что обиду ей учинили единицы. «Остальные ничем не отличаются от них и только ждут момента, чтобы доставить мне неприятности», – говорила она.

– И что, Селена вот так вот взяла и начала разглагольствовать о своих планах перед сборищем «лемборнских ведьм»? – уставилась я на маму.

– Не-е-ет, – невесело усмехнулась она. – То, что она делала, ни в какие рамки не лезет. Кстати, зря мы думали, что Екатерина слаба как маг, ведь она единственная, кто смог противостоять Селениному воздействию. Ну, по крайней мере, никто более не посмел оспорить ее планы. Хотя даже самый глупый понял бы, к чему они ведут. А как можно согласиться с перспективой собственной смерти?